The Basics!

El Dimetrodon es un género de carnívoros depredadores que vivió durante el período Pérmico, hace 280 – 260 millones de años. Aunque a veces se agrupan con dinosaurios, estos animales estaban más estrechamente relacionados con mamíferos que con verdaderos reptiles y evolucionaron mucho antes que los dinosaurios. Se cree que se extinguieron unos 40 millones de años antes que los dinosaurios.

Mientras que esta criatura parece un dinosaurio, el Dimetrodon es en realidad un reptil perteneciente al orden Pelycosauria. Este grupo describió reptiles similares a mamíferos y el Dimetrodon tenía varias características similares a mamíferos. Se cree que el Dimetrodon se ha adaptado bien a una amplia gama de hábitats, ya que sus fósiles se han encontrado en Texas y Oklahoma en los Estados Unidos, Nueva Escocia, Canadá y en toda Europa. El primer fósil fue descubierto durante el siglo XIX y fue nombrado por Edward Drinker Cope en 1878.

Es difícil para los científicos deducir el tipo de hábitat que los Dimetrodones habrían preferido, ya que la Tierra se habría visto muy diferente cuando los Dimetrodones estaban vivos a cómo se ve hoy en día. Como se han encontrado fósiles en América del Norte y Europa, los científicos esperan que estos animales puedan adaptarse a una variedad de hábitats que van desde regiones secas y áridas hasta áreas más húmedas que eran como pantanos, con mucha vegetación y agua.

El Dimetrodon era de sangre fría como los reptiles modernos y caminaba sobre cuatro patas. Sus patas se extendían hacia un lado y tenía una cola grande que componía una gran proporción de la longitud de su cuerpo. Se cree que se movía como lo hacen los cocodrilos hoy en día. Los fósiles sugieren que estos animales eran sexualmente dimórficos, con los machos más grandes que las hembras.

Mientras que los científicos no pueden estar seguros de lo que comieron estas criaturas, pueden estar seguros de que Dimetrodon comía carne. Tenían dientes grandes y afilados que eran adecuados para rasgar y desgarrar la carne.

Se cree que el Dimetrodon habría puesto huevos, pero es casi imposible para los científicos conocer la logística de la reproducción de este animal.

datos curiosos sobre el Dimetrodon!

El Dimetrodon es un animal extinto parecido a un mamífero que vivió millones de años antes de que los dinosaurios evolucionaran. Desde el primer descubrimiento de sus fósiles a finales del siglo XIX, los científicos han estado tratando de reunir información sobre la existencia de estos animales. Los científicos han descubierto varias adaptaciones biológicas que ayudaron a esta criatura a sobrevivir hace millones de años y a vincular el Dimetrodon con los mamíferos modernos. Echemos un vistazo más de cerca!

Termorregulación

Una característica distintiva del Dimetrodon era la gran vela en su espalda. La vela era presumiblemente una membrana que se sostenía por espinas vertebrales alargadas. Los investigadores creen que esta vela podría haber contenido muchos vasos sanguíneos y, por lo tanto, se utilizó en la termorregulación. La vela podría haber ayudado a este gran animal a regular su temperatura corporal al absorber el calor del sol durante el día y usar este calor para mantenerlo caliente por la noche.

La gran superficie de la vela podría ayudar a esta sinápsida a calentarse o enfriarse de manera mucho más eficiente que otros animales. Una ventaja que esta adaptación podría haber dado a Dimetrodon sobre otros animales es que habría sido capaz de calentarse mucho más rápido y, por lo tanto, estaría activo mucho antes. Esto habría permitido al Dimetrodon cazar presas que eran más lentas, haciéndolas más fáciles de atrapar. Los investigadores creen que la vela también se usó en rituales de apareamiento y para advertir a los depredadores.

El Dimetrodon no era el único animal en ese momento que tenía una vela. Una vela similar evolucionó de forma independiente en los Edaphosaurus, que eran parientes lejanos de los Dimetrodon y ambos eran pelicosaurios.

Dientes de zifodonte

Dimetrodon significa «dientes de dos medidas» y este animal recibió su nombre porque tenía dos tipos diferentes de dientes; dientes cortantes y dientes caninos afilados. Fueron los primeros animales terrestres en tener dientes de zifodonte, dientes afilados comprimidos lateralmente con bordes dentados. Lo más interesante es que estos dientes diferían entre las diferentes especies de Dimetrodon, como lo demuestran investigaciones recientes.

Los científicos examinaron los dientes de tres especies de Dimetrodon que vivieron en diferentes épocas. Dimetrodon milleri fue la especie más antigua y pequeña incluida en el estudio. Sus dientes afilados eran rectos con filos cortantes. Dimetrodon limbastus llegó más tarde en el árbol evolutivo y era mucho más grande que Dimetrodon milleri. Había desarrollado pequeñas dentaduras en el esmalte de algunos de sus dientes que serían mucho más adecuadas para cortar la piel y el músculo que los dientes de su predecesor. La especie final en el estudio Dimetrodon grandis tenía dientes que eran aún más especializados para cortar carne. Sus dientes tenían dentículos prominentes que creaban una edad dentada y eran similares a los dientes de los dinosaurios depredadores.

Mientras que estas especies de Dimetrodon no estaban directamente vinculadas en el árbol evolutivo, la diferencia en su tamaño y dientes sugiere que estos animales evolucionaron para cazar una variedad de presas. A lo largo de este tiempo, los herbívoros se estaban volviendo mucho más grandes y había varios otros carnívoros grandes con los que competir. Los dientes del Dimetrodon probablemente evolucionaron para ayudarles a apuntar a una gama más amplia de presas y para permitirles cazar animales más grandes.

¿Los humanos Descienden del Dimetrodon?

Si bien estos animales se parecían más a reptiles que a mamíferos, tenían ciertas características que los relacionan con los mamíferos más antiguos y los convierten en un pariente lejano de los humanos.

Cuando los científicos examinaron el cráneo de un Dimetrodon, encontraron un solo agujero grande llamado fenestra temporal, que es donde algunos de los músculos de la mandíbula inferior se unen al cráneo. Lo significativo de este hallazgo es que los animales que tienen un solo agujero en esta área se llaman sinápsidos, que es el grupo de vertebrados al que pertenecen los mamíferos modernos. En contraste, los dinosaurios tienen dos agujeros en esta área y se llaman diapsidos. Este importante hallazgo mostró que el Dimetrodon no era un dinosaurio, sino un pariente lejano de los mamíferos modernos.

En términos de evolución, los linajes que contienen los sinápsidos, como el Dimetrodón y los mamíferos modernos, y los que contienen los reptiles, como los dinosaurios, se separaron hace más de 324 millones de años de un ancestro común parecido a un lagarto. Muchos sinápsidos primitivos parecían reptiles, por lo que información como esta es importante para ayudarnos a descifrar cómo evolucionaron las cosas.

Lo que es realmente interesante es que el Dimetrodón pertenece a un grupo de sinápsidos llamados esfenacodontianos. Este grupo también contiene un pariente lejano de mamíferos vivos que habrían tenido un aspecto muy similar a Dimetrodon. Esto significa que el Dimetrodon es un pariente lejano que vivió mucho antes de que surgieran los verdaderos mamíferos.