» En un momento dado, el libro fue el segundo después de la Biblia en ventas, y sin embargo, nadie que yo conociera, sabía acerca de Munchausen. Eso es lo que me intrigó», dice Gilliam, cuya imaginación hiperactiva se preguntó de inmediato cómo traducir mejor los cuentos salvajes de la historia en un lienzo de cine contemporáneo. «Solo pensé,’ Estos son cuentos fabulosos y deberían resucitarse’, y luego vi la película de Zeman y es una maravilla.»

El cineasta francés George Méliès abordó por primera vez el personaje más grande en una película de 1911, seguido por la producción alemana de Josef von Báky de 1943 y la aventura de fantasía de Zeman de 1961. La versión de Gilliam de 1989, escrita con Charles McKeown, sigue al anciano Barón (John Neville) mientras se estrella en una colorida producción teatral de sus legendarias hazañas dentro de una ciudad amurallada devastada por la guerra. Allí, comparte su versión de los cuentos al grupo de jugadores, que incluyen evadir por poco una decapitación por una apuesta con un sultán (Peter Jeffrey), un vals flotante con Venus (Uma Thurman) frente a su celoso esposo Vulcano (Oliver Reed), ser tragado por un pez masivo, viajar a la luna para coquetear con la reina lunar (Valentina Cortese) a espaldas del rey (Robin Williams, con la cabeza desmontable), y derrotar al ejército turco sin ayuda de su leal banda de sirvientes: el veloz Berthold (Eric Idle), el hombre fuerte Albrecht (Winston Dennis), Gustavus (Jack Purvis) y Adolphus (McKeown).

Acompañando las aventuras escandalosas de Munchausen está little Sally Salt, interpretada por una muy joven Sarah Polley, una actriz infantil trabajadora que marca su primer trabajo en una producción a gran escala. «Creo que tenía nueve años en ese momento, era como la persona mayor del set», recuerda Gilliam. «Todos nos reímos mucho y tratamos de hacerlo divertido y pasar un buen rato mientras trabajamos, y ella fue muy seria. Era maravillosa, y sabe lo que hace, y estaba muy concentrada. Es tan bueno tener un actor infantil que esté realmente concentrado y preparado en todo momento.»

Polley señala que al instante le gustó su director cuando lo conoció.

» Estaba tan intensamente lleno de vida, divertido, juguetón y aventurero. Era como tener un compañero de juegos con la imaginación de un niño y el acceso al mundo y los derechos de un adulto. Incluso ahora, cuando lo veo en persona – lo vi una vez hace varios años-me resulta imposible no gustarme, a pesar de la historia, y encuentro contagioso su entusiasmo por el mundo.»

La «historia» en cuestión que menciona Polley tiene que ver con sus recuerdos mucho más angustiosos de la producción que están en desacuerdo con el recuerdo de Gilliam de las cosas.

En octubre de 2005, cuando Gilliam se preparaba para rodar Tideland en Saskatchewan, Polley escribió un artículo para The Toronto Star describiendo su experiencia trabajando en Munchausen como «traumática por decir lo menos», y compartió una carta abierta que tenía con el director junto con «algunos consejos no solicitados» sobre cómo evitar que su próximo actor infantil sufriera daños, tanto físicos como emocionales.

«El día promedio de trabajo con él en el set fue una combinación complicada de cosas», dice Polley, ahora de 40 años, a THR. «Me trató con mucho respeto y fue muy alentador. Pero los días eran agotadores. Trabajé muchas horas extras, y me sentí estresante, caótico y, a menudo, inseguro. Recuerdo que me congelaba en tanques de agua durante horas, atravesaba explosivos, tenía que ir al hospital, no podía oír, etcétera. En última instancia, la experiencia de trabajar en esta película fue una de las cosas más traumáticas que me sucedieron cuando era niña, y tuvo competencia.»

Gilliam recuerda las cosas de manera diferente.

«Sé que esto se ha convertido en una gran historia», dice Gilliam, quien reconoce que Polley se sintió «realmente amenazada durante la película», pero sostiene que dirigió un set seguro. «Fuimos muy cuidadosos con ella porque es preciosa. Siempre me resulta gracioso cuando se escuchan historias sobre el actor que es tratado mal o puesto en situaciones peligrosas. No hay manera de que eso vaya a pasar conmigo porque son personas irremplazables. Sí, la situación puede parecer peligrosa en la película, pero no es en realidad cuando lo estamos haciendo. Era maravillosa y nunca, nunca, nunca se quejó de nada. Así que si estaba asustada, nunca lo supe. Es todo lo que puedo decir.»

Polley responde: «No he encontrado a nadie, a lo largo de los años, que comparta la impresión de Terry de que las cosas eran «bastante seguras», incluido el equipo de efectos especiales. He hablado con muchos miembros del elenco y del equipo a lo largo de los años y todos sintieron que muchos de nosotros estábamos en peligro muchas, muchas veces. Cuando tenía 20 años, conocí al tipo de los efectos especiales y lloró cuando nos conocimos, diciendo que todavía tenía pesadillas sobre algunas de las situaciones en las que Terry me puso. Preguntó si podíamos ver la película juntos para exorcizar algunos de los malos recuerdos. Lo vimos, tomándonos de la mano y haciendo un gesto de dolor a través de gran parte de él. Fui al hospital en más de una ocasión durante la filmación. Estallaron explosivos, cerca de mi cara, algunos por accidente. Corrí por los pasillos de ellos, me escondí bajo troncos ardientes. Todavía tengo pesadillas sobre estos momentos. El tipo de efectos especiales dijo que el recuerdo de mí histérico y gritando de terror era algo de lo que no podía deshacerse.»

Ella continúa, » Terry y yo hemos hablado de ello, y él está abierto a hablar de ello, e incluso me permitió publicar el intercambio de correos electrónicos que tuvimos al respecto. Está más abierto a ser criticado en público que la mayoría de la gente. Pero no llega a asumir la responsabilidad de la mayor parte, o tal vez realmente no lo recuerde como lo hacemos el resto de nosotros.»

Para una película que estuvo plagada de mala suerte a lo largo de su línea de tiempo, regalando algunos de los «casi» y » ¿qué pasaría si?»casting tales refleja el lado más creativo del proceso de negociación para Gilliam («No entraré en el lado del dinero porque eso es lo complicado», dice. «Es aburrido.»), que primero recuerda haber intentado reclutar a Marlon Brando durante una reunión en Chateau Marmont en Sunset Blvd.

«Brando era fascinante», dice. «Realmente pensé que sería un gran Vulcan. Estaba interesado, o al menos fingía estarlo. Brando tenía una mente tan juguetona, y siempre estaba jugando, y la idea de jugar con él parecía ser muy interesante.»El director sintió que apelar al activismo del icónico actor con la comunidad nativa americana sería la mejor manera de atraerlo. «Le dije que la única manera de enganchar a Marlon es pagarle nada, pagarle el dinero que le iría a los indios americanos. Pero al final Thomas no tuvo el valor de decir, ‘ Te pagaremos dos millones o lo que sea, pero va directo a ellos.'»

Con Brando fuera de escena, Gilliam puso su mirada en Oliver Reed: «Yo había sido un gran fan suyo, y todo el mundo dice, ‘No te acerques a él, es un problema, es un desastre, es imposible trabajar con él. Era el tipo más maravilloso con el que trabajar en lo que a mí respecta. Así que hubo que pelear un poco para decir: ‘Ollie Reed está en la película.»

El cineasta se encontró de vuelta en Chateau Marmont para más reuniones de casting, donde conoció por primera vez a un joven Uma Thurman. «Ella tenía 17 años, y pensé,’ Bueno, no se puede superar esto para Venus, eso es seguro'», recuerda. «Funcionó de manera brillante. Era maravillosa. Cuando uno lo piensa, está Ollie Reed que es un verdadero terror, un gran actor pero aterrador como persona, y ella es una niña de 17 años y medio que se resiste a él. Creo que su primera escena fue el levantamiento en el caparazón.was Estaba tan impresionada porque ella podía lidiar con Ollie, y eso creó una gran relación entre los dos porque creo que él estaba enamorado de ella. Pero de alguna manera se portaba, incluso fuera de cámara, de una manera que decía: ‘No soy tonta. Soy muy inteligente. Ni siquiera pienses en tus propios juegos conmigo.»

Polley tiene recuerdos positivos de Thurman.

«Uma fue muy dulce conmigo», dice Polley. «Creo que también fue una experiencia difícil para ella, era tan joven, y me dio mucho de su tiempo, y pasaba el rato conmigo durante días a la vez. Incluso me dejó cortarle el pelo.»

Rumiando sobre su proceso de casting, Gilliam confiesa :» Me gusta arriesgarme. Estaba arriesgándome con Uma. Alguien tan joven e inexperto contra estos verdaderos profesionales, ya sea John Neville u Ollie Reed, esto hace que el trabajo sea interesante, divertido y un poco peligroso.»

Al principio del desarrollo de Munchausen, la secuencia de luna caprichosa estaba destinada a ser un asunto mucho más gigantesco con decorados lujosos y 2.000 extras», y cuando ocurre el eclipse, todos pierden la cabeza.»Pero cuando los problemas de presupuesto de la producción amenazaron con omitir la secuencia de la luna de la película por completo, Gilliam reelaboró la sección para presentar solo a dos residentes lunares clave: El rey y la reina. Sean Connery iba a interpretar al rey de la luna, pero la reestructuración contextual agrió el encanto.

«Sean estaba haciendo la película con nosotros porque nos habíamos hecho amigos durante la creación de Time Bandits», dice Gilliam. «Perdió su trabajo cuando tuvimos una gran pelea con la financiación de la película y la película cerró por un par de semanas y estaban cortando toda la secuencia de la luna de la película.went Así que pasamos de 2.000 a dos. Sean sintió que sería interesante con él como rey de mucha gente, con poder real, decidió no hacerlo. Así que salió y Robin Williams vino al rescate.»

Pero antes de que Williams se lanzara a interpretar al rey de la luna, llegando a bordo pocos días antes de que se programara el rodaje, el director asediado había acudido a Michael Palin, miembro de Monty Python y habitual de películas de Gilliam, para interpretar el papel. Entonces Eric Idle recomendó a su buen amigo Williams y las cosas se complicaron. «Fue un momento embarazoso porque le había pedido a Mike que lo hiciera y él básicamente había aceptado», explica Gilliam con una risa modesta. «Tuve que llamarlo y decirle,’ Lo siento, no vales tanto dinero como Robin. Era bastante infeliz.»

Un poco inspirado de locura literal, Williams ofrece su característico verbosidad maníaca y comedia física en celuloide frente a la reina de la luna de Cortese. «Había sido una gran estrella del cine italiano en la era del cine mudo, por lo que tenía como 72 años y Robin tenía la mitad de su edad, lo que la hizo muy incómoda, sintiendo que iba a parecer mayor en comparación. Pero hicieron un gran trabajo con ella», señala Gilliam.

El cineasta describe la secuencia lunar propuesta como » mi gran Cecil B. DeMille section, » pero después de perder el dinero para el espectáculo, estaba absolutamente decidido a luchar para que algo de eso permaneciera en la película, por lo que los escenarios gigantes de Lunar city terminaron siendo planos pintados. «Como ya no podíamos pagar nada, simplemente los volé, los monté en madera contrachapada, los coloreé y los puse en rodillos. Y esa gran parte física fue básicamente el comienzo del esqueleto de una de las grandes escenas de la luna. Fue uno de esos momentos que creo que mejoraron la película porque Robin es brillante en ella, y es un gran tipo de escape del mundo más amplio y rico que habíamos estado creando.»

Keen eyes notará que Williams no es acreditado por su actuación en la película. El cineasta explica :» El trato era que no podíamos usar su nombre porque sus agentes dijeron: ‘No queremos que lo prostituyas para tu película. Y pensé ,¿ De qué estás hablando? Pero esa era la actitud, así que por eso Robin no es acreditado. El crédito dice que el rey de la luna es ‘Ray D. Tutto, que en italiano significa rey de todos. Y esa fue otra ridícula, que no podíamos usar a Robin para ayudar a vender, vender la película.Conocido por presentar al menos a un miembro de Python en muchas de sus películas anteriores, Gilliam explica el método a su locura por su ubicación estratégica: «Tiendo a andar con cuidado, porque cuando hice Jabberwocky, y Mike Palin interpretando el papel principal y Terry Jones interpreta un personaje muy pequeño en un momento dado, la película se vendió como una película de Python porque éramos tres involucrados. Y como resultado de eso, las críticas fueron terribles, diciendo: «¡No es gracioso! O, Es gracioso, pero no tan gracioso como lo son las Pitones. Y después de eso, dudé mucho.»Idle hizo el corte de Munchausen porque estaba escribiendo canciones para el espectáculo. Palin simplemente perdió debido al intenso barajamiento presupuestario.

Polley recuerda Holgazanear con afecto.

«Eric se convirtió en un padre sustituto para mí en esa sesión», dice Polley. «Él es a quien acudí por comodidad cuando las cosas daban miedo. Me acurrucaba en sus brazos cuando hacía frío o estaba cansado. Solía organizar días divertidos para mí, para que pudiera sentirme como un niño en medio del caos. Tenía esta pequeña máquina de música de juguete con la que solía tocar en el set y un día me invitó y me presentó este increíble piano/sintetizador electrónico. Él y Robin Williams pasaron la tarde grabando voces divertidas para que yo hiciera música con ellas. Pasamos el día escribiendo canciones juntos. Miro hacia atrás y creo que todo podría haber valido la pena sólo por esa tarde. Me enseñó que en medio de los tiempos más difíciles, todavía hay gente maravillosamente buena en el mundo.»

Aunque Palin no cruzó al territorio de Munchausen, su compañero estrella de Brasil Jonathan Pryce logró conseguir un papel de ciruela y tortuoso como el Horatio Jackson Ordinario. Sting también aparece en la película con un breve y divertido cameo como soldado. «Eso fue solo porque era un amigo», informa Gilliam. «Había estado tratando de que hiciera algo con él, otro proyecto, y le dije: ‘Vamos, participa en esta escena’, y estaba encantado de hacerlo.»

Polley reflexiona, » Recuerdo preguntarle a Sting por qué no tenía apellido, y dijo que era porque su familia no podía pagar uno.»

En medio de los momentos más ligeros en el set, hubo tantas calamidades durante la realización de la película, grandes y pequeñas, que Gilliam señala a Lost the Light: Terry Gilliam and the Munchausen de Andrew Yule como una guía de la que incluso aprendió historias. Señala que los problemas comenzaron con la producción de Munchausen desde el principio, observando: «El lado financiero era realmente caótico, y en las primeras seis semanas se predijo que continuar como estábamos iría mucho, mucho, mucho más allá del presupuesto. Era una pesadilla constante.»

«Las cosas creativas dependen de las cosas de producción, que dependen del dinero», dice.

El director recuerda señalar posibles problemas de presupuesto con «el jefe de finanzas cinematográficas, pero nadie parecía estar escuchando. Simplemente no prestaron atención. Pero una vez que comenzó a salirse de control, en lo que a ellos respecta, lo detuvieron durante esas dos semanas. Seguían diciendo, ‘ OK, serán más de 4 millones, luego serán más de 6 millones. No paraba de subir, es todo lo que sé. Lo peor que me hizo enloquecer, durante el descanso, dije: «Hagas lo que hagas, sigue trabajando en los sets.»Dije,» Olvídate de los sets lunares, pero los otros sets siguen funcionando. Pero pararon el trabajo de todos los departamentos, lo que pensé que era una tontería. Y, por supuesto, volvemos al trabajo, vivimos en el plató, listos para comenzar, los actores están todos allí — y los pintores están pintando los decorados.»

Continúa, » Había constantes batallas en curso.constantly Nos retrasábamos constantemente. Las cosas no estaban listas cuando se suponía que debían estar listas. Lo curioso es que todos los días eran oscuros y duros, y obviamente iba como un toro empujando las cosas hacia adelante, y sin embargo, los juncos salían y eran hermosos. Todo es hermoso, sonriente, encantador. Esa fue la parte que realmente sentí que era genial ver, que todos estos eventos no estaban deteniendo esto.»

Gilliam acredita el espíritu de colaboración que trata de fomentar en el set como un mecanismo clave en el proceso creativo y de resolución de problemas.

«El punto es planearlo cuidadosamente y luego esperar a que la vorágine que va a volar tus mejores planes fuera del agua, y con suerte te rodeas de suficiente gente», explica. «Trato de involucrar a todos en la película. No solo unos pocos jefes de departamento, sino todos, y ayuda enormemente. En el caso correcto, las personas que nunca esperarías tienen una idea interesante y estoy más que feliz de agarrar esa línea de vida, de donde sea que venga.»

En medio de todo el caos de la producción de Munchausen, Columbia Pictures experimentó una significativa mezcla de ejecutivos: El productor británico David Puttnam fue expulsado y Dawn Steel se hizo cargo en octubre de 1987. Al igual que muchos otros estudios, the new blood tenía la intención de enterrar cualquier éxito potencial que recibiera luz verde de sus predecesores, y Munchausen no fue la excepción.

«Realmente me deprimí, porque sé que habíamos hecho una buena película y ver que solo se tiraba era una vergüenza», revela Gilliam. «Creo que solo había 117 copias de esa película hechas para Estados Unidos. Así de mal fue tratado. No me importaba en ese momento.»

Entonces, ¿por qué volver al mismo estudio que trató su esfuerzo como basura para hacer su próxima película?

» Porque el estudio me pidió que lo hiciera . ¿No es interesante?»dice, riendo. «Creo que querían que participara para dirigirlo porque podía traer a Robin. Me contrataron como cebo.»

Continúa, «Pensé,’ OK, he evitado Hollywood. Esta será mi primera película de Hollywood y voy a meter la cabeza en la boca del león y ver qué pasa. Creo que estaba desesperado por trabajar. Pensé que Robin sería genial, y luego elegí a Jeff Bridges y supe que estábamos en algo maravilloso.»

Críticamente, The Adventures of Munchausen recibió críticas mixtas en su lanzamiento limitado, pero la película logró ganar una serie de reconocimientos, incluyendo nominaciones al Oscar a la mejor dirección de arte/decoración de decorados, mejor diseño de vestuario, mejor maquillaje y mejores efectos visuales.

Es ampliamente conocido que el ahora de 78 años Gilliam ha tenido más de su parte de batallas tras bambalinas a lo largo de los años, en el set y en la impresión. Después de luchar con The Universal brass sobre el corte del director de Brasil, sufrir problemas de producción y distribución con Columbia en Munchausen, experimentar trágicamente la muerte repentina de Heath Ledger un tercio del camino a través del rodaje de La Imaginación del Doctor Parnaso, y la producción de detener y comenzar y lanzar pesadillas del Hombre que Mató a Don Quijote, la trayectoria profesional de Gilliam se ha trazado esencialmente menos como un cuento con moraleja y posiblemente más como una historia moderna de Job, o al menos algún tipo de personaje amable, similar a Sísifo. Agregue los desconcertantes recuerdos de Polley de sus experiencias en Munchausen y las críticas que recibió por los comentarios de» mob rule » #MeToo que ha hecho, y uno comienza a preguntarse cuántos problemas invita Gilliam a sí mismo.

«Mi actitud es como, ‘Cuando el caballo se lanza, la primera cosa que tienes que hacer es volver a ese caballo rápidamente — de lo contrario, usted comienza a pensar demasiado,» dice William. «Siempre depende de los dioses. Trato de asegurarme de que mi trasero esté cubierto.»

Polley dice que aprendió valiosas lecciones de su propia experiencia en Munchausen que ha aplicado a sus propias empresas cinematográficas, tratando de ser lo más consciente posible de cómo sus acciones impactan al equipo y al elenco, especialmente al bienestar de los niños actores.

Reflexionando sobre el 30 aniversario de Munchausen, dice: «¡Estaba pensando que debería verlo con mis hijos! Me encanta, como película. Es una especie de obra maestra, creo. Incluso en ese momento supe que estaba llegando a ser parte de algo maravilloso. Y captura a Terry. Es salvaje, indómito, rebelde, hilarante, imaginativo, ambicioso, totalmente irresponsable y, por su propia admisión, lleno de mentiras.»

«Nunca aprendo», concluye Gilliam con una risa. «Ya ves por qué siempre me meto en problemas. Parece que nunca aprendo.»