La diarrea puede ser un problema común en los caballos, pero ¿cómo saben los propietarios cuándo es grave?

La diarrea, definida como heces sueltas o defecación excesiva y demasiado frecuente, ocurre cuando el intestino no absorbe completamente los electrolitos y el agua.

Los cambios simples en la alimentación, la exposición a la hierba exuberante o un mordisco de heno mohoso pueden causar una breve irritación del intestino, lo que le da diarrea al caballo durante uno o dos días, pero cualquier cosa más que eso podría deberse a una variedad de causas más graves.

Las bacterias, los virus y las toxinas son factores que pueden dañar el revestimiento del intestino y provocar diarrea y otras complicaciones.

Causas

Los organismos que causan diarrea son en su mayoría bacterias, la salmonella y el Clostridium difficile se encuentran entre los más comunes.

Clostridium difficile se asocia con el uso de antibióticos tanto en personas como en caballos.

Si bien los antibióticos son útiles para matar las bacterias malas, también pueden matar las bacterias buenas al mismo tiempo, alterando el equilibrio de la flora en el cuerpo, señala el especialista en medicina interna, el Dr. Peter Heidmann, de la Clínica Equina de Palm Beach en Wellington, Florida.

Si un caballo toma antibióticos por cualquier motivo, como una herida o una infección, que puede alterar las bacterias buenas en los intestinos y causar el crecimiento de bacterias malas, como Clostridium difficile.

Clostridium difficile se puede encontrar de forma natural en el medio ambiente. Hay varios tipos de salmonella, la mayoría adaptados a las aves o al ganado u otro ganado, por lo que los caballos que están cerca del ganado tienen una mayor tasa de infección con esa bacteria en particular.

Los caballos también pueden portar salmonela y no tener ningún síntoma, por lo que pueden transmitirse entre sí. Si la flora saludable en el cuerpo del caballo es eliminada por un pequeño cambio en la dieta, o algo más grande como un episodio de cólico, o antibióticos, entonces la salmonela puede crecer en su lugar.

Otra causa bacteriana de diarrea en los Estados Unidos puede ser una enfermedad llamada fiebre del caballo Potomac. Una bacteria llamada Neorickettsia risticii, que es transportada por los caracoles y transportada por moscas como las moscas cadetes, causa la fiebre del caballo Potomac.

Por esta razón, los caballos que viven cerca de ríos o arroyos pueden infectarse. Durante los meses de clima cálido, las moscas de los cadetes recogen las bacterias de los arroyos y pueden transferir la enfermedad a caballos cercanos que accidentalmente se comen las moscas o larvas.

Hay semilleros para la fiebre del caballo de Potomac en todo Estados Unidos, incluida la cuenca del Potomac, donde se describió por primera vez, así como muchas partes de la costa Este y áreas de Oregón, el norte de California y Montana.

Una causa viral de diarrea comúnmente vista es el Coronavirus. Este virus gastrointestinal destroza el revestimiento intestinal y puede causar que los caballos se enfermen mucho. El cuerpo tiene que volver a alinear el intestino, y lo hace rápidamente, pero toma de tres a cinco días, durante los cuales el caballo puede tener diarrea severa e infecciones secundarias.

«Durante mucho tiempo se pensó que el coronavirus era solo una infección oportunista y que el virus se aprovecharía de que el caballo ya estaba enfermo, pero ahora se cree cada vez más que es la causa de su propio tipo de enfermedad», dice Heidmann.

«Al igual que todas estas enfermedades, causa daños en el revestimiento del intestino y se deben usar cuidados de apoyo para ayudar al caballo a sanar.

«Sin embargo, a diferencia de las infecciones bacterianas, no se puede tratar directamente el organismo, ya que no hay medicamentos adecuados para tratar directamente el coronavirus en caballos.»

Fuera de las causas infecciosas de la diarrea, hay causas mecánicas, como la ingestión de arena, que puede ser un problema común en algunos lugares. La arena irrita el revestimiento del intestino y puede causar daños por su peso, así como por su abrasividad.

En general, la arena es lo suficientemente irritante como para que el cuerpo no pueda retener el líquido que necesita en los intestinos. Como resultado, causará diarrea secretora donde se pierde demasiada agua. Limpiar la arena generalmente resuelve el problema y el intestino puede restablecer un revestimiento saludable.

Una causa final de diarrea en caballos son las toxinas. Las plantas tóxicas, como la adelfa, pueden ser mortales en grandes dosis, pero si se ingieren en pequeñas cantidades, pueden ser un irritante grave para el intestino. Otras toxinas que un caballo puede ingerir en el medio ambiente, como el fosfato o los insecticidas, también pueden causar diarrea.

Tratamientos

El tratamiento más importante para la diarrea, sin importar la causa, es el cuidado de apoyo. Los cuidados de apoyo incluyen el suministro de líquidos intravenosos para reemplazar los líquidos perdidos, el suministro de proteínas en forma de plasma para las proteínas perdidas debido a la falta de absorción, así como el equilibrio de electrolitos.

El siguiente paso más importante es tomar medidas para restablecer la buena flora intestinal o eliminar las bacterias malas. En el pasado, se usaba carbón en polvo, que es ideal para absorber bacterias, pero no absorbe agua.

Un suplemento para la salud gastrointestinal llamado BioSponge ® salió al mercado a principios de la década de 2000 a través de la empresa Platinum Performance. El producto es un polvo de arcilla purificada que une las toxinas, y también une el agua, para que el caballo pierda menos líquido en su diarrea.

Mientras que absorber las bacterias y toxinas malas es importante, también proporcionar bacterias buenas en forma de probióticos también puede ser muy útil.

«Los probióticos son muy variables en su eficacia, pero hay algunas bacterias que se sabe que están asociadas con la salud intestinal», señala Heidmann. «La bacteria buena en las personas, y en los caballos, que tiene la mayor cantidad de datos para ser útil es Saccharomyces Boulardii. La levadura de cerveza antigua también es Saccharomyces, pero es una especie diferente, Saccharomyces cerevisiae.

«Una de las mejores formas de restablecer la flora saludable es la transfaunación, que consiste en tomar el estiércol de un caballo sano, filtrarlo y luego introducirlo en el caballo enfermo», explica Heidmann.

» Ese es uno de los tratamientos más dramáticos que existen. Proporciona los buenos «bichos» que el caballo está perdiendo a través de la diarrea. A menudo verás potros comiendo el estiércol de su madre. Es un hábito instintivo introducir los insectos buenos en su estómago.

«Solo lo hacemos en los casos más enfermizos. Cualquiera que sea la ruta, hace una gran diferencia proporcionar los insectos buenos porque eso crea el entorno para que el intestino se cure.»

Mientras que algunos antibióticos están justificados en la situación correcta, Heidmann señala que no son necesarios tan a menudo como la gente piensa.

«Con personas o perros, si tenemos salmonella o alguna otra infección intestinal, casi siempre tomamos antibióticos, pero debido a que los antibióticos son la causa de muchos casos de colitis en caballos, en general, esa no es la mejor estrategia, dice.

«Hay un par de excepciones. Clostridium difficile responde a los antibióticos, siendo el metronidazol el más común. Para la fiebre del caballo Potomac, los antibióticos de amplio espectro con tetraciclina son los mejores.»

También deben tomarse medidas de bioseguridad para proteger a los caballos sanos de un compañero de establo infeccioso. Heidmann recomienda el aislamiento completo del caballo enfermo mientras esté enfermo, y durante un mínimo de dos semanas completas después de que la infección se haya resuelto clínicamente.

Esto incluye el no contacto caballo a caballo, así como el no uso compartido de carretillas, horcas, etc.

Las pruebas moleculares y de ADN se pueden hacer para asegurarse de que el caballo esté libre de infecciones, pero advierte que las pruebas pueden ser problemáticas.

«Hay un número muy alto de falsos negativos, lo que significa que realmente hay alguna infección allí, pero el laboratorio no puede encontrarla», dice Heidmann.

«Puede haber momentos en los que el caballo está arrojando insectos, pero las pruebas no lo detectan. El estándar de atención de última generación es una prueba de ADN llamada PCR, y sin embargo, todavía tiene que hacer múltiples pruebas para obtener un resultado positivo y obtener un diagnóstico. Aún así, la mejor manera de estar seguro es continuar con las pruebas hasta que esté seguro.»

Complicaciones

Heidmann advierte de complicaciones comunes en casos de diarrea severa, siendo la laminitis la más alta en la lista.

Con los caballos más enfermos, desafortunadamente no es raro que el veterinario se arregle el intestino durante tres a cinco días, y luego encuentre que los pies han comenzado a inflamarse debido a las toxinas en el torrente sanguíneo.

Si el caballo pierde el revestimiento de su intestino, entonces las bacterias buenas y malas que se supone que están contenidas en el intestino pueden «filtrarse» al torrente sanguíneo y quedar libres en el abdomen. Esas bacterias mueren a consecuencia de un ataque del sistema inmunitario o de antibióticos, y liberan endotoxinas en el torrente sanguíneo, que, junto con otros productos inflamatorios, pueden causar laminitis.

Otra complicación grave es la coagulación de la sangre. El caballo enfermo puede llegar a tener muy poca proteína en la sangre cuando el revestimiento intestinal está dañado, lo que puede causar anomalías en la coagulación. El caballo puede tener dificultades para coagularse o puede ser propenso a aumentos anormales de la coagulación. El caballo puede parecer mejor, y entonces desarrollará un coágulo en algún lugar del cuerpo. Puede estar en cualquier lugar, pero con mayor frecuencia se encuentra en el intestino mismo, lo que suele ser fatal.

En general, los caballos como este se tratan con proteínas suplementarias en forma de plasma. En algunos casos, el veterinario también proporcionará medicamentos anticoagulantes.

Aunque algunos casos de diarrea son breves y fáciles de resolver, Heidmann advierte a los propietarios que los casos graves pueden ir cuesta abajo rápidamente, y es importante consultar a un experto.

«El mayor signo de un problema es la duración», explica Heidmann.

«Si es un día, podría ser que comieron un bocado de mala comida o algo simple. Si hay fiebre o letargo, esas son señales de advertencia instantáneas.

«Si dura días, o si dejan de alimentarse, esas son señales de advertencia instantáneas. Es entonces cuando debe llamar a su veterinario de inmediato, especialmente porque a medida que comienzan a ir cuesta abajo, estas complicaciones realmente se amplifican. Los peores casos son los que han estado ardiendo durante uno o dos días.”