El extraño y malvado mundo de Guinea Ecuatorial
es difícil no quedar impresionado al llegar a los nuevos ricos de la nación de Guinea Ecuatorial, especialmente cuando usted está invitado el presidente. Solo hay una breve espera en la sala VIP, con sus sofás de cuero blanco y la pistola Desnuda jugando en un televisor de pantalla plana, antes de que lo lleven a su limusina, los problemas habituales del control de pasaportes manejados por funcionarios amigables. Al salir del aeropuerto de Malabo, verá lo que parece casi una escultura modernista de aviones desechados, uno de los cuales tiene la nariz apuntando hacia el aire. Te preguntas si esto es algún tipo de extraño monumento al infame intento de golpe de estado de Wonga, cuando mercenarios liderados por británicos fallaron en derrocar a tu anfitrión en un intento de poner sus manos en su riqueza petrolera.
Luego hay un recorrido de varias millas a lo largo de una nueva autopista de tres carriles. Extrañamente, está desprovisto de tráfico: no pasamos más de cinco automóviles que venían en la dirección opuesta. A ambos lados hay nuevos edificios plantados entre el exuberante follaje imposible. Hay oficinas para compañías petroleras y de construcción, junto con decenas de nuevos bloques de pisos, de nuevo todos vacíos.
Finalmente se pasa por el centro de conferencias, un edificio de hormigón construido para albergar una reciente cumbre de la Unión Africana. Al lado hay un complejo de 52 mansiones idénticas, una por cada líder africano que asiste al evento de una semana de duración. Tiene su propio helipuerto, por supuesto. Las casas están vacías.
«Fantástica infraestructura aquí, ¿no es así, en comparación con el resto de África?», entusiasma a uno de mis compañeros mientras pasamos a toda velocidad. Este es Adrian Yalland, un ex vocero entusiasta de la Alianza del Campo que ahora habla a favor de esta dictadura de África Occidental. No ha visitado el país antes.
A continuación, pasará por una playa artificial y un hospital ultramoderno antes de convertirse en un impresionante hotel Sofitel con 200 habitaciones, el primer spa del país y un paseo por la naturaleza a medida de la isla. Un campo de golf de 18 hoyos está siendo pirateado desde la jungla verde. Incluso la foto obligatoria del presidente Teodoro Obiang ha recibido un cambio de imagen en negro y oro, dándole el aspecto de JFK. Sin embargo, apenas hay invitados.
Bienvenido a Sipopo. Este complejo orwelliano, injertado en la capital, Malabo, es el rostro que Guinea Ecuatorial desea presentar al mundo. Obiang, ahora el gobernante con más años de servicio en África y un hombre acusado de presidir uno de los gobiernos más corruptos, cleptocráticos y represivos del mundo, gastó más de quinientos millones de libras en crearlo como parte de su campaña para cambiar la imagen de su régimen. Es un pequeño cambio para un hombre que supuestamente se embolsa £40 millones al día en ingresos de energía; su pequeño país es el tercer productor de petróleo de África subsahariana.
Es como algo sacado del Show de Truman, una de las muchas ilusiones en una tierra de artificios. Sipopo cuesta cuatro veces el presupuesto anual de educación en lo que es quizás la sociedad más desigual del planeta, un país donde la riqueza per cápita supera a Gran Bretaña, pero tres cuartas partes de sus 675.000 ciudadanos viven con menos de un dólar al día. Las tasas de mortalidad infantil están entre las peores del mundo, pero ese hospital nuevo, dijo un médico, no tiene pacientes la mayor parte del tiempo. Resulta que la gente común está prohibida en la zona.
Esto hace que sea difícil para los huéspedes del hotel conseguir taxis dentro y fuera de la ciudad. Pero viajaba con la primera delegación parlamentaria de Gran Bretaña a Guinea Ecuatorial, así que nos escondimos de la realidad, llevados en caravanas conducidas por coches de policía con bocinas a todo volumen. Fue muy divertido, aunque a juzgar por las miradas de enojo, no tanto para los conductores locales que se vieron obligados a salir del camino. Sin embargo, es poco probable que se quejen; un farmacéutico detenido recientemente por la policía por un pequeño accidente de tráfico dijo que lo golpearon «como a un animal».
La invitación para unirse al viaje vino de Greg Wales, un hombre de negocios británico con un interés de larga data en los rincones más turbios de África, especialmente cuando se asoció con el complot de Simon Mann para derrocar a Obiang. En un giro surrealista, ahora promueve el régimen que buscaba derrocar hace siete años. Me lo pidió como representante cultural, dado mi interés por la música africana; Vi una rara oportunidad de echar un vistazo a un régimen notoriamente despótico.
El ex secretario de Relaciones Exteriores Michael Ancram estaba programado para dirigir la delegación, me dijo Gales, pero no pudo asistir. Así que solo había tres diputados conservadores de bancada baja, ninguno de los cuales parecía haber investigado demasiado sobre Guinea Ecuatorial antes de hundirse en sus asientos de clase ejecutiva en el vuelo de salida, junto con dos representantes culturales. El objetivo era claro: convencernos de que este era un buen lugar para los negocios, las artes y, posiblemente, incluso el turismo.
La lluvia cayó mientras nos dirigíamos a nuestra primera reunión. Fue presidido por Ángel Serafín Seriche Dougan, un miembro elegante que es presidente del parlamento. Antes de esto, fue primer ministro hasta que fue expulsado en medio de acusaciones de corrupción, una hazaña insignificante en Guinea Ecuatorial. Nos sentamos en fila a su derecha, mientras políticos de alto rango de su país se sentaban tres al frente en sofás a su izquierda. Los relojes expuestos eran impresionantes.
«Estamos aquí para averiguar sobre Guinea Ecuatorial y recuperar nuestras impresiones», dijo Nadine Dorries, la ex enfermera más conocida por su campaña contra el aborto, al frente del grupo en ausencia de Lord Ancram. «Nos sentimos increíblemente honrados de ser la primera delegación parlamentaria en su país.»
Siguió una discusión educada sobre la «democracia dinámica» de Guinea Ecuatorial. Dougan dijo que celebraron elecciones libres con «toda la transparencia posible», discutió las libertades otorgadas a los partidos de la oposición y explicó cómo estaban reformando su constitución a lo largo de líneas británicas. «Tendremos dos casas, así que es mejor atender a la gente. Estamos aprendiendo de ustedes, pueden decir que no vamos lo suficientemente rápido, pero somos buenos alumnos.»Añadió que los dos grupos de parlamentarios compartían intereses comunes. «Desde 1996 hemos tenido petróleo y hemos estado tratando de desarrollar el país. Tratamos de utilizar los recursos con toda la transparencia posible para desarrollar el país para el bienestar del país.»
Objetivos loables. Ojalá fueran verdad. Freedom House, el respetado grupo de expertos estadounidense, coloca a Guinea Ecuatorial junto a Birmania, Corea del Norte y Somalia en su lista de los peores regímenes del mundo, un despiadado estado de partido único donde se roban elecciones, se encarcela a opositores y se saquean las arcas del Estado, el control de la vida cotidiana es omnipresente y el gobierno está acusado de grotescos abusos de los derechos humanos, incluidas torturas y ejecuciones extrajudiciales.
Los representantes de Gran Bretaña respondieron con las siguientes tres preguntas mientras continuaba el discurso ilusorio: ¿podría la oposición plantear cuestiones para ser debatidas en el Parlamento? ¿Podrían solicitar debates? Y lo mejor de todo, si la reforma democrática fue impulsada por los políticos o por el pueblo. Esto vino de Caroline Nokes, diputada por Romsey y Southampton North y ex directora ejecutiva de la National Pony Society.
Luego el Yalland de crema se astilló: «Uno de los conceptos erróneos de Guinea Ecuatorial es que uno no tiene una democracia que funcione, pero obviamente lo tiene con la financiación estatal y los partidos políticos que funcionan. Otro de los principales conceptos erróneos es sobre las libertades civiles y los derechos humanos.»
Dougan dijo que sabía que era un gran trabajo para sus invitados cambiar las opiniones de la gente en Europa y mostrarles que no todo en Guinea Ecuatorial era negativo. «Saldréis como nuestros primeros embajadores,» concluyó con una sonrisa. No es de extrañar: las cámaras habían estado rodando y haciendo clic constantemente, asegurando excelentes imágenes para las emisoras controladas por el Estado. Los informes oficiales saludaban la llegada de un grupo de 10 diputados británicos compuesto por todos los partidos.
A pesar de la ingenuidad de sus preguntas, los parlamentarios comenzaron a pensar que todo no era como parecía. Dorries confió que había notado que una de las mujeres políticas tenía un bolso Hermès que costaba alrededor de £15,000. «¿Qué clase de parlamentario tiene una bolsa como esa? Son las pequeñas cosas que notas las que causan la alarma.»
La respuesta fue obvia, dado el precedente establecido por el presidente. Teodoro Obiang Nguema Mbasogo tomó el poder en 1979 de manos de su tío, un hombre que decía ser un hechicero, recogía cráneos humanos y era un tirano tal que un tercio de la población huyó de su gobierno asesino. Desde entonces, Obiang ha creado un brutal estado de partido único que gira en torno a su familia. Es alabado en la radio estatal como un dios en «contacto permanente con el Todopoderoso» que puede «decidir matar sin que nadie lo llame a rendir cuentas y sin ir al infierno»; sin embargo, esto no le ha impedido afirmar que es católico y ser invitado al Vaticano por papas sucesivos.
Pocos forasteros se preocuparon mucho por los eventos en este remanso de habla hispana hasta el descubrimiento del petróleo. Luego, los gigantes energéticos occidentales se mudaron y la primera familia se unió a la lista de ricos del mundo. Obiang, culpando a los extranjeros por traer corrupción a su país, dijo a la gente que necesitaba administrar el tesoro nacional para evitar que otros cayeran en la tentación. La fantástica escala de su posterior robo se hizo evidente cuando las investigaciones estadounidenses en un banco colapsado descubrieron que Obiang controlaba 700 millones de dólares en depósitos solo allí.
El miembro más notorio del clan es Teodorín, el hijo predilecto y presunto heredero. Su salario oficial como ministro de agricultura y silvicultura es de alrededor de £5,000 al mes, pero en solo tres años gastó el doble del presupuesto anual de educación del estado en artículos de lujo. Fue atrapado tratando de comprar un súper yate de £234 millones a principios de este año, y el mes pasado se informó de que había perdido un maletín en Swazilandia con £250,000 dentro. «Es un idiota inestable e imprudente», comentó un funcionario de inteligencia estadounidense.
No es de extrañar que Estanislao Don Malavo, ministro de trabajo y seguridad social, nos dijera: «Solíamos ser muy pobres. Entonces Dios respondió a nuestras oraciones-descubrimos aceite.»
Al igual que otros que conocimos, repitió un mantra alimentado por sus asesores de que el mundo tenía una impresión equivocada de Guinea Ecuatorial. Ciertamente, es fácil dejarse seducir por los edificios coloniales en ruinas de las capitales, la catedral gótica tropical y los nuevos restaurantes lujosos llenos de expatriados, aunque las calles parecen notablemente más moderadas, la gente más cautelosa, que en otras partes de África. «La gente piensa que cuando vengas aquí te dispararán en el aeropuerto», dijo Malavo. «Nuestro error fue que no hicimos nada para mostrar una imagen más positiva.»
El régimen está gastando enormes sumas en relaciones públicas, aunque esto no ha detenido las investigaciones criminales en Estados Unidos y Francia. El primer intento de Obiang de blanquear su imagen en el escenario mundial se produjo hace tres años con el patrocinio de £2 millones de un premio científico de las Naciones Unidas, que causó tal furor entre los grupos de derechos humanos que nunca fue otorgado. Ahora es presidente de la Unión Africana y adopta lo que un asesor llamó enfoques más sutiles.
De ahí nuestro viaje – y su punto culminante de una reunión prometida con Obiang. Así que con el sol finalmente brillando, nos llevaron en el jet presidencial a Bata, la segunda ciudad. Una caravana aún más grande nos recogió en el aeropuerto, hombres de seguridad con cortinas reflectoras saltando y abriendo puertas mientras nuestros autos disminuían la velocidad. Esperando en el hotel, vimos a un ministro bebiendo champán en el bar antes de que nos dijeran que primero debemos reunirnos con el primer ministro, Ignacio Milam Tang.
Tang se sentó extrañamente rígido durante toda nuestra reunión, con su baqueta de espalda recta y las manos juntas firmemente. El único movimiento provenía de sus piernas, que temblaban incontrolablemente. Estaba claramente extraordinariamente nervioso al explicar su objetivo de desarrollar el país «no solo internamente, sino moralmente en la construcción de una sociedad mejor».
Dorries abrió con su ya familiar recitación sobre lo honrada que fue para la delegación estar allí. «Estamos aquí para disipar algunos de los mitos sobre Guinea Ecuatorial y también con humildad para ofrecerles ayuda para evitar los errores que hemos cometido.»
Luego vino una extraña sesión de preguntas y respuestas. Dorries, por ejemplo, preguntó si el hospital de Sipopo estaría abierto para todos, a lo que el primer ministro respondió que era nuevo, por lo que la gente no lo sabía, en un país donde uno de cada siete niños muere antes de los cinco años. Steve Baker, el tercer miembro serio de la delegación con una fijación en los mercados libres, preguntó sobre las tasas de impuestos, a lo que el primer ministro respondió que no sabía las cifras exactas «ya que no estoy a cargo de las finanzas».
Después de que Tang dijo que no sabía cómo responder a mi pregunta sobre por qué pensaba que la reputación del país era tan mala, Dorries consultó con Baker y finalmente planteó el tema de la represión. «Seguimos escuchando que no reconoces tu imagen. Pero esa respuesta no nos ayuda a ayudarte», dijo. «Se trata en particular de la cuestión de los derechos humanos.»
Tang respondió que algunos gobiernos trataban de imponer puntos de vista que no eran adecuados debido a diferencias culturales, antes de añadir que eran víctimas de historias emanadas del régimen anterior. Al terminar la reunión, dejó caer su bomba: el presidente no estaba en la ciudad, por lo que ya no podía reunirse con nosotros.
Dorries, claramente irritado, exigió otra pregunta «si no vamos a conocer a su presidente», y preguntó cuáles de sus valores culturales estaban en desacuerdo con los de sus críticos. Tang parecía inquieto, dijo que no lo sabía, y luego agregó que sus » valores africanos «nunca podrían cumplir con»sus valores en Europa».
El ambiente se volvió glacial. Baker y el embajador en Gran Bretaña se unieron, este último dijo que el tribalismo dificultaba la democracia, antes de concluir: «No podemos tener gente que venga de Europa y nos diga qué hacer sin entender África y la forma africana de hacer las cosas.»
Dorries, que pasó un año trabajando en Zambia cuando era más joven, respondió que el problema eran «dictados inaceptables» de los gobiernos. «Todos los países africanos tienen tribus, pero no todos los países africanos tienen una reputación como Guinea Ecuatorial.»
Tang respondió que no eran el único país africano con mala reputación. «La gente ha tratado de conocer la verdad de las culturas antes de hacer acusaciones. En cuanto a lo que usted dice sobre los dictados de gobierno, permítame decirlo de nuevo: Guinea Ecuatorial está haciendo todo lo posible para ser un país regido por la ley. Estamos tratando de dar lo mejor de nosotros.»Cerró la reunión agradeciendo a sus visitantes su sinceridad.
Afuera, en el pasillo, el ambiente era tenso. «Necesito una taza de té, necesito una taza de té», dijo Nokes. «Nadie me ha ofrecido un trago. ¿Cómo puede desarrollarse este país?»
Para cuando regresé al hotel después de otra reunión, la fiesta estaba puliendo pizzas y vino. Dorries terminó la comida diciéndole a Wales que no se les mostraba una imagen adecuada del país y que no escribirían un informe de «encubrimiento»; respondió que habían sido groseros con sus anfitriones y no entendían África. Una pelea furiosa estalló.
Justo en ese momento, el alcalde de Bata y el gobernador del estado se presentaron para otra cena oficial. No hace falta decir que resultó ser insoportable.
nunca conocimos a Obiang. Tampoco conseguimos nuestro viaje prometido a Black Beach, hogar de Simon Mann y la prisión más notoria de África, con su reputación de salvajismo y tortura sistemáticos. Esto fue menos sorprendente, a pesar de todas las afirmaciones de que su infamia pertenecía al pasado.
Pero conocí a Gerardo Angüe Mangue, que conoce la prisión demasiado bien. Un miembro destacado del Partido del Progreso, recibió una llamada telefónica en marzo de 2008 instándolo a llegar a casa rápidamente. Cuando llegó allí, cuatro policías lo esposaron y lo golpearon hasta fuera de la casa, luego lo metieron en una celda diminuta en Black Beach. Fue acusado junto con otros líderes del partido de conspirar para derrocar a Obiang.
For two months, he was kept in shackles. La policía regularmente traerlo, unen sus manos y pies y luego suspenderlo de un poste roscado a través de sus brazos. En su ordenada casa, demostró la posición en cuclillas en la que fue forzado, su cuerpo gritando de agonía mientras se encendían velas bajo su cara para que el humo lo asfixiara. A veces le echaban agua fría. «Muchas personas murieron bajo esta tortura», dijo. «Pensé que a menudo moriría también.»
El único sustento era pan y agua, mientras que un cubo en la esquina servía de inodoro. Las palizas eran comunes. Después de un par de semanas fue trasladado a una celda con otras cinco personas, y la comida mejorado con pollo cuello y las alas. Durante un año estuvo incomunicado, luego se permitió que su esposa, familiares y amigos lo visitaran si pagaban a los guardias. A veces, ellos también eran golpeados.
Mangue, de 50 años, me dijo que había mujeres y niños entre los reclusos. Un hombre libanés que debía dinero a miembros de la élite del país murió después de que la policía rechazara las peticiones de su novia de darle insulina para su diabetes, mientras que un nigeriano murió bajo tortura. La prisión fue limpiada antes de las visitas de la Cruz Roja, pero la mayoría de los reclusos tenían demasiado miedo para hablar abiertamente, dijo.
Fue liberado en junio tras una amnistía presidencial, aunque se le advirtió que volvería directamente a Black Beach si reanudaba la actividad política. Entonces, ¿por qué me hablaba abiertamente? «Es simple», dijo. «Después de haber estado en Black Beach, no tienes nada que perder.»
Otro disidente se ofreció a mostrarme una visión alternativa de Guinea Ecuatorial. Sonrió cuando me vio salir de un coche con matrícula presidencial, y luego me preguntó si estaba seguro de que quería acompañarlo, ya que los últimos periodistas extranjeros en Malabo habían sido detenidos por la policía secreta y luego deportados.
Recorrimos Campo Yaundé, una comunidad de 25.000 personas en medio de la capital. Las bulliciosas calles estaban tan embarradas que era difícil caminar sin resbalar. Soukous y hip-hop salían de los bares mientras los niños pequeños paseaban por ahí vendiendo ropa. Un hombre se ofreció a mostrarme su cabaña, hecha de tablones de madera con techo de hierro corrugado. En el interior había dos habitaciones para las cuatro personas que vivían allí, con cubos de agua almacenados junto a la puerta y energía intermitente. Muchas casas tenían mucha más gente hacinada.
«Bienvenido a mi casa», dijo con una sonrisa triste. «Tal vez la mitad de la gente de Malabo vive así. No solo los desempleados, sino también los profesores, los ingenieros, incluso los economistas. Está muy lejos de Sipopo, ¿no?»Había un puñado de libros en sus estanterías comprados en España. «Debemos ser el único país en el mundo donde no hay librerías», dijo cuando las mencioné. A pesar de las difíciles circunstancias, se ofreció a compartir su cena de arroz y estofado conmigo.
Después de marcharse, el disidente me dio un ejemplo de cómo el régimen ofrecía ilusiones de cambio mientras mantenía el control. «El opositor partido socialista solía ser incapaz de vender sus periódicos. Ahora pueden venderlos abiertamente en la calle», dijo. «Pero cualquiera que compre un periódico es seguido por policías vestidos de civil y luego interrogado, acosado e intimidado.»
Señaló un llamativo edificio amarillo en la distancia, diciendo que era una nueva escuela privada propiedad de la primera dama. Luego me mostró otro edificio amarillo; este era más como un cobertizo destartalado, con accesorios de madera que parecían detenerlo colapsando en el barro. Era la escuela local, pero no había libros, por lo que los 100 alumnos aprendieron de memoria.
Un maestro me dijo que las escuelas solían ganar un poco de dinero vendiendo uniformes a los padres. Sin embargo, el año pasado, la familia de Obiang abrió una fábrica textil e insistió en que todas las escuelas compraran uniformes de allí, aumentando un poco más su riqueza y socavando aún más un sistema educativo de escasos recursos.
Esta es la verdadera cara de la familia que gobierna el país más rico del África subsahariana: despiadada, despiadada y obscenamente codiciosa. Mientras el presidente llena sus cuentas bancarias y su hijo derrochador desperdicia una fortuna en coches flash, más de la mitad de su gente carece de acceso a agua potable, las tasas de supervivencia infantil están disminuyendo y el número de niños que reciben educación primaria está disminuyendo. Obiang, mientras tanto, se concentra en pulir su imagen empañada; a uno de los diputados visitantes se le ofrecieron £20,000 para atraer a sus colegas.
El PM rechazó la oferta. En cualquier caso, no pude evitar preguntarme acerca de tales aventuras después de mi inusual visión del mundo de los regalos parlamentarios. Los políticos británicos regresaron a casa después de un extraño viaje para el que hicieron pocos preparativos, hicieron pocas preguntas penetrantes, a veces condescendieron con sus anfitriones y nunca abandonaron su burbuja diseñada específicamente. Sin embargo, para darles crédito, se habían aventurado a lo desconocido y, en última instancia, se negaron a doblegarse y encubrir al régimen como se esperaba.
En nuestra reunión con el presidente del Parlamento, pregunté el paradero de Plácido Micó, la voz solitaria de la oposición genuina en el parlamento. «Le pedimos que estuviera aquí,» contestó Dougan. «No está por aquí. Tal vez esté fuera del país.»
No lo era, por supuesto. Micó resopló con burla cuando mencioné esto antes de contarme cómo se le prohibió el acceso a los medios de comunicación, sus reuniones fueron interrumpidas por matones, sus miembros despedidos de sus trabajos. Ha sido arrestado una docena de veces y ha sufrido hechizos en Black Beach.
Le pregunté a Micó qué le habría dicho a los parlamentarios británicos. «Mi mensaje es que el pueblo de Guinea Ecuatorial está sufriendo una de las peores dictaduras. La gente de aquí necesita ayuda. Miren los intereses de las personas que sufren, no los de las compañías petroleras y multinacionales.
«En los últimos 10 años, la mayoría de los extranjeros que vienen aquí están más interesados en el petróleo y en obtener ventajas comerciales que en la falta de derechos humanos y democracia», dijo. «La gente de aquí podría tener una muy buena vida con el petróleo y el gas. En cambio, todo va para el Sr. Obiang y su familia.»
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