Nota del editor: Esta publicación se publicó originalmente en 2015 y se ha actualizado. Puedes leer el post anterior aquí.

Siempre que alguien habla de tormentas de nieve en la ciudad de Nueva York, siempre se menciona la Gran Ventisca de 1888. Las fotografías de gente de la época victoriana de pie junto a ventisqueros de ocho pies son piezas icónicas de la historia de la ciudad de Nueva York. Hemos tenido tormentas de nieve que han arrojado más nieve sobre nosotros en una sola tormenta que aquella, y hemos tenido muchas que lograron cerrar la ciudad, varias de ellas en los últimos 10 años.

Pero la tormenta de 1888 sigue siendo legendaria. Fue conocida como la Tormenta del Siglo, el Gran Huracán Blanco, y trajo no solo enormes montones de nieve, sino también muerte y destrucción. Impulsó a las ciudades de la Costa Este a la edad moderna.

Calle no identificada en la ciudad de Nueva York por el fotógrafo C. H. Jordan que tenía su estudio en el 485 de la calle Fulton en Brooklyn. Foto vía Biblioteca del Congreso

La tormenta causó mucho daño debido a la cantidad de nieve y los fuertes vientos que la llevaron a altas montañas que lo cubrieron todo. Era un clásico del Noreste que rugía ferozmente por la costa y desahogaba su furia en Washington, Filadelfia, Nueva York y en Boston, el resto de Nueva Inglaterra y más allá, atrapando a todos los pueblos y ciudades en su camino noreste hacia Canadá.

Estos fueron los días previos al radar Doppler, el equipo de seguimiento de tormentas y las alertas meteorológicas 24/7. Tampoco fue una tormenta de invierno típica. El invierno casi había terminado, y la gente de los estados del Atlántico medio se estaba preparando para la llegada de la primavera. Después de todo, era el 12 de marzo de 1888.

Titulares en negrita en un artículo del 13 de marzo de 1888 en The Sun. Imagen a través de la Biblioteca del Congreso

El clima que a principios de marzo había sido inusualmente cálido, y las fuertes lluvias eran bienvenidas como presagios de principios de primavera. Comenzó a llover fuertemente el 11 de marzo, y luego, a medida que avanzaba el día, la temperatura comenzó a bajar rápidamente, y la lluvia se convirtió en nieve húmeda y pesada. El 12 de marzo, el periódico Brooklyn Eagle escribió que la nieve era, se suponía, oficialmente una ventisca, aunque era un asunto tan débil que la gente en el Medio Oeste, donde sabían lo que era la nieve, consideraría esta pequeña tormenta como una molestia.

La nieve estaba cayendo de manera constante, pero era hermosa ese día, lo que provocó que el escritor del periódico citara a Emerson, «Anunciado por todas las trompetas del cielo, Llega la nieve, y conduciendo por los campos, Parece que no se enciende.»El periódico señaló que el caballo del lechero caminaba con cuidado, abriéndose camino a través de la nieve, pero el lechero se deslizaba y resbalaba, cayendo hacia sus entregas «como un fuerte nadador que se sumergía en las olas del océano.»

Casa no identificada en la ciudad de Nueva York por el fotógrafo C.H. Jordan que tenía su estudio en el 485 de la calle Fulton en Brooklyn. Foto vía Biblioteca del Congreso

Al día siguiente, sin embargo, la poesía se había ido. La tormenta continuó con la nieve cayendo constantemente sin que se vislumbrara un final. Nevó continuamente durante un día y medio. Eso ya era bastante malo, pero los fuertes vientos que acompañaban al noreste se registraban con vientos sostenedores de 45 millas por hora, y ráfagas medidas en lugares de hasta 54 millas por hora. Estos vientos arremolinaban la nieve alrededor, creando derivas de 30 a 40 pies de altura, cubriendo edificios de dos y tres pisos. La deriva más alta de toda la ciudad de Nueva York se midió en Gravesend. Tenía 52 pies de altura.

La mayor cantidad de nieve caída se midió en Saratoga Springs, Nueva York. Obtuvieron 58 pulgadas de nieve, apenas seis pies. Albany tiene 48 pulgadas, New Haven, Control., tiene 45 pulgadas, y la ciudad de Nueva York tiene 22 pulgadas de nieve. En contraste, la ventisca de 2006, que recuerdo bien, tuvo la mayor cantidad de nevadas en la historia de la ciudad de Nueva York: 26,9 pulgadas de nieve húmeda. Esa tormenta cerró la ciudad durante días. Pero fue mucho peor en 1888.

El Águila de Brooklyn escribió el 13 de marzo: «la tormenta muestra lo completa que es la conquista de la empresa humana por las fuerzas de la naturaleza.»Todo estaba cubierto de toneladas de nieve. Además de la nieve y los vientos, y las derivas, la temperatura también había bajado, y hacía frío ahí fuera. La casa de casi todos estaba enterrada en la nieve. Cuando la ciudad comenzó a excavar, la parte peligrosa de la tormenta se aclaró.

Esto fue en 1888, por lo que la remoción de nieve era principalmente un trabajo manual. No había arados pegados a los camiones de saneamiento que trataban de abrirse paso por las calles. Había que sacarlos a mano. Era imperativo desenterrar lo antes posible. Debido a que la tormenta había sido tan repentina, muchas familias se quedaron sin comida ni combustible. El frío y el viento mataron a un número incalculable de ganado y animales de granja en la costa. La atención médica se vio obstaculizada por la incapacidad de los médicos o pacientes para moverse, y las temperaturas heladas y los fuertes vientos habían roto cientos de líneas aéreas de telégrafo y teléfono, cortando a las ciudades afectadas de sí mismas y del resto del mundo.

» A Policeman Froting Snow On The Frozen Ears Of A Passer-By During The Storm » publicado en abril de 1888. Imagen a través de la Biblioteca Pública de Nueva York

La tarea principal era despejar las calles para que las autoridades, los trabajadores de emergencia y las entregas de alimentos y carbón pudieran moverse. Los cables debían arreglarse lo antes posible, y la gente excavaba en las viviendas cubiertas de nieve. Se informó de más de 400 muertes en las zonas afectadas, 200 de ellas solo en la ciudad de Nueva York. Doscientos barcos habían sido varados por la tormenta, todos a lo largo y ancho de la costa entre la bahía de Chesapeake y las provincias orientales de Canadá. Más de cien marineros murieron a causa de la tormenta.

Los incendios eran un gran peligro en la ciudad de Nueva York. Los camiones de bomberos y los hombres no pudieron ser despachados, y al final de la crisis, se incurrió en más de 25 millones de dólares en daños a la propiedad. Cuando la nieve finalmente comenzó a derretirse, y cuando miles de vagones de nieve fueron empujados hacia las aguas que rodean la ciudad, surgió otro problema: inundaciones, especialmente en las partes bajas de Brooklyn, las partes que aún se inundan hoy en día.

En la nieve en Cobble Hill, posiblemente Clinton Street cerca de Amity Street. Foto vía Biblioteca Pública de Brooklyn

La Gran Ventisca de 1888 fue una dura y amarga lección sobre el poder de la naturaleza y la necesidad de soluciones modernas a los problemas de la vida en la ciudad. El legado de la tormenta sigue con nosotros. Podemos agradecer a la ventisca del 88 por obligar a Manhattan y a la mayor parte del resto de la ciudad a enterrar sus líneas de servicios públicos. De todos modos, habían estado debatiendo hacer eso, ya que el bosque de postes y líneas bloqueaba el sol en muchas calles, pero la ventisca fue un cambio de juego. Hubo pocas discusiones de gente de presupuesto o detractores después de la tormenta.

La tormenta también convenció a los padres de la ciudad de todo el mundo de la necesidad de trenes subterráneos: los subterráneos. No tuvieron que preguntar dos veces en Boston; un par de años después de la tormenta, esa ciudad tenía planes sobre la mesa, y nueve años después, el primer sistema de metro subterráneo del país rodó bajo Boston. Nueva York tenía un gran sistema de líneas de tren elevadas, pero el el fue detenido en sus vías, literalmente, por la tormenta.

El New-York Tribune del 14 de marzo de 1888 comenta sobre cómo los neoyorquinos manejaron la tormenta. Imagen a través de la Biblioteca del Congreso

Las fuertes ráfagas de viento amenazaban con derribar a los trenes de sus vías, y el sistema se guardó durante todo el tiempo. Después, los planes para construir la rama IRT del sistema de metro fueron desempolvados y examinados con gran interés. La primera línea de metro debutó en 1904, 30 años después del primer tren elevado de la ciudad de Nueva York, y 16 años después de la Gran Ventisca.

por supuesto, no todo fue horrible. La naturaleza había cubierto la ciudad en una montaña de nieve. La escuela era imposible, y los niños de todos los barrios y estilos de vida salían a jugar, aunque solo fuera por un tiempo, antes de ser enviados de compras, o encontrar trabajo limpiando nieve o haciendo recados. Fotógrafos aficionados y profesionales salieron y capturaron algunas de las fotografías más conocidas de la historia de la ciudad. Muchos hombres y niños pobres también encontraron trabajo paleando nieve, alimentando así a sus familias.

La calle Fulton de Manhattan y el acercamiento al ferry después de la tormenta. Foto de C. H. Jordan a través de la Biblioteca del Congreso

Y, por supuesto, las personas se reunieron en un momento de necesidad mutua. Los periódicos hablaban de vecinos que ayudaban a los vecinos, de grupos de personas que se unían para caminar a cualquier lugar donde pudieran comprar alimentos y otras necesidades para ellos y los vecinos. Quitaron la nieve con palas, limpiaron las derivas de nieve de las ventanas y liberaron a las personas atrapadas en sus hogares. La gente acogió a los demás, y lo mejor de la humanidad se mostró en actos de bondad y caridad.

Lentamente, después del 14 de Marzo, la ciudad comenzó a excavar y volviendo a la normalidad. Llevaría mucho tiempo. La Bolsa de Valores de Nueva York tuvo que cerrar durante dos días, durante los cuales se perdieron millones de dólares en operaciones. Las fábricas y las empresas también habían perdido días. Los teatros estaban vacíos, al igual que los restaurantes y tiendas, muchos de los cuales no podían abrir durante semanas. Las personas que no tenían comida ni combustible temblaron hasta que pudieron obtener alivio.

Despejando una calle no identificada después de la tormenta. Foto de Langill a través del King’s Handbook of New York City

El Brooklyn Eagle lo resumió así: «Hechos como estos nos recuerdan cuán suprema es nuestra dependencia unos de otros. La sociedad civilizada está tan interconectada en todos sus parts…It vino como un monitor providencial para recordarnos, en medio de nuestra guerra egoísta y los avaros dispositivos con los que abunda nuestra relación, que no podemos llevarnos bien el uno con el otro, y que lo más noble y filosófico de cualquier hombre o comunidad está en el logro del mayor bien de todos.»

Si una tormenta de nieve desciende esta semana, tenemos el ejemplo del pasado para guiarnos. Esté preparado, esté seguro, diviértase, tome algunas fotos geniales y ayude a su vecino si puede.

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