Update: Am 4. April 2018 aktualisierte das USDA das Bundesregister, um die Aufnahme von Carrageen in Bio-Lebensmittel zu ermöglichen, trotz der früheren Abstimmung des National Organic Standards Board zum Verbot von Carrageen.Scannen Sie das Kleingedruckte auf fast jedem verarbeiteten Lebensmittel im Supermarkt und Sie werden wahrscheinlich Emulgatoren finden: Zutaten wie Polysorbat 80, Lecithin, Carrageen, Polyglycerine und Xanthan und andere „Gummis“, die alle Zutaten — oft Öle und Fette — davon abhalten, sich zu trennen. Sie werden auch verwendet, um die Textur und Haltbarkeit vieler Lebensmittel in Supermärkten zu verbessern, von Eis und Backwaren bis hin zu Salatdressings, Gemüseburgern, milchfreier Milch und Hamburgerpastetchen.Eine neue Studie, die heute in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, legt nahe, dass diese Inhaltsstoffe auch zur steigenden Inzidenz von Fettleibigkeit, metabolischem Syndrom und entzündlichen Darmerkrankungen beitragen können, indem sie Mikroben im Magen-Darm-Trakt, bekannt als „Darm microbio.“

Diese Nachricht mag die Verbraucher überraschen, da Emulgatoren von den USA zur Verwendung zugelassen sind. Food and Drug Administration (FDA), und erscheinen in vielen Lebensmitteln, die sonst als „gesund“, darunter einige, in denen ihre Anwesenheit hilft, Transfette und Gluten zu reduzieren, und viele markierte organische und nicht-GVO.“Was wir in den letzten Jahren versucht haben zu verstehen, ist die Zunahme des metabolischen Syndroms und entzündlicher Darmerkrankungen“, die die Verdauung beeinflussen, erklärt Andrew Gewirtz, Professor für Biologie an der Georgia State University und Hauptautor der Studie. Das metabolische Syndrom umfasst Fettleibigkeit, ein erhöhtes Risiko für Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkt und Schlaganfall. All diese Bedingungen, erklärt Gewirtz, „sind mit Veränderungen der Darmbakterien verbunden.“

Der jüngste, dramatische Anstieg stoffwechselbedingter Erkrankungen ist nicht allein auf die Genetik zurückzuführen“, sagt Gewirtz. Die Humangenetik hat sich in den letzten Jahrzehnten nicht verändert. Also machten er und seine Kollegen sich daran, Umweltfaktoren zu untersuchen, die dafür verantwortlich sein könnten, einschließlich „moderner Ergänzungen der Lebensmittelversorgung.“

Frühere Forschungen deuteten darauf hin, dass Emulgatoren beteiligt sein könnten. Für die neue Studie fütterten die Forscher Mäuse mit Emulgatoren durch Wasser oder Nahrung. Das Experiment verwendete Polysorbat 80 (häufig in Eiscreme) und Carboxymethylcellulose und stellte fest, dass es die Mikrobiota auf eine Weise veränderte, die chronische Entzündungen verursachte. Sie testeten die Emulgatoren auf einem Niveau unterhalb der für die Verwendung in Lebensmitteln zugelassenen Werte und auch auf einem Niveau, das so modelliert wurde, dass es widerspiegelt, „was eine Person essen würde, wenn sie viel verarbeitete Lebensmittel essen würde.“

Mäuse mit abnormalem Immunsystem, die mit Emulgatoren gefüttert wurden, entwickelten eine chronische Kolitis. Diejenigen mit normalem Immunsystem entwickelten eine leichte Darmentzündung und eine Stoffwechselstörung, die dazu führte, dass sie mehr aßen und fettleibig, hyperglykämisch und insulinresistent wurden.Die Entzündungsreaktion, die durch den Verzehr von Emulgatoren ausgelöst wird, erklärt Gewirtz, scheint das „Sättigungsgefühl“ zu beeinträchtigen – der Begriff, den Wissenschaftler verwenden, um sich so zu verhalten, als hätten Sie genug gegessen – und kann zu übermäßigem Essen führen. Mäuse, die an dieser Entzündung litten, entwickelten daher mehr Fett. „Es gibt eine Kette von Ereignissen“, sagt Gewirtz.