Sie würden sich in diesem Zeitalter der tiefen Fälschungen fragen, ob Sie glauben können, was Sie sehen, wenn es um Berichte über zweiköpfige Schlangen und andere Tiere geht.

Aber diese auffällige Entwicklungsstörung – bekannt als Bizephalie oder Dicephalie — ist ein Phänomen, das es seit mindestens 150 Millionen Jahren gibt.

Und im Laufe der Jahre gab es zuverlässige Berichte über eine wahre Menagerie von zweiköpfigen Kreaturen, darunter Schlangen, Bullen, Haie, Schildkröten und Garnelen – und dann gibt es zweigesichtige Kätzchen.

Wie häufig sind zweiköpfige Tiere und was verursacht sie?

Zu den häufigsten Berichten gehören zweiköpfige Schlangen, aber diese sind sicherlich immer noch selten genug, um uns zu überraschen.

Nehmen Sie die zweiköpfige östliche Kupferkopfschlange, die kürzlich in einem Blumenbeet vor der Haustür eines Hauses in Woodbridge, Virginia, entdeckt wurde.Der staatliche Herpetologe John Klepfer, der die Schlange sammelte, sagte, er sei mit zweiköpfigen Schlangen vertraut, die aus Inzucht in Gefangenschaft resultierten, war aber „verblüfft“ über die Entdeckung einer in freier Wildbahn.Ohne besondere Sorgfalt sterben solche Tiere normalerweise früh, weil sie Schwierigkeiten haben, Raubtieren zu entkommen und nach Nahrung zu suchen, sagte Dr. Klepfer vom Virginia Department of Game and Inland Fisheries.In der Tat, während der Kupferkopf — der einen einzigen Magen hat — jetzt gut füttert, kooperieren seine beiden Köpfe nicht immer.“Manchmal bekommt man bei zweiköpfigen Tieren einen Kopf, der etwas dominanter ist als der andere“, sagte Dr. Kleofer.Eine noch ungewöhnlichere zweiköpfige Schlange wurde vor einigen Jahren von Gordon Burghardt von der University of Tennessee untersucht. In seinem jahrzehntelangen Studium des Tierverhaltens ist Dr. Burghardt vier zweiköpfigen Schlangen begegnet.

Diese zweiköpfige schwarze Rattenschlange hatte zwei getrennte Mägen – und ihre beiden Köpfe kämpften um Beute.

Aber es hat 20 Jahre überlebt.In den letzten Jahren wurde in Brasilien eine zweiköpfige gelbe Anakonda-Schlange mit zwei Herzen, drei Lungen, zwei Lebern und zwei Mägen entdeckt.

Im Laufe der Jahrhunderte wurden Hunderte von zweiköpfigen Schlangen berichtet, und es lohnt sich zu fragen, warum sie häufiger zu sein scheinen als zweiköpfige Säugetiere.

Vielleicht haben wir über die Jahre eine tiefsitzende Angst vor allem, was wie eine mehrköpfige Schlange klingt, und nehmen Sie diese Kreaturen mehr zur Kenntnis.

Aber könnte es auch eine biologische Erklärung für die Beobachtungen geben?Laut Justin Adams von der Monash University, der Anatomie im gesamten Tierreich studiert, einschließlich des Menschen, gibt es.

Reptilien haben häufiger als Säugetiere zwei Köpfe

Zwei Köpfe können aus der unvollständigen Spaltung eines Embryos (auch axiale Bifurkation genannt) resultieren, erklärte Dr. Adams.Dieser Prozess führt beim Menschen zu verbundenen Zwillingen, obwohl nur eine sehr kleine Anzahl von verbundenen Zwillingen zwei Köpfe und einen Körper hat.

Es ist auch möglich, dass zwei getrennte Embryonen unvollständig zu einem zweiköpfigen Tier verschmelzen.

Zweiköpfigkeit resultiert aus Faktoren, die eine Fehlbildung eines sich entwickelnden Embryos verursachen, die sowohl genetisch als auch umweltbedingt sein kann. Aber es neigt nicht dazu, vererbt zu werden, da zweiköpfige Tiere normalerweise nicht lange leben oder sich vermehren.Bei Säugetieren neigt die „Faktenprüfung“ durch den Körper der Mutter auch dazu, die Implantation von Embryonen zu verhindern, die solche Fehler tragen, sagte Dr. Adams.

„Wenn es Entwicklungsfehler gibt, gibt es Fehlgeburten und spontane Abtreibungen“, sagte er.Dr. Adams sagte, dass Tiere mit Unregelmäßigkeiten wie Zweiköpfigkeit wahrscheinlich mit einer viel höheren Häufigkeit gezeugt werden, als wir realisierten – mit weit weniger überlebenden lange genug, um geboren zu werden.Er sagte, es gebe zwei Gründe, warum Reptilien eher zweiköpfige Nachkommen hätten als Säugetiere.

Erstens haben sie viel mehr Nachkommen: „Also, es ist ein Zahlenspiel.“Zweitens sind Reptilieneier der Umwelt ausgesetzt, was bedeutet, dass sie leichter mehr Faktoren ausgesetzt werden können, die den sich entwickelnden Embryo beeinflussen können.

„Dinge wie Temperatur, Strahlung, chemische Toxizität“, sagte Dr. Adams.

Außerdem werden Schlangen oft in Gefangenschaft gezüchtet, wo Inzucht die Wahrscheinlichkeit von Unregelmäßigkeiten erhöht und Individuen mit ihnen Unterstützung erhalten, um zu überleben.

Kontroverse über die Ursache von zweiköpfigen Fischlarven

Dr. Adams sagte, es gebe „keine Möglichkeit zu wissen“, wie häufig das Phänomen natürlich in freier Wildbahn auftrat.

Und dies ist eine der Herausforderungen bei der Bestimmung, ob das Auftreten von zweiköpfigen Organismen auf etwas anderes als Zufall zurückzuführen ist.In einem berühmten australischen Fall legten einige Experten jedoch Beweise dafür vor, dass die Pestizidverschmutzung durch eine nahe gelegene Farm die Ursache für ein Massenlaichen von zweiköpfigen Fischlarven in einer Brüterei in Noosa war.

Diese Theorie wurde schließlich von den Behörden abgelehnt, obwohl die Kontroverse über die Ursache des Vorfalls andauert.

Zweigesichtige Januskatzen

Tiere mit zwei Gesichtern sind ein noch selteneres Phänomen, bei dem es um Duplikation geht.

Möglicherweise haben Sie Fotos oder Videos von Januskatzen — benannt nach dem antiken römischen Gott mit zwei Gesichtern — im Internet gesehen.Einige Wissenschaftler sagen, dass der Zustand, bekannt als Diprospus, eine Variante der Veränderung in der Embryonalentwicklung ist, die zu zweiköpfigen Tieren führt.Andere argumentieren, dass dies auf eine Zunahme der Expression des Sonic Hedgehog (SHH) -Gens zurückzuführen ist, das an der Entwicklung von Gesicht und Schädel beteiligt ist.

Januskatzen wecken menschliches Interesse, wenn auch aus ganz anderen Gründen als die zweiköpfigen Schlangen.

Das kurzlebige südafrikanische Kätzchen Bettie Bee war eine Januskatze, die kürzlich die Herzen von Zehntausenden von Menschen über Facebook eroberte.

Was ist mit den Menschen?

Die meisten verbundenen Zwillinge haben getrennte Körper, die in unterschiedlichem Maße verbunden sind.

Aber es gibt eine relativ kleine Anzahl von verbundenen Zwillingen mit einem Körper und zwei Köpfen. Die bekanntesten sind die Amerikaner Abby und Brittany Hensel, die jetzt 28 Jahre alt sind.Es wird geschätzt, dass eine von 50.000 bis 100.000 Schwangerschaften verbundene Zwillinge betreffen kann, aber 60 Prozent sind tot geboren oder sterben kurz nach der Geburt, so dass sie nur etwa eine von 200.000 Lebendgeburten ausmachen.