La deriva genética, el flujo genético y la selección natural pueden sonar similares o incluso confusos para algunos. Los tres son mecanismos en el proceso evolutivo que tienen que ver con alelos y/o gametos, pero hay varias diferencias significativas.

Las discusiones sobre genes y selección natural generalmente incluyen el término alelo. Un alelo es solo una versión de un gen que se encuentra en el mismo lugar (locus) de un cromosoma. Un ejemplo de alelo es el color de las plumas de un pájaro. En los organismos que se reproducen sexualmente, los alelos ocurren en parejas porque la descendencia recibe uno de cada padre.

Deriva genética

En la deriva genética, los alelos cambian de frecuencia dentro de una población debido al muestreo aleatorio. Como resultado, no produce adaptaciones. Dos mecanismos causan deriva genética. El primero es el efecto botella. Esto es deriva genética en una población después de que ha pasado por un evento catastrófico como una inundación. El cuello de botella ocurre cuando la frecuencia del alelo de un rasgo principal en la población original se reduce debido a que muchos individuos portadores del alelo han muerto. Esto hace que la mayoría de la población sobreviviente muera, dejando a unos pocos individuos al azar como sobrevivientes. El otro mecanismo se llama efecto fundador. Esto es cuando unos pocos miembros de una población se separan y crean su propio grupo. Debido al muestreo aleatorio que creó el nuevo grupo, la frecuencia de los alelos puede cambiar drásticamente dependiendo de las presiones selectivas sobre los individuos.

Flujo genético

El flujo genético difiere de la deriva genética porque es la transferencia de alelos o gametos de una población a otra. Ocurre cuando una población emigra o se aísla geográficamente. Esto es diferente de la deriva genética vista con el efecto fundador, donde el nuevo grupo se forma en un área que no tiene una población existente.

Selección Natural

La selección natural es como la deriva genética, pero con una diferencia importante: no es aleatoria. Y a diferencia de la deriva genética que puede ser útil, perjudicial o no tener ningún efecto, la selección natural representa solo un cambio/adaptación positivos. Además, la selección natural está influenciada por los cambios en las condiciones ambientales, mientras que la deriva genética es aleatoria y se basa en la suerte. Una forma importante en que el flujo genético es diferente de la selección natural es que el flujo genético ayuda a mantener los alelos en una población homogeneizada, mientras que la selección natural aumenta la variación genética y siempre se mueve hacia la creación de nuevas especies.