Freire utiliza el concepto bancario de educación para discutir cómo la educación es utilizada por aquellos en posición de poder para continuar una estructura que asegura su propio control. En la obra de Freire, La Pedagogía de los Oprimidos, sugiere que los maestros y administradores que desean mantener el poder y el control sobre sus hijos traten la instrucción como si el aprendizaje fuera como un banco. En esta metáfora, el profesor «deposita» información en los estudiantes, que son objetos pasivos en el proceso de aprendizaje. Como todas las cuentas buenas, los estudiantes recopilan la «información» y simplemente absorben lo que se deposita. No hay cuestionamiento y no hay nada recíproco en este proceso. El profesor «deposita» la información en el estudiante depositándola en ellos.

Freire argumenta que el concepto de banca se utiliza para mantener el control sobre los estudiantes:

La educación se convierte así en un acto de depósito, en el que los estudiantes son los depositarios y el profesor es el depositante. En lugar de comunicarse, el maestro emite comunicados y hace depósitos que los estudiantes reciben, memorizan y repiten pacientemente. Este es el concepto de educación «bancario»… En el concepto bancario de la educación, el conocimiento es un regalo otorgado por aquellos que se consideran conocedores sobre aquellos a quienes consideran que no saben nada. Proyectar una ignorancia absoluta sobre los demás, una característica de la ideología de la opresión, niega la educación y el conocimiento como procesos de investigación.

Freire sugiere que la imagen bancaria para describir la instrucción moderna ayuda a mantener el control. Los profesores y las figuras de autoridad «depositan» información como hechos aislados que contribuyen a la noción pasiva y estática del aprendizaje. Por su parte, los estudiantes son receptáculos en los que simplemente absorben un hecho tras otro. No hay indagación ni reflexión sobre su lugar en el proceso de aprendizaje. El concepto bancario de educación es uno que asegura la jerarquía en el aprendizaje, asegurando que la autoridad no se vea amenazada por la crítica estudiantil o el poder estudiantil. En esto, Freire argumenta que la idea bancaria, algo que se acepta en la sociedad como intrínsecamente bueno sin cuestionarlo, es una herramienta de control, demostrando cómo la organización educativa es sobre el poder más que cualquier otra cosa.