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AP Photo / Rich Pedroncelli, File

A continuación se muestra un extracto de Cadena de título: Cómo Tres estadounidenses Comunes Descubrieron el Gran Fraude de Ejecución Hipotecaria de Wall Street, publicado el 17 de mayo por La Nueva Prensa.

Hay una putrefacción en el corazón de nuestra democracia, arraigada en un misterio persistente que aún no se ha desentrañado. Roe a la gente, ocupa sus pensamientos, los deja en busca de respuestas en el frío de la noche. Los estadounidenses quieren saber por qué ningún ejecutivo de alto rango de Wall Street ha ido a la cárcel por la conducta que precipitó la crisis financiera.

Lo más extraño del predominio de la pregunta es que todos ya asumen que saben la respuesta. Creen que demasiados políticos, reguladores y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, comprados con contribuciones de campaña o la promesa de un trabajo futuro, simplemente permitieron que los malhechores banqueros aniquilaran la ley en busca de ganancias. Pero no como la explicación muy mucho, porque sigo preguntando por qué, como si quieren estar equivocado, de una historia diferente.

Tal vez no les gusten las implicaciones de un gobierno que deje a Wall Street caminar. Hace demasiada violencia a la concepción del país que tienen en mente, con sus ideales de justicia y equidad. Explica el desempoderamiento que la gente siente frente a un sistema económico y político amañado, con diferentes estándares de tratamiento dependiendo de la riqueza y el poder. Engendra una pérdida de fe en las instituciones centrales, convirtiendo nuestra democracia en un espectáculo secundario, donde la acción real ocurre fuera del escenario. Inspira a la gente a ponerse sombreros de tricornio y protestar contra el capitalismo de compinches, o acampar en la base de Wall Street y negarse a mudarse. Genera una profunda ansiedad, porque si los banqueros pueden llevar la economía al punto de la ruina y salirse con la suya, ¿qué les impide hacerlo de nuevo? Hace que nuestra economía parezca demasiado frágil, que nuestras leyes sean demasiado impotentes.

O tal vez la gente solo quiere que se completen los detalles, para confirmar sus sospechas, para que puedan señalar con el dedo a los que crearon este sistema de rendición de cuentas de dos niveles. Debe haber un conjunto de hechos que prueben que vivimos en una nueva Era Dorada, donde los poseedores de una riqueza prodigiosa guían la política del gobierno de la manera en que una cuerda guía a una marioneta. Debe haber una prueba irrefutable.

Esos detalles están disponibles, pero no donde la mayoría de los cronistas de la crisis financiera se han preocupado de buscar. Por lo general, toman una vista de diez mil pies, relatando historias de la arrogancia de los directores ejecutivos de los bancos o rastreando las hazañas de espadachines sin red de aquellos encargados de detener la hemorragia. Pero pocos han ofrecido la perspectiva de millones de estadounidenses comunes, los que nunca visitaron una torre de oficinas de Wall Street o una sala de conferencias de Washington, y que soportaron la mayor parte del sufrimiento que resultó del accidente. A nivel del suelo, la crisis no era un cuento de avaricia o una trama de aventuras: era una tragedia, demasiado inadvertida a la vista.

A partir de 2009, mientras la crisis se desataba, tres de estos estadounidenses comunes y corrientes decidieron asumir este misterio por sí mismos, para completar esos detalles, para entender qué perpetró Wall Street y por qué. Al hacerlo, jugaron un papel importante en el descubrimiento del mayor fraude al consumidor en la historia de Estados Unidos.

no trabajo en el gobierno o en la aplicación de la ley. No eran expertos en derecho inmobiliario. No tenían antecedentes de activismo antiempresarial ni de organización comunitaria. No tenían recursos ni conocimientos institucionales. Eran una enfermera oncológica, un vendedor de autos y un especialista en fraude de seguros, y todos eran víctimas de ejecuciones hipotecarias. Mientras luchaban con la vergüenza, la dislocación y el estrés financiero que causa la ejecución hipotecaria, hicieron algo extraordinario: leyeron los documentos de su hipoteca. El plan de Wall Street no estaba oculto, sino que era evidente en millones de piezas de evidencia documental, y para ser un denunciante, solo había que prestar atención.

Todos los denunciantes están un poco locos. Se obsesionan con las cosas que la mayoría de la gente pasa por alto. Ven grandes conspiraciones donde otros solo ven sombras. En este caso, estos denunciantes, armados con solo unos pocos sitios web y un hambre de la verdad, descubrieron que la industria hipotecaria rompió fundamentalmente un sistema de leyes de propiedad de Estados Unidos de siglos de antigüedad; que millones de documentos generados para ejecutar hipotecas en casas de personas eran falsos; y que todos los que compraban una hipoteca en Estados Unidos se arriesgaban a que los arrojaran a la calle sin nada, incluso si hacían todos los pagos y cumplían las reglas. Prácticamente todos a quienes presentaron esta información reaccionaron de la misma manera: «Eso no puede ser cierto.»Hasta el día en que los bancos lo admitieron.

Estos tres, Lisa Epstein, Michael Redman y Lynn Szymoniak, también desenterraron otra capa del misterio. Después de que expusieron el fraude de ejecución hipotecaria y obligaron a las principales compañías hipotecarias del país a dejar de embargar casas, vieron de primera mano la falta de voluntad de nuestro gobierno para entregar las consecuencias. De hecho, entre a cualquier corte hoy y verá los mismos documentos falsos, los mismos que Lisa, Michael y Lynn expusieron, usados para ejecutar una hipoteca a los propietarios de viviendas.

Mientras Estados Unidos busca comprensión en medio de la perversidad de la crisis financiera, deben saber que hubo unas pocas personas decididas, lejos de los pasillos del poder, que intentaron escribir una historia alternativa, una en la que los perpetradores de fraude son detenidos y encerrados. Pero la misma democracia que permite que los estadounidenses comunes colaboren, se organicen y construyan un movimiento permite que sus oponentes más acaudalados utilicen las herramientas del poder arraigado para contrarrestarlo. Y tenemos que tener en cuenta el hecho de que, en nuestro sistema de justicia actual, quién eres importa más que lo que hiciste.

Michael Redman, uno de estos informantes, se sentó a mi lado una noche mientras me contaba su historia, y dijo una y otra vez: «No creo en tu libro. Lo viví, y no lo creo.»Perdonaré a los lectores su escepticismo, ya que incluso un protagonista de la historia lo comparte. Es increíble. Eso no lo hace falso.

Un golpe a la puerta

El sol se deslizó sobre el canal Intracostero, separando Palm Beach de sus ciudades compañeras al oeste. Con las habilidades náuticas adecuadas, puede navegar desde Norfolk, Virginia, a Cayo Hueso a través de esta carretera de agua que bordea el océano abierto, a través del Gran Pantano Sombrío, bajo el Puente Hobucken, a través de las tierras bajas pantanosas de Carolina del Sur y Georgia, y a través de la Reserva Acuática de la Laguna Mosquito, en el Río Indian, cerca de la ciudad de Edgewater. Eventualmente llegaría a Palm Beach, ubicado en una isla de barrera de 16 millas de largo de césped bien cuidado, mansiones lujosas y granos de arena precisamente diseñados, un lugar donde el ingenio estadounidense y los camiones cargados de dinero convocaron al paraíso fuera del Atlántico. A pocos kilómetros tierra adentro, entre turistas y pájaros de medio tiempo que buscan refugio de los vientos de invierno en el norte, un automóvil recorrió la ruta 80 para decirle a Lisa y Alan Epstein que su banco quería llevarse su hogar.

Florida sintió lo peor de la fuerza de la Gran Recesión, un huracán financiero que no salvó a casi nadie, ni siquiera en el paraíso.

Este fue uno de los «estados de arena», regiones de clima cálido del país con economías desproporcionadamente basadas en bienes raíces. Los precios de las viviendas en Florida, Arizona, California y Nevada aumentaron más de 264 por ciento de 1998 a 2006. Más de la mitad de todas las hipotecas de alto riesgo emitidas en 2006 se emitieron en estos cuatro estados. Los» estados de arena » resultaron ser una descripción precisa de los cimientos débiles del mercado, a medida que los precios se desmoronaban y las industrias que sostenían y sostenían la burbuja desaparecían.

De hecho, Florida sufrió dos oleadas de ejecuciones hipotecarias. El primero envolvió a aquellos que compraron o refinanciaron hipotecas en el apogeo de la burbuja, en 2004, 2005 y 2006. Si bien se etiquetaron como «irresponsables», estos propietarios de vivienda en realidad sufrieron de un tiempo inadvertido y susceptibilidad a los préstamos predatorios. Cuando los precios se hundieron, los prestatarios se quedaron «bajo el agua», debiendo más en la hipoteca de lo que valían las casas. No podían vender o refinanciar para escapar, y muchos no podían pagar los pagos para empezar. Esto llevó a incumplimientos, incluso en Palm Beach. Luego vino la segunda ola, efectos dominó implacables del desempleo en bienes raíces, construcción y muy pronto todo lo demás, tragándose a aquellos que pagaron sus hipotecas sin esfuerzo durante años. De repente, cientos de miles de floridanos necesitaban ayuda, y la ayuda tardó en llegar.

Así que no era raro encontrar autos como el sedán de cuatro puertas que pasaban por las brillantes subdivisiones de West Palm Beach. Los servidores de procesos contratados por los bufetes de abogados «foreclosure mill», llamados así porque bombeaban las ejecuciones hipotecarias de la manera en que una fábrica textil fabricaba telas, hacían sus rondas diarias aquí, entregando de manera poco sencilla documentos legales a los propietarios de viviendas e informándoles que como resultado de su falta de pago de su hipoteca con prontitud, su prestamista los colocaría en ejecución hipotecaria.

A principios de 2009, uno de cada 22 propietarios de vivienda de Florida había recibido algún tipo de presentación como esta, como un aviso de incumplimiento, una citación judicial, una subasta o un fallo de ejecución hipotecaria, nueve veces el promedio histórico. Los alguaciles locales solían entregar los papeles, pero ahora había demasiados para manejar. Así que las fábricas de ejecuciones hipotecarias tuvieron que contratar contratistas privados; representaba una de las pocas industrias de crecimiento de la era de la recesión en el estado.

Nadie en ninguno de los lados de la transacción se sintió particularmente bien al respecto. Los servidores del proceso saludaron ojos llenos de lágrimas, rostros llenos de desesperación. La fuerza total de la furia post-recesión en la malversación de Wall Street y la tragedia personal se refractaron a ellos. Aunque los negocios crecieron, era un trabajo de mierda, el ritmo de la miseria. De hecho, casi se puede entender por qué algunos contratistas evitaron el tumulto emocional recurriendo al»servicio de alcantarillado», una estafa popular en la que simplemente arrojaban sobres frente a la casa, cumpliendo técnicamente con sus obligaciones y asegurándose de que el propietario no vería la queja ni sabría presentarse a la corte. Esto era ilegal, pero también tenía el beneficio de ser mucho más rápido que llamar a la puerta, aumentando el volumen y las ganancias.

Oportunidad de detección, algunos servidores de procesos y fábricas de ejecuciones hipotecarias incluso inventaron recipientes falsos de documentos de ejecución hipotecaria. En el condado de Pasco, la jueza Susan Gardner encontró numerosos cargos por entregar documentos a » cónyuges desconocidos «e» inquilinos no identificados».»Un servidor de procesos en Miami enumeró a 46 acusados en una sola propiedad, acumulando fees 5,000 en honorarios. Afirmó que tenía que servir a todos en el estado con el mismo nombre que el propietario de la casa, en caso de que uno de ellos fuera el verdadero acusado. Cada negocio de dos bits en Florida tenía su propia manera de bordear los bordes de la ley para salir adelante; esta era una forma particularmente cruda.

En cuanto a los propietarios, las noticias de ejecución hipotecaria atravesaron su puerta principal como una bola de demolición.

Tomar la casa de una familia implicaba tomar su espíritu y apagarlo como una vela, la luz brillante se desvanecía en humo. Millones de estadounidenses que pensaban que se habían afianzado en la clase media, un camino claro hacia la riqueza y la seguridad económica, absorbieron el daño colateral de un error de cálculo fatal en Wall Street.

El desfile de servicio de proceso de esta noche descansaría en 607 Gazetta Way, en un área no incorporada cerca de West Palm Beach, un desarrollo clásico post-boom de propiedades de gran tamaño en lotes pequeños. Construida en 2006, la casa de tres dormitorios, dos baños y una sola planta con techo de tejas de arcilla y revestimiento amarillo estaba encajada entre una colección de propiedades más grandes, todas pintadas de la misma manera, como si el constructor decidiera que el amarillo era el color óptimo para convencer a los compradores de dar el salto. Dentro de la casa, la familia Epstein no tenía ninguna advertencia de su inminente visita.

Lisa Epstein se sentó en una repisa en el baño principal, los uniformes médicos del hospital rodaron hasta sus rodillas, su hija Jenna se mantuvo erguida en la bañera junto a un asiento reclinable para bebés. El cabello castaño de Lisa se tiró hacia atrás con su bufanda multicolor característica, del tipo que se vería en la década de 1970, tal vez en Rhoda o en el Show de Bob Newhart. Tenía ojos azules, rasgos suaves y una risa que se podía escuchar en una habitación llena de gente. Cuando se emocionó se puso muy ruidosa. Pero por el momento se centró en su hija en la bañera.Jenna, de pelo rubio y ojos grandes, había nacido con una forma leve de espina bífida. Su médula espinal estaba atada en la base, algo que podía generar problemas de control motor a medida que crecía. El niño cumplirá dos años en marzo; la cirugía estaba programada para abril. Y Lisa no podía pensar en prácticamente nada más, ministrando a Jenna casi a cada momento que estaba despierta. Como enfermera oncológica, trabajó con familias que afrontaban el estrés de un niño enfermo. Ahora estaba experimentando las mismas emociones: consumida por el mismo anhelo de mantener a su hija cómoda, y en momentos perdidos se preguntaba cómo esta hermosa criatura podía ser marcada para la aflicción.

Lisa tenía 43 años, enfermera, esposa y nueva madre. Solo había vivido en la casa dos años. Y su vida estaba a punto de cambiar para siempre.

¡TOC, TOC, TOC!

No dudó ni un segundo. «¡Eso es sobre la casa, Alan!»le gritó a su marido. «¡Son del banco, y no son buenas noticias!»