Cara de roca en el desierto del Negev cerca de Beersheba en el camino a Eilat.

las Ruinas en el desierto de Negev.

Vista del Negev de la ciudad turística de Eilat.

Acacia en Makhtesh Gadol, Israel.

Ver en el Parque Timna, Negev, Israel.

Ver en el Parque Timna, Negev, Israel.

El Néguev también jugó un papel en el desarrollo religioso de la zona, ya que tanto la fe cristiana como el judaísmo afirman que el desierto del Néguev era el sitio donde Abraham, Isaac y Jacob cuidaban sus rebaños. Según la fuente, el nombre del Desierto del Néguev deriva de la palabra hebrea para «seco» o «sur». Si bien el origen del nombre es polémico, ambas definiciones posibles parecen plausibles.

Geografía

El desierto del Negev tiene una forma más o menos triangular, con la ciudad de Beer Sheva en su extremo norte y la ciudad turística de Eilat en el extremo sur. El paisaje del desierto se distingue por una gran cantidad de formas de erosión, especialmente cañones y valles profundos. Una característica geográfica importante y prominente del Néguev es el profundo corte en el paisaje llamado Zin. La mayoría de los cañones profundos en el Valle del Negev drenan hacia el Valle del Rift Siro-Africano, el lugar más bajo de la tierra.

La amplia y arenosa extensión de tierra que es el desierto del Negev se clasifica como un clima árido y semiárido, dependiendo de la ubicación exacta dentro del desierto. Recibe muy poca lluvia. La varianza en la clasificación ocurre como resultado de la varianza dentro del desierto mismo.

Hay cinco regiones ecológicas diferentes dentro del desierto: Norte, Oeste y Centro del Negev, la Meseta Alta y el Valle de Arava. Las zonas ecológicas varían en cuanto a la precipitación, con el Norte del Negev recibiendo la mayor precipitación anual a 300 mm y el Valle de Arava recibiendo la menor cantidad de lluvia al año a 100 mm. Los ecosistemas también difieren en cuanto al terreno y el paisaje, con algunos como el Negev Occidental que ostentan las dunas de arena que son la imagen tradicional de los desiertos. Otro ecosistema importante, High Plateau, destaca por sus mesetas singulares que pueden alcanzar hasta 520 metros sobre el nivel del mar.

• El norte del Negev a menudo se llama la «Zona Mediterránea», recibiendo un promedio de 12 pulgadas de lluvia al año y teniendo suelos bastante fértiles.
• El Neguev Occidental recibe un promedio de diez pulgadas de lluvia al año y tiene suelos ligeros y parcialmente arenosos. Las dunas de arena en esta región pueden alcanzar alturas de hasta 90 pies.
• El Negev Central tiene una precipitación anual de ocho pulgadas y se caracteriza por un suelo impermeable. Se produce una penetración mínima del agua, lo que resulta en una mayor erosión del suelo y escorrentía de agua.
• Altiplano en Ramat Hanegev a una altura de 1,200 a 1,800 pies sobre el nivel del mar, tiene temperaturas extremas tanto en verano como en invierno. Los suelos parcialmente salados son inferiores, recibiendo solo cuatro pulgadas de lluvia por año.
• El valle de Arava es muy árido con apenas dos pulgadas de lluvia al año. Esta zona a lo largo de la frontera jordana tiene suelos pobres que no pueden crecer sin riego y aditivos especiales para el suelo.

En general, el suelo del desierto del Negev es rocoso y no es propicio para la agricultura. El paisaje también es interrumpido con frecuencia por montañas rocosas y arenosas que se elevan inesperadamente fuera del terreno plano. En un interesante desarrollo arqueológico, investigaciones recientes han revelado conchas marinas en las arenas del Negev. Los arqueólogos están utilizando actualmente los fósiles para apoyar la idea de que el Néguev fue una vez parte del fondo marino. Usando esta teoría, la superficie del desierto del Néguev solo se hizo visible a medida que el mar retrocedía.

Desarrollo

Tres asentamientos de kibutzim surgieron en el Negev en 1943. Estos fueron los primeros desarrollos agrícolas en los tiempos modernos. Poco después de la Segunda Guerra Mundial se iniciaron proyectos de riego a gran escala y pronto siguieron asentamientos adicionales. La creación del Estado de Israel en 1948 dejó en claro la necesidad de desarrollar la zona del Negev.

Se construyeron tres ciudades planificadas en el Negev;

• Elat (o Eilat), fundada en 1951, es la ciudad más meridional de Israel, un centro turístico y puerto ubicado en el extremo norte del Mar Rojo, en el Golfo de Aqaba, brazo del Océano Índico. En el extremo sur del Arava, se encuentra a caballo entre el extremo sur de la línea geográfica que separa África de Asia. La ciudad es adyacente al pueblo egipcio de Taba, al sur, y a la ciudad portuaria jordana de Aqaba, al este.
• El municipio de Dimona fue concebido en 1953, y se estableció en 1955, en su mayoría por nuevos inmigrantes del norte de África, que también construyeron las casas de la ciudad. Cuando el programa nuclear israelí comenzó a finales de esa década, se eligió un lugar no muy lejos de la ciudad para el Centro de Investigación Nuclear del Negev debido a su relativo aislamiento en el desierto y la disponibilidad de viviendas. La ciudad es el hogar de los miembros de la Nación Israelita Hebrea Africana de Jerusalén. El grupo, compuesto en gran parte por personas africanas o afroamericanas, cree que descienden de las Diez Tribus Perdidas de Israel.
• Arad, cerca de la famosa Masada, fue fundada en 1962. Su población refleja el amplio espectro de la sociedad israelí. Hay ashkenazíes y sefardíes, laicos y religiosos, Beduinos y Hebreos negros, israelíes nativos y nuevos inmigrantes.

Israel tiene un extenso proyecto de agua, diseñado para llevar agua, principalmente del mar de Galilea, al Negev. Se practica el riego, que produce cultivos de cereales, forraje, frutas y verduras. El doble cultivo no es infrecuente.

A medida que la zona se desarrollaba desde el punto de vista agrícola, también comenzó la extracción de recursos naturales, como bromo, arcilla de bolas de cobre, magnesio, gas natural, fosfato y potasa.

Historia

La vida en el desierto del Negev se remonta a más de 4000 años a tribus nómadas que pasaron por el duro paisaje. Tribus como los grupos cananeos, amalquitas y edomitas fueron los primeros en establecerse en el desierto y completar la transición de un estilo de vida nómada a un estilo de vida sedentario. Los primeros asentamientos fueron fuertemente influenciados por Egipto, que gana crédito en los anales históricos por ser el primero en introducir la minería y la fundición en la región. La industria minera en el desierto del Néguev se convirtió en una gran potencia económica simultáneamente con el ascenso del Imperio asirio en la cercana Jordania. Entre 1020 y 928 a.C. Existían pequeños asentamientos de judíos en las áreas alrededor de la capital y más tarde más lejos. Desde sus humildes orígenes egipcios, la industria minera en el Néguev pronto se convirtió en la principal fuente de ingresos económicos de la zona.

Debido a la afluencia monetaria de la industria minera, el desierto del Negev fue rápidamente una ruta de tránsito importante para los comerciantes y otros que buscaban ganancias económicas. La nueva riqueza de la región se cristalizó en los centros urbanos de Oboda, Mamphis, Sobata, Elusa y Nessana. Los centros urbanos como estos eran apoyados por sistemas de riego importados de los nabateos que hacían la vida en el desierto soportable. Los nabateos también fueron figuras prominentes del comercio internacional, aprovechando las rutas comerciales recién abiertas para intercambiar especias entre los puertos de Petra y Gaza. Junto con el comercio de especias, los nabateos ejercieron el control político sobre la región, que no disminuyó hasta que el área cayó al Sacro Imperio Romano en 106 E. C.

El Sacro Imperio Romano, sin embargo, no pudo mantener el control sobre el desierto del Negev. En el siglo VII, el área cayó bajo el control de las fuerzas musulmanas, que implementaron el gobierno islámico en la región. La transición del dominio romano al musulmán fue inesperadamente fácil para la población nativa, ya que el área ya compartía un patrimonio histórico común con las ciudades del Islam. La religión también ayudó a facilitar el cambio de liderazgo, debido al hecho de que el islam ya se había arraigado entre los habitantes del Negev. La conquista árabe también facilitó un rápido desarrollo agrícola que asentó a las tribus seminómadas restantes de la zona.

Debe recordarse al revisar la historia antigua del desierto del Negev que gran parte del registro histórico toma la forma de historias orales. Cuando se usan historias orales para reconstruir hechos históricos, es importante tener en cuenta que las percepciones de los eventos se ven influenciadas por las opiniones del individuo que vuelve a contar el evento. Las historias orales desempeñan un papel particularmente importante en la reconstrucción de las vidas de las tribus nómadas. Lo que se conoce de esta época se deriva en gran medida de historias orales y cuentos populares de tribus de las áreas de Wadi Musa y Petra en la actual Jordania.

A finales del imperio otomano, se estableció un centro administrativo para el sur de Palestina en Bir es-Saba y se construyeron escuelas y una estación de tren. La autoridad de los jefes tribales sobre la región fue reconocida por los otomanos.

Gente y cultura

El desierto del Negev es hoy un paisaje bullicioso de diferentes culturas e influencias políticas. El centro administrativo de la zona es Beer sheba, una ciudad en el norte que cuenta con una población de 200.000 habitantes. Una parte de la población es de etnia beduina, tribu nómada que había deambulado por el desierto antes de establecerse en la zona. Los beduinos han heredado el desierto durante más de 7.000 años, y la población moderna representa un tipo de cultura muy diferente a la de los beduinos originales. El tiempo y la modernización han tenido un efecto dramático en el modo de vida de los beduinos, y la población beduina moderna refleja los cambios culturales de la zona. Particularmente notable es el estilo de vida beduino, que se centra en la cría de rebaños de ovejas y cabras para el mercado. Si bien parte de la cultura beduina refleja la modernización, los beduinos siguen utilizando métodos tradicionales de cría, incluido el traslado frecuente de los rebaños.

Otra población étnica significativa en el desierto del Negev es la población judía, que ascendía a 379.000 según el recuento más reciente.

Notas

• Costantino, Maria. 2001. The Illustrated Flag Handbook (en inglés). Nueva York: Gramercy Books. ISBN 0-517-21810-0
• Evenari, Michael, Leslie Shanan, and Nephtali Tadmor. 1971. El Negev, el desafío de un desierto. Cambridge: Harvard University Press. ISBN 9780674606708
• Lewis, Brenda Ralph. 2002. Grandes Civilizaciones. Bath: Paragon Publishing. ISBN 0-75256-141-3
• Meir, Avinoam. 1996. El nomadismo acaba con los beduinos israelíes del Néguev. Boulder, Colo: Westview Press. ISBN 9780813389592
• Negev, Avraham. 1977. Arqueología en la tierra de la Biblia. Nueva York: Schocken Books. ISBN 9780805236590
• The Negev Foundation. Desierto del Negev de Israel Consultado el 20 de febrero de 2008.

Ad-Dahna | Alvord | Arabian | Aral Karakum | Atacama | Baja California | Barsuki | Betpak-Dala | Chalbi | Chihuahuan | Dasht-e Kavir | Dasht-e Lut | Dasht-e Margoh | Dasht-e Naomid | Gibson | Gobi | Great Basin | Great Sandy Desert | Great Victoria Desert | Kalahari | Karakum | Kyzylkum | Pequeño Desierto Arenoso | Mojave | Namib | Nefud | Negev | Nubio | Ordos | Owyhee | Qaidam | Registan | Rub’ al Khali | Ryn-Peski | Sahara | Saryesik-Atyrau | Sechura | Simpson | Sonoran | Strzelecki | Sirio | Taklamakan | Tanami | Thar | Tihamah | Ustyurt