In den letzten Jahren wurde das Wort „gezüchtet“ in der Fischindustrie mit „wenig schmeichelhaft“ gleichgesetzt, da die Verbraucher Schwierigkeiten haben, die beste Wahl für ihre Tische zu treffen. In der Landwirtschaft gezüchtete Fische werden mit Antibiotika und anderen Chemikalien vollgepumpt, die Schlagzeilen dröhnen. Zuchtfische werden mit gemahlenem Fischmehl gefüttert, wodurch die Fischbestände des Ozeans weiter erschöpft werden. Parasiten und Krankheiten grassieren in dicht gepackten Fischfarmen. Diese Gebühren gelten sicherlich für einige Fische (siehe diesen Artikel von National Geographic über Zuchtlachs und Seeläuse), es gibt jedoch ein klingendes Gegenbeispiel für das Argument, dass gezüchtete Meeresfrüchte immer schlecht sind: Austern. Also, was macht kultivierte Austern so viel umweltfreundlicher und sind sie wirklich besser als ihre wilden Cousins?

Es gibt einige große Unterschiede zwischen der Aquakultur von Fischen und der Aufzucht von Austern. Im Gegensatz zu Fisch müssen Austern nicht gefüttert werden und erschöpfen somit die Bestände an wilden Meeresfrüchten nicht weiter. Stattdessen wirken Austern wie ein Schwamm und absorbieren und filtern Mineralien und Nährstoffe aus dem Wasser um sie herum. Austern erzeugen weder Abfall noch verschmutzen sie das Wasser, selbst in dicht gepackten Betten. Im Gegenteil, sie entfernen Stickstoff aus dem Wasser und verbessern die Wasserklarheit, was anderen Wasserpflanzen und Wildtieren zugute kommt. Im Allgemeinen wachsen und gedeihen sie nur unter sauberen Bedingungen, sodass die Landwirte keine zusätzlichen Chemikalien in der Produktion verwenden und starke Anreize zum Schutz der regionalen Wasserscheide haben. Wilde Austern bieten all diese Vorteile, aber die Verschmutzung der Küstengewässer bedeutet, dass Sie sehr vorsichtig mit dem Ernteort der Austern sein müssen. Einige wilde Austern werden durch Ausbaggern geerntet, wodurch Lebensräume am Meeresboden zerstört werden. Insgesamt ist es besser, wilde Austern zu lassen, um sich entlang unserer Küsten zu vermehren und Austernbänke aufzubauen, als diese Populationen zu dezimieren. Aus diesen Gründen, Die Seafood Watch des Monterey Bay Aquariums bewertet gezüchtete Austern als „grün,“Aber wilde Austern „gelb.“

Noch wichtiger für anspruchsvolle Gaumen ist, dass manche sagen, dass gezüchtete Austern besser schmecken. Wilde Austern, die erwachsen werden, haben sicherlich die Chancen übertroffen (nur etwa eines von einer Million Eiern überlebt), aber sie haben im Allgemeinen ein Leben in Not geführt und kämpfen darum, Algen und Nährstoffe vom schlammigen Meeresboden zu erreichen. Gezüchtete Austern hingegen sind seit ihrer Geburt mit einem stetigen Nahrungsstrom gefüllt, sonnen sich unter temperaturkontrollierten Bedingungen ohne große Schwankungen und haben begeisterte Landwirte, die dafür sorgen, dass sie starke, schöne Muscheln anbauen. Sie werden gezüchtet, um schnell zu wachsen und geerntet werden, wenn sie an ihrem Höhepunkt Geschmack sind.

Kein Wunder, dass 95% der Austern, die wir essen, vom Bauernhof stammen; Sie sind sowohl umweltfreundlicher als auch schmackhafter!

Bei Element Seafood führen wir aus den oben genannten philosophischen Gründen in der Regel Austern aus der Zucht. Die einzige Ausnahme ist die Belon-Auster, die in wilden Betten im Damariscotta River in Maine gefunden wird, einer der wenigen etablierten und sich selbst erhaltenden Austernpopulationen der Welt. Aber auch diese Austern sind nicht in der Gegend beheimatet; sie wurden ursprünglich in den 1950er Jahren von Wissenschaftlern gepflanzt, die daran interessiert waren, diese europäische Art auf der anderen Seite des Teiches zu kultivieren. Einige der Austern wurden versehentlich in die Wildnis entlassen, und sie haben sich seitdem niedergelassen und gedeihen in Maine.

Wenn Sie also das nächste Mal gefragt werden, ob Sie gezüchtete oder wilde Meeresfrüchte bevorzugen, können Sie stolz verkünden: „Ich nehme jeden Tag gezüchtete Austern!”