William Brennan, in voller William Joseph Brennan, Jr., (geboren April 25, 1906, Newark, NJ, U.S.—gestorben Juli 24, 1997, Arlington, Va.), Associate Justice des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten (1956-90).Brennan war der Sohn von William Joseph Brennan, einem irischen Einwanderer, der ein Brauereiarbeiter und Gewerkschaftsorganisator war, und Agnes McDermott Brennan. Er graduierte 1928 an der University of Pennsylvania und studierte anschließend Rechtswissenschaften bei Felix Frankfurter an der Harvard University, wo er 1931 sein Jurastudium abschloss. Nach seinem Abschluss trat er einer Anwaltskanzlei in Newark, New Jersey, bei und spezialisierte sich auf Arbeitsrecht. Seine Praxis wurde durch den Dienst in der US-Armee während des Zweiten Weltkriegs unterbrochen, in dem er in den Rang eines Obersten aufstieg, aber nach dem Krieg kehrte er nach Newark zurück, um als Rechtsanwalt zu praktizieren. 1949 wurde Brennan von Gouverneur Alfred E. Driscoll in das neu geschaffene New Jersey Superior Court berufen und im folgenden Jahr in die Berufungsabteilung berufen. 1952 wurde er zum Obersten Gerichtshof des Staates erhoben. Brennans Dienst auf der Staatsbank war gekennzeichnet durch seine administrativen Fähigkeiten bei der Beschleunigung von Rechtsstreitigkeiten und der Klärung eines Kalenderjahres im Rückstand. Obwohl er Demokrat war, wurde Brennan vom republikanischen Präsidenten in den Obersten Gerichtshof der USA berufen. Dwight D. Eisenhower im Oktober 1956. Im Januar 1957 wurde er offiziell zum Obersten Gerichtshof ernannt und am 19.März vom US-Senat per Stimmabgabe bestätigt.Als liberaler Konstruktivist und artikulierter Verteidiger der Bill of Rights war Brennan dennoch in der Lage, einen allgemeinen Konsens unter mehreren Richtern zu erzielen, indem er Verfassungsfragen auf präzise Fragen und, wenn möglich, auf bestimmte Elemente des Verfassungstextes zuschneidete. Trotz dieser Bemühungen gilt er als führender liberaler und breit angelegter Interpretivist – ein Justizminister, der bereit ist anzuerkennen, dass „wir gegenwärtigen Richter die Verfassung auf die einzige Weise lesen, wie wir können: als Amerikaner des 20.“ Er ist vielleicht am besten für seine Rolle in einer Reihe von Obszönitätsfällen in Erinnerung geblieben, beginnend mit Roth v. Vereinigte Staaten (1957), von denen viele den Schutz der Verleger erweiterten, aber auch einen Versuch zeigten, individuelle Freiheiten mit den Interessen der Gemeinschaft in Einklang zu bringen. In: New York Times Co. v. Sullivan (1964), Brennan schuf das „Recht, falsch zu liegen“ – die Rede- und Presseregel, die vorsieht, dass selbst falsche Aussagen über Beamte nach den ersten und vierzehnten Änderungen der Verfassung der Vereinigten Staaten Schutz genießen sollten, es sei denn, „tatsächliche Bosheit“ konnte nachgewiesen werden.Brennan glaubte fest an die Bedeutung einer unabhängigen Justiz und an die Auswirkungen des Verfahrens auf die materiellen Rechte. Diese Bedenken informierten seine Meinungen in den Loyalitätseid Fällen; in seinem Dissens in Staat v. Tune (1953), in dem dem Angeklagten eine Kopie des Geständnisses verweigert wurde; und in Jencks v. United States (1957), in dem Brennan die Meinung des Gerichts vertrat und das Recht eines Angeklagten begründete, die Berichte von Regierungszeugen zu prüfen. In seinen Meinungsverschiedenheiten in Ker v. Kalifornien und Lopez v. Vereinigte Staaten (beide 1963) argumentierte Brennan für das Recht auf Privatsphäre als implizit in der Vierten Änderung (die rechtswidrige Durchsuchung und Beschlagnahme verbietet). Seine Entscheidung für das Gericht in Baker v. Carr (1962), der das Prinzip „eine Person, eine Stimme“ festlegte, lieferte die Gründe für die nationale legislative Umverteilung.

Nach einem Schlaganfall zog sich Brennan 1990 vom Gericht zurück. 1993 erhielt er die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung des Landes. In mehr als drei Jahrzehnten am Obersten Gerichtshof verfasste Brennan mehr als 1.300 Stellungnahmen, darunter 461 Mehrheitsmeinungen. Viele Analysten des Obersten Gerichtshofs betrachten Brennans Entscheidungen als eine der einflussreichsten in der modernen Geschichte des Obersten Gerichtshofs. Neben der Arbeit für die Neudefinition von Obszönität und Verleumdung, die Erweiterung der individuellen Rechte und die Neuverteilung der politischen Grenzen setzte er sich gegen die Todesstrafe ein und unterstützte Abtreibungsrechte, positive Maßnahmen und die Aufhebung der Rassentrennung in der Schule (siehe Rassentrennung).Brennan wurde auf dem Arlington National Cemetery begraben, wo er neben seiner ersten und zweiten Frau (Marjorie Leonard Brennan und Mary Fowler Brennan ) ruht.