Una distensión muscular intercostal se refiere a una lesión muscular entre dos o más costillas. Los músculos intercostales, comúnmente conocidos simplemente como los intercostales, conectan las costillas y ayudan a formar la pared torácica. Cuando estos músculos se estiran demasiado o se desgarran, pueden causar dolor significativo en la parte media y superior de la espalda.

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La tensión muscular intercostal es una lesión común en el atletismo y el trabajo de parto duro. Por lo general, no es causada por la actividad diaria. Si bien una lesión muscular intercostal puede causar dolor intenso, la mayoría de los casos se curan por completo en un plazo de 6 a 8 semanas.

¿Qué son los Músculos Intercostales?

Hay 11 conjuntos de músculos intercostales a cada lado de la caja torácica, y cada conjunto se encuentra entre las costillas adyacentes en la parte superior y media de la espalda.

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Cada conjunto de músculos intercostales consta de lo siguiente:

• Los músculos intercostales externos son los intercostales más externos, responsables de expandir el pecho durante la respiración para ayudar a inhalar aire y permitir respiraciones completas y profundas.1 Los intercostales externos se originan en el borde inferior de una costilla y corren diagonalmente hacia adelante para unirse al borde superior de la costilla inferior, y se encuentran en la parte posterior, los lados y la mayor parte de la parte delantera de la caja torácica.2
• Los músculos intercostales internos se sientan directamente debajo de los intercostales externos y ayudan a colapsar el pecho durante la respiración para exhalar aire. 1 Las fibras musculares intercostales corren perpendiculares a los intercostales externos, moviéndose diagonalmente de adelante hacia atrás a lo largo de las costillas, y se encuentran en toda la caja torácica.2
• Los músculos intercostales más internos se sientan directamente debajo y corren paralelos a los músculos intercostales internos, y corren desde la parte posterior de la caja torácica a cada lado. Las venas, arterias y nervios intercostales se encuentran típicamente entre los músculos intercostales internos e internos.

Además de ayudar a respirar, los músculos intercostales también ayudan a estabilizar la caja torácica a medida que la parte superior del cuerpo se tuerce o dobla hacia adelante, hacia atrás o hacia un lado. Mientras que los músculos intercostales no se conectan directamente a la columna vertebral, su papel estabilizador en la caja torácica ayuda a mantener la postura y mantener la espalda fuerte y saludable.

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Cuándo consultar a un médico

Algunos casos de distensión muscular intercostal pueden ser tan leves que el dolor o la rigidez se alivian en pocos días y, por lo tanto, no requieren atención médica. Es aconsejable consultar a un médico si el dolor de espalda superior persiste durante varios días o comienza a interferir con la actividad diaria, como ir a trabajar o dormir.

Además, se recomienda atención médica si el dolor de espalda superior es tan intenso que causa dificultad para respirar o hace que los movimientos diarios se sientan imposibles, como acostarse o pasar de estar de pie a sentarse. El dolor intenso que se produce después de una lesión traumática, como una caída o un accidente automovilístico, debe ser abordado de inmediato por un médico.