Wo Mord eine Lebensweise war: Das Konzentrationslager Mauthausen
Im folgenden Jahr wurden spanische Republikaner — Sozialisten, Kommunisten und Anarchisten — in Mauthausen inhaftiert. Sie würden schließlich 7.000 zählen. Diese Kämpfer, die während der deutschen Invasion in Frankreich aus französischen Internierungslagern beschlagnahmt wurden, hatten in der spanischen Revolution und im Bürgerkrieg gegen Francisco Franco und seine italienischen und deutschen Unterstützer gekämpft, bevor sie 1939 nach Norden flohen. Ihr Mut hat ihnen an diesem entsetzlichen Ort gut gedient. Anfang 1941 wurden mehrere hundert niederländische Juden kurz vor dem Eintreffen des Amsterdamer Generalstreiks in Gewahrsam genommen. Die SS genoss es besonders, sie zu quälen. Schließlich schlossen sich Zeugen Jehovas, katholische Priester und Roma, die oft zu den „Asozialen“ gezählt wurden, dem polyglotten Universum von Mauthausen an. Sie alle hatten nur ein Ziel: zu arbeiten, bis jeder Tropfen Energie aus ihnen herausgedrückt wurde.
Das Konzentrationslager Mauthausen war einer der Orte, an denen eine ultra-brutale Form des Kapitalismus, die den Nazis eigen war, Gestalt annahm. Alle bisherigen Kämpfe der Arbeiter für Würde, gerechte Löhne, einen kürzeren Arbeitstag und das Recht, Gewerkschaften zu bilden und zu streiken, wurden durch die Flüche der Kapos, das Knacken von Peitschen und Pistolenschüsse bösartig zurückgewiesen. Tage quälender Arbeit dauerten häufig elf Stunden in den Sommermonaten und neun Stunden im Winter. Nachdem sie Steinblöcke von der Klippe geholt hatten, mussten die Gefangenen sie als nächstes in kleinere Fragmente zerlegen. Dann waren sie gezwungen, sie die 186 Stufen der Todesstiege hinauf zu tragen, die schreckliche Treppe des Todes.
Es ist ein schwieriger Weg die Treppe hinunter, selbst wenn man wie ich nur einen kleinen Rucksack trug. Die Stufen sind klein, gerade groß genug, um meine Füße unterzubringen. Gezwungen, Steine zu tragen, die oft mehr als 100 Pfund auf diesem Weg wiegen, brach der wiederholte Aufstieg die Geister und Körper von Tausenden. Jahre nach meiner Reise nach Mauthausen las ich Saul Friedländers sengende Beschreibung der Geschichte der inhaftierten niederländischen Juden. Diese Männer „mussten die 186 Stufen hinauflaufen. In einigen Fällen rollten die Felsen sofort bergab und zerquetschten die Füße derer, die dahinter kamen. Jeder Jude, der auf diese Weise seinen Stein verlor, wurde brutal geschlagen, und der Stein wurde wieder auf seine Schultern gehoben.“ Die SS bestrafte eifrig jeden, der Müdigkeit zeigte. Während meiner Reise, sobald ich den Boden der Treppe erreicht hatte, ging ich zu einem Teich unter einer sehr steilen Felswand. Scharfe Steine schossen durch das Wasser. Ein dort aufgestelltes Denkmal beschrieb, wie die SS diese jüdischen Männer mit Freude von der Spitze dieser Mauer in den Tod schleuderte. Mit ihrem unnachahmlichen Sinn für Humor nannten die Wachen ihre Opfer Fallschirmspringer—Fallschirmspringer.
Diese Männer starben 1941/42 einen unsagbar schmerzhaften Tod weit weg von ihren Häusern. „In anderen Lagern“, schreibt Nikolaus Wachsmann, „begannen die Häftlinge eine Verlegung nach Mauthausen zu fürchten, nachdem heimkehrende Häftlinge die riesigen Steinbrüche als Hölle auf Erden beschrieben hatten.“ Sein Name rief zu Recht zum Terror auf.
Im Herbst 1941 ordnete die Lagerleitung den Bau einer Gaskammer an. Nach mehrmonatiger Arbeit begann die SS dort im März 1942, wegen politischer Straftaten verurteilte Gefangene mit Giftgas zu töten. Die ersten Opfer waren sowjetische Kriegsgefangene, die aus Kriegsgefangenenlagern der deutschen Armee nach Mauthausen gebracht wurden. Später vergaste die SS schwerkranke Häftlinge. Etwa 3.500 Menschen wurden bis Kriegsende mit dieser abscheulichen Methode ermordet. Ziereis ließ ein Krematorium installieren, um die Leichen zu verbrennen.
Während ich den Campingplatz besichtigte, sah ich die Beschreibungen der Tötungen von Gefangenen in der Kaserne 20 mit Koronarinjektionen. Anschließend hielt ich bei einigen Fotos in der Ausstellung der in Mauthausen stationierten SS-Männer inne. Die Bilder fangen echte Kameradschaft und Freude unter ihnen ein. Diese Bilder vermitteln eine schreckliche Wahrheit – Freundschaftsbande und Gruppenstolz können die perversesten Formen annehmen.
In einigen Fällen waren Ziereis und seine Untergebenen glücklich, andere die Drecksarbeit machen zu lassen. Von Juni bis Juli 1941 arrangierten Ärzte des Tötungszentrums Hartheim, das Teil des T-4-Programms war, Treffen mit Lagerpersonal. Zusammenarbeit folgte. Die SS suchte Häftlinge mit psychischen Erkrankungen oder körperlichen Behinderungen aus und transportierte sie nach Hartheim. Laut Nikolaus Wachsmann setzte die „Mauthausen SS einen Mercedes-Omnibus und zwei gelbe Postautos ein, um die Opfer in den Tod zu bringen.“ Sie wurden mit Kohlenmonoxidgas getötet. Einer der temperamentvollsten Häftlinge, die diesen Schrecken in Mauthausen entkommen konnten, war Hans Maršálek (1914-2011). Maršálek hatte in kommunistisch geführten Widerstandsgruppen in Wien und Prag gearbeitet. Im September 1942, 11 Monate nach der Gefangennahme durch die Gestapo, kam er nach Mauthausen. Als er von Kameraden aufgefordert wurde, sich freiwillig für die Büroarbeit zu melden, erinnerte er sich in einem viel späteren Interview über seine Zeit in Mauthausen daran, wie er sich gegen die Idee sträubte, etwas für die abscheuliche SS zu tun. Innerhalb weniger Wochen änderte jedoch der Anblick von Schlägen und Hinrichtungen seine Meinung. „Wenn Sie auch nur ein bisschen Anstand haben, helfen Sie mit“, sagte Maršálek. Er stieg in der Mauthausener Verwaltung auf und wurde Lagerangestellter. Dies rettete sein eigenes Leben, brachte aber auch seine Aufnahme in den Betrieb des Lagers mit sich. Bei solchen Büroaufgaben erinnerte er sich: „Mir war nicht klar, dass auch ich Teil dieser Todesmaschinerie geworden war.“ Dass er Verstorben mit den Namen so vieler sowjetischer Gefangener schreiben musste, veranlasste ihn 1943, alles zu tun, um den Mordprozess zu stören.
In den nächsten zwei Jahren arbeitete Maršálek mit mehreren anderen Häftlingen zusammen, um Hinrichtungen zu verzögern und die Schwächsten von der Arbeit zu verschonen. Als sich der Krieg gegen Adolf Hitler wandte, entzündete sich die Hoffnung, dass das Lager befreit werden könnte. Das Warten muss quälend gewesen sein, als der heftige Winter 1944/45 einsetzte. Evakuierte aus Auschwitz-Birkenau, Sachsenhausen und Ravensbrück überfluteten das Lager in diesen Monaten. Sie kamen in Viehwaggons, in Lastwagen und zu Fuß. Typhus und Unterernährung breiteten sich in ihren Reihen aus.
Einer dieser Evakuierten war Martin Baranek. In Determined, den Memoiren von Lisa Cicero, und in seiner Präsentation im Januar 2020 im National WWII Museum erzählte Baranek von den Schrecken, die er bei seiner Ankunft in Mauthausen sah. Als er aus dem Viehwaggon stieg, befürchtete Baranek, der sowohl das Sklavenarbeitslager Starachowice als auch Auschwitz bereits überlebt hatte, das Schlimmste. „Mauthausen war anders als anderswo, ein Ort körperlicher und geistiger Folter und Misshandlung jenseits unserer Vorstellungskraft“, schreibt er. Gezwungen, in der Baracke auf dem Boden „in Reihen wie Hering“ zu schlafen, haben Neuankömmlinge wie er die Tatsache in den Griff bekommen, dass „Essen in diesem Lager fast nicht existierte. Menschen fielen die ganze Zeit tot um uns herum. Wir vermissten die wässrige Suppe und das bröckelnde Brot von Auschwitz-Birkenau.“ Baranek sollte bald in ein Baulager nach Gunskirchen verlegt werden. Er würde den Krieg überleben und ist ein wertvoller Zeuge so vieler Aspekte des Völkermords an den Nazis.