El colorido camarón mantis es conocido por sus poderosas garras que pueden aturdir a sus presas con 200 libras. (91 kilogramos) de fuerza. Ahora, una nueva investigación encuentra que estos crustáceos agresivos son extraños de otra manera: Ven el color como ningún otro animal en el planeta.

De hecho, el sistema visual de 400 millones de años de antigüedad del camarón mantis funciona más como un sensor satelital que cualquier otro ojo animal, dijo el investigador del estudio Justin Marshall, neurobiólogo de la Universidad de Queensland en Australia. En lugar de procesar proporciones de estimulación a partir de unos pocos receptores de color, el camarón mantis tiene 12, y parece usarlos para reconocer el color con un esfuerzo mínimo.

«No hay otro animal que tenga algo remotamente parecido a esto», dijo Marshall a LiveScience.

Visión de color

Los camarones mantis (Stomatopoda) son crustáceos de colores brillantes que viven en los arrecifes. Pueden crecer hasta un pie de largo (30 centímetros), y son conocidos entre los pescadores como «divisores de pulgar» debido al golpe de sus garras en forma de martillo. Estas garras miden solo unos centímetros de largo, pero pueden dar golpes que aceleran tan rápido como una .bala calibre 22.

Los investigadores han sabido durante mucho tiempo que el ojo de camarón mantis contiene 12 receptores de color, pero no tenían idea de por qué. Los humanos y la mayoría de los animales usan tres receptores de color para ver el espectro de luz. En estos animales, cada uno de los tres receptores se excita con un tono diferente: luz roja, verde o azul. El ojo envía las señales de los receptores al cerebro, que pesa la proporción de excitación de cada receptor y percibe el color en función de esas proporciones.

Es tentador pensar que con 12 receptores de color, los camarones mantis ven un arco iris que los humanos ni siquiera pueden concebir. Pero Marshall y sus colegas encontraron lo contrario. Entrenaron a los camarones mantis para asociar ciertas longitudes de onda de luz con la comida. Como la longitud de onda de la luz define su color, esto significaba que los camarones veían ciertos colores como precursores de golosinas.

entonces, demostraron que el camarón de dos colores-luces y escójanse ellos el uno, que serían los trata por agarrar o tocar con sus garras. Al alterar la longitud de onda de las luces, los investigadores pudieron averiguar qué tan buenos eran los camarones para distinguir un tono de otro.

Ojos únicos

Como resultado, el camarón podía diferenciar longitudes de onda que estaban a unos 25 nanómetros de distancia, esencialmente la diferencia que separa el naranja y el amarillo. En comparación, los seres humanos pueden discriminar tonos que tienen tan solo 1 nanómetro a 4 nanómetros de diferencia.

«Definitivamente no están viendo el mundo del color con tanto detalle como otros animales», dijo Marshall sobre los camarones.

Entonces, ¿por qué mantener la 12-receptor del sistema? Marshall y sus colegas aún no están seguros de cómo funciona, pero sospechan que los camarones procesan el color muy rápidamente al establecer patrones de excitación del receptor que corresponden a ciertos colores. Imaginen, por ejemplo, que cada receptor es un cubo vacío. Si un par de cubos en un extremo del espectro aparecen llenos, el camarón sabe que se ve rojo. En el otro extremo del espectro, los cubos representan el azul.

En otras palabras, es posible que el camarón mantis no procese tanto los colores en el cerebro como los reconozca en el ojo, una técnica que podría ayudar a los animales a elegir rápidamente los colores en su brillante entorno de arrecife.

Los ojos de camarón también disponen sus receptores de color en una banda en el centro de la retina, una configuración que se parece a una cámara de escaneo lineal o a un analizador lineal espectral, un tipo de herramienta de detección remota utilizada en satélites. Estos dispositivos utilizan una sola línea de sensores para escanear el entorno. Cada línea envía datos a un procesador informático, que une los datos de todas las líneas en una imagen coherente. Marshall incluso ha trabajado en un proyecto, denominado «Gambas en el espacio», que busca mejorar los dispositivos satelitales inspirándose en los ojos de los animales.

El siguiente paso, dijo Marshall, es descubrir cómo los camarones mantis integran la información de su extraño sistema de detección de colores. Los camarones tienen manchas indicadoras en sus garras que vienen en diferentes tonos y que indican su especie; es probable que los animales usen estas manchas para distinguirse entre sí.

«Los mensajes de color que se envían entre sí son algo que no entendemos, pero definitivamente usan el color para hablar entre sí», dijo Marshall.

Los investigadores informaron sus resultados hoy (Ene. 23) en la revista Science.

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