Jeder auf dem Planeten möchte, dass die Sonne mittags an ihrem höchsten Punkt am Himmel steht (den Meridian überquert). Wenn es nur eine Zeitzone gäbe, wäre dies unmöglich, da sich die Erde jede Stunde um 15 Grad dreht. Die Idee hinter mehreren Zeitzonen besteht darin, die Welt in 24 15-Grad-Scheiben zu unterteilen und die Uhren in jeder Zone entsprechend einzustellen. Alle Menschen in einer bestimmten Zone stellen ihre Uhren auf die gleiche Weise ein, und jede Zone unterscheidet sich um eine Stunde von der nächsten.

In den kontinentalen Vereinigten Staaten gibt es vier Zeitzonen (klicken Sie hier für eine Karte): Ost, Zentral, Berg und Pazifik. Wenn es Mittag in der Eastern Time Zone ist, ist es 11 Uhr in der Central Time Zone, 10 Uhr in der Mountain Time Zone und 9 Uhr in der Pacific Time Zone.

Alle Zeitzonen werden von einem Ausgangspunkt aus gemessen, der am englischen Greenwich Observatory zentriert ist. Dieser Punkt ist als Greenwich-Meridian oder Nullmeridian bekannt. Die Zeit am Greenwich-Meridian ist als Greenwich Mean Time (GMT) oder Universal Time bekannt. Die östliche Zeitzone in den Vereinigten Staaten wird als GMT minus fünf Stunden bezeichnet. Wenn es Mittag in der Eastern Time Zone ist, ist es 5 Uhr am Greenwich Observatory. Die Internationale Datumsgrenze (IDL) befindet sich auf der gegenüberliegenden Seite des Planeten vom Greenwich Observatory.

Warum ist das Greenwich Observatory so eine große Sache? Eine Gruppe von Astronomen erklärte das Greenwich Observatory auf einer Konferenz von 1884 zum Nullmeridian. Was lustig ist, ist, dass das Observatorium in den 1950er Jahren nach Sussex gezogen ist, aber der ursprüngliche Standort bleibt der Nullmeridian.