Signalisierung und Gegensignalisierung sind versteckte Methoden zur Kommunikation miteinander.

Wir tun es die ganze Zeit, um zu „beweisen“, dass wir sind, wer und was wir behaupten zu sein.

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Die Grundlagen

Wir signalisieren ständig. Jede Minute des Tages senden wir Signale an andere, um zu vermitteln, dass wir intelligente, erfolgreiche, attraktive, gesunde, gut angepasste Menschen mit tadellosem Geschmack sind. Wir signalisieren unseren Chefs, Mitarbeitern, Partnern, Freunden, Familie, Fremden auf der Straße — fast jedem. Normalerweise können wir den Leuten nicht einfach sagen, dass wir eine bestimmte positive Eigenschaft haben. Reden ist billig und die meisten Menschen haben keinen Grund, uns zu glauben. Wir verlassen uns nur auf einfache Behauptungen, wenn die Einsätze niedrig sind. Plus, Es gibt nur wenige Dinge, die weniger ansprechend sind als zu prahlen. Anstatt anderen zu sagen, wer wir sind und wie großartig wir sind, verwenden wir Signale.

Signalisierung ist der Bereich, in dem Sie leben und das Auto, das Sie fahren. Es ist, wie Sie Ihren Kaffee nehmen und ob Sie Alkohol trinken oder nicht. Es sind die Schuhe, die du trägst, die Zeitungen, die du liest, wie du deine Freitagabende verbringst. Die Menschen sind keine Sklaven der Natur; wir haben unsere eigenen Vorlieben. Aber wir sind ständig durch den Eindruck eingeschränkt, den wir machen wollen. Wir treffen Entscheidungen, die signalisieren, was wir vermitteln wollen.

Signalisieren ist der Akt der Vermittlung von Informationen über uns selbst an Menschen in einer Weise, die für uns teuer und daher glaubwürdig ist. Ohne die damit verbundenen Kosten für das Senden eines Signals könnten wir den gesendeten Informationen nicht vertrauen. Zum Beispiel, wenn es einfach ist zu signalisieren, dass wir erstaunlich sind, ohne wirklich erstaunlich zu sein, dann wäre das Signal vergleichsweise wertlos und niemand würde darauf achten. Effektive Signale nehmen also viel Zeit und Energie in Anspruch, sind aber als Kommunikationsmittel unerlässlich, da die Informationen, die sie vermitteln, vertrauenswürdig sind.

Signalisierung ist ein so grundlegender Teil unserer Funktionsweise, dass wir, wenn wir sie nicht erkennen, eine zusätzliche Detailebene in der Welt verpassen. Es erklärt viele Verhaltensweisen, die unlogisch erscheinen mögen — zum Beispiel, warum wir so viel für Trauringe bezahlen, warum offene Büros die Produktivität beeinträchtigen, warum die klügsten Menschen die schmutzigste Handschrift haben und warum Geschenke wertvoll sind, auch wenn es Zeit- und Geldverschwendung ist.

Wenn wir die Signalisierung verstehen, können wir die Informationen, die andere aufnehmen sollen, effizienter vermitteln. Wir können beurteilen, ob das, was wir signalisieren, die Mühe wirklich wert ist. Wir können lernen, besser zu erkennen, was andere Menschen uns anzeigen – und ob es echt ist oder nur eine Show. In diesem Beitrag werden wir uns die Ursprünge der Signalisierung ansehen, wie sie funktioniert, einige der vielen Möglichkeiten, wie wir sie verwenden, und die Situationen, in denen sie nicht funktioniert.

Beispiele für Status

„Abhängig von den Gruppennormen und -umständen kann der Status heute aus so unterschiedlichen Faktoren wie akademischen Leistungen, den Fähigkeiten als Meeresschildkrötenjäger und sogar der Fähigkeit, viel Bier zu trinken, abgeleitet werden.“ – Das Cambridge Handbook of Consumer Psychology

Werfen wir einen Blick auf einige der häufigsten Fälle von Signalisierung, die Sie in Ihrem täglichen Leben sehen könnten.

Werbung ist voller Signale. Bei den meisten Anzeigen geht es nicht wirklich darum, die positiven Eigenschaften eines Produkts oder einer Dienstleistung hervorzuheben. Sie erwähnen diese vielleicht gar nicht. Stattdessen signalisieren Anzeigen die Art von Personen, für die ein Produkt bestimmt ist, und senden die Nachricht, dass der Kauf dazu beiträgt, ihre Identität zu signalisieren. Es gibt einen großen Unterschied zwischen einem Schokoriegel-Werbespot, der ein paar College-Studenten zeigt, die am Strand feiern, und einem, der einen berufstätigen Elternteil zeigt, der sich entspannt, sobald seine Kinder im Bett sind. Wenn wir in einem Geschäft stehen oder eine Website durchsuchen, um zu entscheiden, welches Shampoo oder welchen Kaffee wir kaufen möchten, beeinflussen diese Werbesignale unsere Entscheidungen. Wir fühlen uns von den Produkten angezogen, die signalisieren, dass sie für Menschen wie uns sind, und wiederum unsere Identität signalisieren.Eine andere Theorie besagt, dass Unternehmen teure Werbung verwenden, um das Vertrauen in ihr Produkt zu signalisieren. Ihr lokaler Klempner wird keine Superbowl-Anzeige kaufen, weil er (zu Recht) nicht glaubt, dass sein Service genug Geld verdienen kann, um dies zu rechtfertigen. Ein Unternehmen, das Millionen für eine Kampagne ausgibt, denkt jedoch eindeutig, dass sein Produkt gut genug ist, um sich zu lohnen. Wenn wir uns eine teure Werbung ansehen, greifen wir dieses Vertrauen auf und gehen davon aus, dass wir uns ein qualitativ hochwertiges Produkt ansehen. In Principles of Economics, Band 1, schreibt Gregory Mankiw: „In der Signaltheorie der Werbung enthält die Werbung selbst keine wirklichen Informationen, aber das Unternehmen signalisiert den Verbrauchern die Qualität seines Produkts durch seine Bereitschaft, Geld für Werbung auszugeben.“Soziologen beziehen sich manchmal auf die Broken Windows-Theorie, die besagt, dass die sichtbaren Auswirkungen von Low-Level-Kriminalität, wenn sie nicht kontrolliert werden, ein Signal senden, dass schlimmere Verbrechen akzeptabel sind. Das klassische Beispiel ist ein Viertel, in dem ein leeres Gebäude ein zerbrochenes Fenster hat. Wenn es niemand repariert, signalisiert dies, dass niemand den Zustand der Nachbarschaft im Auge behält. Vandalen könnten dann noch ein paar Fenster einbrechen oder das Gebäude mit Graffiti beschmieren. Die Leute könnten anfangen, darin zu hocken. Die Dinge eskalieren und bevor es jemand weiß, Die ganze Nachbarschaft ist bergab gegangen. Wie ein altes Sprichwort sagt, wenn Sie ein Kamel seine Nase in das Zelt stecken lassen, wird das ganze Kamel dort schlafen. Kleine Fahrlässigkeiten sind von Bedeutung, wenn sie als Signale wirken.Diego Gambetta und Heather Hamil schreiben in Streetwise: How Taxi Drivers Establish Customers‘ Trustworthiness, dass professionelle Taxifahrer lernen, die unzähligen Möglichkeiten zu erkennen, wie potenzielle Kunden signalisieren, dass sie sicher abholen können. Wir alle haben schon oft von den Risiken gehört, in das Auto eines Fremden zu steigen. Aber es ist leicht zu vergessen, dass die Gefahr in beide Richtungen geht. Es ist auch ein enormes Risiko, einen Fremden in Ihr Auto steigen zu lassen. Selbst im Zeitalter von Apps wie Uber haben Fahrer oft weit weniger Informationen über Passagiere als die Passagiere über den Fahrer. Traditionelle Fahrer, die Fahrgäste von Straßenecken oder Telefonaten abholen, haben noch weniger Hintergrundwissen.

Die Fähigkeit, Signale zu lesen, ist also für Taxifahrer wirklich eine Frage von Leben oder Tod. Gambetta und Hamil schreiben: „Zum Beispiel holen versierte Fahrer Passagiere nur an gut beleuchteten Ecken ab, nicht in dunklen Gassen, und versierte Passagiere gehen an sichere Orte, wenn sie abgeholt werden möchten.“ Unsichere Passagiere können und werden dieses Verhalten nachahmen, aber es birgt ein höheres Risiko, dass sie auf CCTV gesehen oder erwischt werden, wenn sie in ein Taxi steigen. Die Autoren schreiben weiter: „Wenn gefragt, Fahrer sagen oft, dass ihre Einschätzung der Vertrauenswürdigkeit der Kunden von“Bauchgefühlen“ oder“einem sechsten Sinn“ bestimmt wird. Unsere Erwartung ist, dass eine Logik diesen Gefühlen zugrunde liegt und dass sie aus mehreren kognitiven Schritten besteht, einschließlich einer intuitiven Anwendung der Signaltheorie.“ Wenn Ihr Beruf direkte Interaktionen mit Kunden beinhaltet, haben Sie wahrscheinlich ein intuitives Bewusstsein für die Signale, die anzeigen, ob Sie ihnen vertrauen können oder nicht.

Mit Menschen, denen wir nicht nahe stehen oder die wir nicht lange kennen, signalisieren wir normalerweise den Wunsch, miteinander auszukommen, indem wir Fehler oder Mängel ignorieren und höflich sind. Der Psychiater Scott Alexander weist darauf hin, dass wir oft die Stärke einer etablierten Beziehung gegensignalisieren, indem wir das Gegenteil tun. Mit engen Freunden oder langfristigen Partnern, Es ist üblich, dass wir freundliche Witze über Fehler machen, oder Beleidigungen großzügig verwenden. Wir kennen die andere Person gut genug, um dies auf eine Weise zu tun, die normalerweise keine echte Beleidigung verursacht. Wir brauchen keine Zuneigung zu signalisieren, weil es bereits etabliert ist. Sie haben genug vorherige Informationen über uns.

Ehrliche und unehrliche Menschen

„Es ist erstaunlich, wie vollständig die Täuschung ist, dass Schönheit Güte ist.“ – Leo Tolstoi, Die Kreutzer-Sonate

Wir verwenden Signale, weil sie kostspielig und daher glaubwürdiger sind als einfache Informationen. Das bedeutet jedoch nicht, dass alle Signale „wahr“ sind — sie können als ehrlich oder unehrlich eingestuft werden. Ein ehrliches Signal bedeutet, dass der Signalgeber die Eigenschaft besitzt, die er behauptet. Wenn ein Signal leicht zu fälschen ist, verschlechtert es den Wert des Merkmals, für das es wirbt. Ein Bild von jemandem in einem schicken Auto signalisierte früher Reichtum. Jetzt, da wir alle von Leuten gehört haben, die teure Autos für ein Foto mieten, sieht es einfach schlampig aus, ohne dass andere Signale anzeigen, dass sie es besitzen.

Es ist sehr schwer, wenn nicht unmöglich, Erfahrung zu fälschen. Zum Beispiel könnten Sie lügen, weil Sie zur medizinischen Fakultät gegangen sind, aber eines Tages in der Notaufnahme oder Operation würden Sie als Betrug offenbaren. Wenn es möglich wäre, über Ihre Erfahrung zu täuschen, ohne dass jemand es herausfindet, Jeder würde es die ganze Zeit tun. Im Großen und Ganzen sterben Signale, die leicht zu fälschen sind, bald aus.

Countersignaling

„Ein effektiver Einsatz von Countersignaling erfordert Finesse. Am wichtigsten ist, dass der Gegensignalgeber bereits einen unabhängigen Hauch von Mystik haben muss.“ – Tyler Cowen, Entdecke deinen inneren Ökonomen

Ein Multimilliardär gibt beiläufig zu, jeden Tag bei McDonald’s zum Frühstück zu essen. Ein mächtiger CEO taucht in Jeans und Hoodie im Büro auf. Eine Mutter aus der Mittelschicht schickt ihr Kind in einem Pyjamahemd mit ungebürsteten Haaren zur Schule. Ein Bestsellerautor der New York Times sagt: „Oh, ich schreibe Bücher“, wenn er gefragt wird, was sie auf einer Dinnerparty machen. Ein Supermodel postet ein offenes Bild ohne Make-up oder Filter online.

Dies sind alles Beispiele für Gegensignale; der Akt, etwas zu signalisieren, indem man dieses Ding nicht signalisiert. Ein CEO, der Jeans trägt, muss nicht in einem Anzug erscheinen. Ihr Status ist bereits gesichert und sie müssen sich nicht so kleiden, dass die Mitarbeiter sie respektieren. Wohlhabende Eltern müssen nicht kämpfen, um ihre Kinder dazu zu bringen, in der Schule klug auszusehen, weil sie im Gegensatz zu weniger wohlhabenden Eltern nicht so besorgt sind, als inkompetent beurteilt zu werden. Wir Gegensignal, wenn wir es uns leisten können, nicht die Mühe zu machen, erforderlich, um zu signalisieren.

Um einige weitere Beispiele aus der Kunst der Strategie von Avinash K. Dixit zu nennen, haben die gebildetsten Menschen oft die schmutzigste Handschrift, und die klügsten Schüler sind manchmal nicht bereit, ihre Hände zu heben und Fragen im Unterricht zu beantworten. Diejenigen, die in ihrem Ruf sicher sind, haben wenig Bedürfnis, sich gegen kleinere Missstände zu verteidigen. Die talentiertesten Menschen benötigen möglicherweise keine formellen Zeugnisse, um Arbeitgeber zu beeindrucken.

Dies bedeutet nicht, dass das Gegensignalisieren von Natur aus unehrlich oder absichtlich ist. Es ist in der Tat ehrliche Signalisierung. Eine Person, die ihre Intelligenz signalisiert, indem sie sich nicht bemüht, ihre Intelligenz zu signalisieren, kann in der Tat demütig und uninteressiert sein, andere dazu zu bringen, sich unzulänglich zu fühlen. Eine sehr wohlhabende Person kann es vermeiden, ihren Reichtum zu ihrer eigenen Sicherheit zu zeigen und zu versuchen, andere Menschen daran zu hindern, sie um Geld zu bitten. Ein gefragter Berater kann versuchen, schwer zu kontaktieren, da er bereits mehr Arbeit hat, als er bewältigen kann, und sich nicht die Mühe machen möchte, mehr abzulehnen. Im Allgemeinen bezieht sich der Begriff jedoch auf einen absichtlichen Mangel an Signalisierung. Es kann schwierig sein, von echter Demut zu unterscheiden.

Die Essenz des Gegensignals ist, dass diejenigen, die es tun, keine Notwendigkeit haben zu signalisieren. Der Wert des Gegensignals ist, dass es Zeit, Energie und Ressourcen freisetzt. Richtig zu signalisieren ist ein endloser, anstrengender Prozess, bei dem ein Ausrutscher frühere Bemühungen rückgängig machen kann. Das Gegensignalisieren ist die einfachere Option, da es keine aktive Anstrengung erfordert. Wir werden höchstwahrscheinlich ein Gegensignal geben, wenn ein bestimmtes Merkmal für jeden Beobachter offensichtlich ist. Eine Person, die in ein teures Gebiet zieht, hat möglicherweise nicht das Bedürfnis, ihren Nachbarn Wohlstand zu signalisieren, da dies aus der Tatsache ersichtlich ist, dass sie dort leben. Wie Rory Sutherland es ausdrückt: „… es gibt einen sehr großen psychologischen Unterschied zwischen etwas aus freien Stücken zu tun und dasselbe aus Notwendigkeit zu tun.“ Wenn wir ein Gegensignal geben, fühlen wir uns nicht unsicher oder verlegen, weil wir die Kontrolle haben.

In Discover Your Inner Economist warnt Tyler Cowen die Leser davor, Ihre guten Nachrichten mit zu vielen Menschen zu teilen, insbesondere mit denen, die Sie beeindrucken möchten:

Paradoxerweise kann die Meldung guter Nachrichten eine Person schlecht aussehen lassen. Wenn wir bestrebt sind, gute Nachrichten zu verkünden, gehen unsere Zuhörer davon aus, dass wir nicht sehr oft gute Nachrichten erhalten. Oder vielleicht glauben unsere Zuhörer, dass wir die gute Nachricht für einen wunderbaren Glücksfall halten. Musste Michael Jordan es seinen Freunden jedes Mal erzählen, wenn er dreißig Punkte in einem Spiel erzielte?

Wenn jemand unsere gute Nachricht durch die Weinrebe hört, ist es viel wahrscheinlicher, dass er beeindruckt ist. Natürlich müssen wir so viele gute Nachrichten haben, dass wir uns nicht einmal die Mühe machen, sie zu teilen!

Informationsasymmetrie

„Menschen, die versuchen, klug auszusehen, indem sie auf offensichtliche Ausnahmen hinweisen, signalisieren tatsächlich das Gegenteil.“ – Naval Ravikant

Signalisierung ist in Situationen der Informationsasymmetrie notwendig. Eine Partei in einer Transaktion — und es kann keine wirtschaftliche sein, einfach jeder Wertaustausch – hat mehr Informationen als die andere. Eine Gegensignalisierung ist zweckmäßiger, wenn die Parteien symmetrische Informationen haben.Der Ökonom George Akerlof untersuchte in seinem 1970 erschienenen Artikel The Market for Lemons: Quality Uncertainty and the Market Mechanism, wie ein Mangel an ehrlicher Signalisierung die Informationsasymmetrie aufrechterhalten und einen Markt schädigen kann. Akerlof beschrieb den Gebrauchtwagenmarkt, auf dem Fahrzeuge in zwei lose Kategorien fallen, Pfirsiche (Qualitätsautos, die wie erwartet funktionieren) und Zitronen (Autos mit versteckten Fehlern). Für den durchschnittlichen Käufer ist es unglaublich schwierig herauszufinden, in welche Kategorie ein potenzieller Kauf fällt. Es gibt nur wenige zuverlässig ehrliche Signale, dass ein Auto ein Pfirsich ist, während eine Zitrone unehrliche Signale zeigen kann. Käufer gehen also vom Schlimmsten aus. Das Ergebnis ist ein Markt, in dem alle Autos Zitronen sind, weil Händler Pfirsiche nicht angemessen bewerten können. Glücklicherweise hat sich das seit Akerlofs Zeit geändert. Wir haben jetzt Zugang zu weit mehr symmetrischen Informationen, sowohl über einzelne Fahrzeuge als auch über Händler. Mit der richtigen Signalisierung ist der Markt effizienter. Wäre dies nicht geschehen, hätte der Gebrauchtwagenmarkt ganz verschwinden können.

Wenn wir eine andere Partei auffordern möchten, Informationen zu signalisieren, die wir derzeit nicht besitzen, ergreifen wir Maßnahmen, die als Screening bezeichnet werden. Wir können nicht direkt danach fragen, aber wir ermutigen sie, uns zu signalisieren. Wenn Sie den Verkäufer eines Gebrauchtwagens bitten, Ihnen eine Garantie zu geben, fragen Sie nicht direkt, ob es sich um eine Zitrone handelt. Sie wissen, wenn ja, werden sie dem nicht zustimmen und Sie sollten es nicht kaufen. Wenn sie zustimmen, ist das ein ziemlich nützliches Signal für die Qualität. Gregory Mankiw beschreibt dies als „eine Handlung einer uninformierten Partei, um eine informierte Partei dazu zu bringen, Informationen preiszugeben.“ So wie Märkte Wege finden, Produkte zu screenen, um Effizienz zu gewährleisten, finden wir Mittel, um die Signale, die wir von anderen Menschen erhalten, zu screenen. Ein Türsteher könnte jemanden nach seinem Sternzeichen fragen, um herauszufinden, ob ein Ausweis echt ist. Wenn jemand behauptet, dass er dieselbe Schule besucht hat wie wir, könnten wir fragen, ob er sich an einen bestimmten Lehrer erinnert. Ein Vermieter kann einen potenziellen Mieter um eine Anzahlung und die Zahlung des ersten Monats im Voraus bitten, um anzuzeigen, dass er pünktlich bezahlen kann.

Signalisierung ist in keiner Situation ein statischer Prozess — sie entwickelt sich ständig weiter.

Signalisierung in der Biologie

„Denken Sie daran, dass die schönsten Dinge der Welt die nutzlosesten sind; Pfauen und Lilien zum Beispiel.“ – John Steinbeck

Das Konzept der Signaltheorie stammt aus der Biologie. Tiere signalisieren ständig anderen Mitgliedern ihrer Spezies, wie potenziellen Partnern, und anderen Arten, wie potenziellen Raubtieren. Dies ermöglicht es ihnen, viele Informationen zu kommunizieren, ohne Sprache in dem Sinne zu verwenden, wie wir es tun. Insbesondere Menschen und viele Tiere nutzen Signale, um Partner anzuziehen, indem sie ihre genetische Fitness anzeigen.

Der Pfauenschwanz war lange Zeit eine Quelle der Verwirrung für Biologen. Charles Darwin schrieb, dass ihm schon der Anblick einer einzigen Feder übel wurde. Warum sollte ein Lebewesen ein so extravagantes, unhandliches Gefieder entwickeln? Die bunten Vögel warfen einen Schraubenschlüssel in die Werke seiner Theorien. Schließlich erkannte Darwin, dass die sexuelle Selektion andere Anforderungen hat als die allgemeinere natürliche Selektion. Tiere müssen nicht nur überleben, sie müssen auch ihre Gene weitergeben. Dies bedeutet, dass sie Wege brauchen, um Mitgliedern des anderen Geschlechts ihre Würdigkeit zu signalisieren, die kostspielig genug sind, um sinnvoll zu sein. Der Schwanz eines Pfaus ist genau das. Um mit solch unhandlichem Gefieder zu überleben, muss ein Vogel stark, gesund und klug sein — ein guter Partner. Je größer seine Federn, desto wünschenswerter ist es. Das gleiche gilt für viele andere scheinbar unlogische Eigenschaften, die Tiere besitzen. Der Biologe Amotz Zahavi taufte dies das Handicap-Prinzip, basierend auf der Idee, dass Tiere durch Merkmale signalisieren, die für ihr physisches Überleben nicht von Vorteil sind, nur ihr genetisches Überleben.

Wenn Gazellen und ähnliche Tiere ein Raubtier entdecken, das auf sie zu kriecht, zeigen sie nicht immer das Flugverhalten, das wir erwarten könnten. Stattdessen, sie engagieren sich in einem Verhalten als „Stotting“ bekannt: sie springen dramatisch in die Luft und heben alle vier Füße gleichzeitig in einem Display an, das viel Energie verbraucht und der Gazelle nicht hilft, wegzukommen. Es wird angenommen, dass das Ersticken eine Form des Signalisierens sein kann, um einem Raubtier anzuzeigen, dass ein Tier stark, gesund und nicht der Jagd wert ist. Die Verfolgung einer sich schnell bewegenden Gazelle erfordert einen enormen Energieaufwand, daher bevorzugen Raubtiere ältere und kranke, die sich langsamer bewegen. Stotting sendet das Signal, dass ein bestimmtes Tier es nicht wert ist, verfolgt zu werden.

Einige Tiere sind hell gefärbt, um Partner anzulocken. Andere Pflanzen und Tiere verwenden Farbe für einen ähnlichen Zweck wie das Stotting, um Raubtiere abzuwehren. Aposematismus ist der Begriff für Farben, Markierungen oder andere physische Merkmale, die signalisieren, dass ein Tier giftig oder anderweitig gefährlich ist, wenn es gegessen wird. Zum Beispiel zeigen Korallenschlangen ihr Gift mit hellen Bändern von Rot und Gelb oder Weiß auf Schwarz an, die auch von weitem leicht zu erkennen sind. Stinktiere und Dachse haben weiße Streifen, die als Gegenteil von Tarnung dienen und ihre effizienten Abwehrmechanismen signalisieren. Um so sichtbar zu sein und trotzdem zu überleben, müssen sie in der Lage sein, sich zu verteidigen. Andere Arten können dies huckepack tun, indem sie Merkmale nachahmen, die Abwehrkräfte signalisieren, die sie eigentlich nicht besitzen, und sich so beispielsweise die Mühe ersparen, giftiges Gift zu produzieren. Dies wird als batesianische Mimikry bezeichnet. Wenn Raubtiere den Unterschied nicht erkennen können, lassen sie potenziell gefährliche Mahlzeiten in Ruhe, um auf der sicheren Seite zu sein. Wie bei jeder wirksamen Form der Signalisierung sind hell gefärbte Markierungen für ein Tier teuer — sie erschweren es ihnen, sich zu verstecken – weshalb sie wirksam sind. Als allgemeine Heuristik gilt: Je auffälliger ein Organismus ist, desto tödlicher ist er.

Auffälliger Konsum

„Erfindung ist die Mutter der Notwendigkeit.“ – Thorstein Veblen

Auffälliger Konsum ist die Praxis, Waren und Dienstleistungen für ihre Fähigkeit zu kaufen, Wohlstand zu signalisieren und dadurch Respekt oder Neid bei anderen zu erregen, anstatt für ihren praktischen Wert. Ökonom und Soziologe Thorstein Veblen debütierte das Konzept in seinem 1899 Buch The Theory of the Leisure Class. Veblen bemerkte, dass die reichsten Menschen in der Gesellschaft bestrebt waren, ihr Geld für nutzlose Einkäufe zu verschwenden, nur für den Status, den dies signalisieren würde. Die Fähigkeit, Zeit und Geld zu verschwenden, war das ultimative Signal des Reichtums während Veblens Zeit nach der industriellen Revolution. Die neu geschaffene Freizeitklasse hatte plötzlich beispiellosen Reichtum und Möglichkeiten, dies zu demonstrieren. Vor der industriellen Revolution war der auffällige Konsum nur die Domäne der sehr Reichen. Danach stand es fast jedem offen und wurde zu einem wichtigen Bestandteil unseres Konsums — wobei das Bedürfnis zu signalisieren bei den meisten unserer Einkäufe wichtiger wurde als der Nutzen.

Schlüssel zum auffälligen Konsum ist das Veblen Gut: ein Gegenstand, der begehrt ist, weil er teuer ist. Bei einer Umkehrung der traditionellen Angebots-Nachfrage-Kurve gilt: Je höher der Preis, desto größer die Nachfrage. Da hochwertige Artikel tendenziell teuer sind, begehen wir oft den logischen Irrtum, anzunehmen, dass alle teuren Artikel von hoher Qualität sind. Der Wert von Veblen-Gütern hängt von ihrer Wirksamkeit als Wohlstandssignal ab. Einige Veblen-Waren sind von Natur aus knapp, was die Quelle ihres Wertes ist, auch wenn sie objektiv nicht besser sind als billigere Alternativen. Andere sind nicht knapp, nur teuer.

Signalisierung am Arbeitsplatz

In Willing Slaves schreibt Madeleine Bunting: „Viele Fachleute im öffentlichen Sektor sind zu dem schmerzhaften Schluss gekommen, dass sie jetzt zwei Aufgaben haben; ihre Arbeit zu erledigen und dann zu beweisen, dass sie es getan haben.“ Dies gilt an vielen Arbeitsplätzen in Kulturen, die Überlastung schätzen — Menschen werden dazu angeregt, den Anschein harter Arbeit vor allem zu priorisieren. Das Ergebnis sind bewusste Bemühungen, Produktivität zu signalisieren, egal wie kontraproduktiv sie sich für das Unternehmen oder den Einzelnen erweisen.

Offene Büros signalisieren Investoren oder potenziellen Mitarbeitern Zusammenarbeit und Produktivität. Der Anblick vieler Menschen, die sich in einem hellen, farbenfrohen Raum bewegen, der vor Aktivität brummt, signalisiert sicherlich positive Eigenschaften eines Unternehmens. Es macht nichts, dass es für fast alle schädlich ist, besonders für diejenigen, die einen langen Zeitplan haben. Ebenso fühlen sich Personen in einer Büroumgebung, in der sie keinen ruhigen Raum oder keine Privatsphäre haben, verpflichtet, herumzuhuschen, ohne Zeit zum Nachdenken, Innehalten oder eine Pause einzulegen. Es geht darum, beschäftigt auszusehen, nicht darum, Arbeit zu erledigen.

In so vielen Büros wird Anwesenheit mit Arbeiten gleichgesetzt. Je größer und chaotischer das Büro, desto mehr wird Ihre tatsächliche Produktivität verdeckt. Oft ist Ihre einzige wirkliche Lösung, um Ihren Wert zu signalisieren, Ihre grundlegende Sichtbarkeit zu erhöhen. Sie tun vielleicht nicht viel – klatschen mit Kollegen, trinken endlose Tassen Kaffee und nehmen lange Mittagessen ein —, aber Sie sind physisch anwesend. Sie signalisieren Ihren Arbeitswillen und Ihr Engagement für das Unternehmen. Leider wäre es für Sie und Ihre Organisation besser, wenn Sie weniger Zeit im Büro verbringen würden, aber mehr davon spürbar produktiv wäre.

Meetings sind ein weiteres kontraproduktives Signal. Die Annahme scheint zu sein, dass je voller Ihr Kalender ist, desto wichtiger und wertvoller sind Sie, weil jeder mit Ihnen sprechen möchte und muss. In der Realität werden Meetings jedoch oft schlecht durchgeführt und ihre Ziele sind nicht definiert. Sie sind eine Verschwendung von Zeit, da sie in die Energie schneiden, die Sie zum Lernen, zum bewussten Denken und zum Produzieren von etwas Nützlichem haben.

Fazit

Signalisierung ist eine verborgene Dimension der Art und Weise, wie wir kommunizieren. Es überschreitet die Grenzen von Sprache, Kultur und sogar Arten. Wir lernen intuitiv, die Signale zu lesen, denen wir in unserem Alltag begegnen. Wenn wir uns der Signalisierung bewusst sind, können wir die Informationen, die wir erhalten, besser erfassen und unehrliche Signalisierung oder Gegensignalisierung besser erkennen. Wir müssen uns auch dessen bewusst sein, was wir selbst signalisieren, nicht nur, was wir sagen. Wir können nicht einfach erwarten, geglaubt zu werden. Wir müssen unsere Signale berücksichtigen.