George Segal, Depression Breadline, Franklin Delano Roosevelt Memorial, Washington, D.C. Foto des Autors (c. 2003).

In den Vereinigten Staaten, einer Nation voller Denkmäler für gefallene Soldaten, gibt es nur wenige Denkmäler für gefallene Vermögen. Eigentlich, nach meinem besten Wissen, Es gibt genau ein nationales Denkmal für die Geschichte der amerikanischen wirtschaftlichen Turbulenzen: bildhauer George Segals Depression Breadline (1991) im zweiten Raum des Franklin Delano Roosevelt Memorial in Washington, DC Mit diesen hageren Bronzemännern, die vor einer fensterlosen, geschlossenen Tür warten, erkennt der National Park Service das amerikanische Wirtschaftsleben an.

Aber Depression Breadline ist kein Denkmal für alle Depressionen. Es ist ein Gedenken an Franklin D. Roosevelts Regierungsprogramme der 1930er Jahre, die darauf abzielen, „genug für diejenigen bereitzustellen, die zu wenig haben.“ Sein Titel ist historisch ungenau; das Denkmal sollte den Titel Great Depression Breadline tragen, da nicht alle Wirtschaftskrisen gleich sind.Die meisten von uns können sich an die Große Rezession erinnern, die jüngste wirtschaftliche Katastrophe des Landes, die 2007 mit dem Platzen einer US-Immobilienblase begann. Finanzinstitute, Rentenkonten und sogar Regierungen auf der ganzen Welt gerieten in eine Abwärtsspirale kollabierender Kredite. Nach Angaben des National Bureau of Economic Research endete die Große Rezession offiziell vor einem Jahrzehnt im Juni 2009. Dies bedeutete jedoch nicht, dass alles sofort wieder „normal“ war.“ Für diejenigen, die sich für neue Jobs umgeschult haben, ihre Häuser verloren haben oder durch Schulden verkrüppelt waren, hat die Große Rezession ihr Leben für immer verändert.Während die Nation sich öffentlich an Amerikas schlimmste Wirtschaftskatastrophe erinnert und die meisten von uns sich persönlich an Amerikas jüngste Wirtschaftskatastrophe erinnern, wer erinnert sich an Amerikas erste Wirtschaftskatastrophe? Wer erinnert sich noch an die Panik von 1819?Den schweren Zeiten der späten 1810er und frühen 1820er Jahre, wie der Großen Rezession, ging ein unhaltbarer Immobilienboom voraus. In den 1810er Jahren beschlagnahmten die Vereinigten Staaten Land von Indianern. Die Regierung verkaufte diese Länder dann auf Kredit an weiße Migranten weiter, die Weizen und Baumwolle anbauen wollten, die aufgrund besonderer Umweltbedingungen und des Aufstiegs der Industrialisierung Rekordpreise auf den britischen Märkten erzielten.

Zur gleichen Zeit, das Ende der Napoleonischen Kriege und der Krieg von 1812 verließ britische Hersteller in der verzweifelten Notwendigkeit von Märkten für ihre Produkte. Britische Händler warfen diese Gegenstände auf US-Märkte. Dieser Wettbewerb unter den Kosten schloss die jungen Fabriken der Nation und zwang die städtischen Arbeiter aus ihren Jobs. Und es gab sowieso sehr wenig, womit man Arbeiter bezahlen konnte. Die Vereinigten Staaten litten unter einem starken Mangel an Gold— und Silbermünzen. Anstelle der Metallwährung gaben Hunderte von neuen Banken, die von Staaten und einer von der Bundesregierung gechartert wurden, große Mengen Papiergeld aus, um Handel, tägliche Transaktionen und enorme Bundeslandverkäufe zu ermöglichen. In der Theorie wurden Banknoten von specie gesichert, aber in der Praxis nur wenige Münzen in Banktresoren gesammelt. Solange niemand versuchte, die Banknoten gegen Münzen einzulösen, war die Papierwährung in Ordnung. Die erste Rate der Zahlungen für die zum Kauf des Louisiana-Territoriums von Frankreich ausgegebenen Anleihen wurde jedoch 1819 fällig. Nur Münze konnte legal verwendet werden, um diese Schulden zu befriedigen.Es gab keine einzige Panik im Jahr 1819, wie einige behaupten würden, in späteren Finanzkrisen des neunzehnten Jahrhunderts aufgetreten. Stattdessen begann eine Vielzahl wirtschaftlich beunruhigender Kräfte zusammenzulaufen. Städtische Arbeiter erlebten bereits die Härten der Arbeitslosigkeit, als die Second Bank of the United States, die für die Bedienung der Louisiana-Schulden verantwortlich war, begann, Münzen im Austausch für das Papier aller anderen Banken zu verlangen. Dies führte zu einer Kontraktion der Geldmenge genau zur gleichen Zeit, als der Preis für Weizen und Baumwolle sank. Vor 1820 setzten die meisten Banken Spezienzahlungen aus; einige scheiterten völlig.

Bald erlebten alle schwere Zeiten. Käufer westlicher Länder kamen mit ihren Schulden gegenüber der Bundesregierung in Verzug und bedrohten damit die Finanzen des Landes. Der Kongress verabschiedete ein neues Gesetz, das die Bedingungen für den Verkauf von Bundesland änderte, um den Schuldnern Nachsicht zu gewähren, Dies führte jedoch zu einer politischen Gegenreaktion für die einzige dominierende politische Partei. Kinder arbeitsloser städtischer Arbeiter verhungerten, als die Sparmaßnahmen der lokalen Regierungen die Armenhausbudgets senkten. Bevor sie ihre unrentablen Farmen aufgaben, fütterten die Familien im Nordwesten ihren Schweinen ihren Weizen, um einen Teil ihrer harten Arbeit wieder hereinzuholen, indem sie den Weizen in Form von Schweinefleisch auf den Markt bringen ließen. Nachdem sie gewaltsam in die neuen Baumwollfelder von Alabama ausgewandert und dann verpfändet worden waren, um ihre eigenen Verkäufe zu bezahlen, versklavte Menschen ernteten immer größere Baumwollpflanzen, um ihre körperliche Wiederinbesitznahme durch Banken zu verhindern, die die Schulden ihrer Versklavten befriedigen wollten. Männer und Frauen, alt und jung, schwarz und Weiß, scheinbar reich und offensichtlich arm, Nord und Süd, Ost und West, Stadt und Land — die schweren Zeiten erreichten alle.Die schweren Zeiten in den 1810er und frühen 1820er Jahren sahen völlig anders aus als in Roosevelts 1930er Jahren. Im Gegensatz zu Roosevelts Kamingesprächen erwähnte Präsident James Monroe in seinen öffentlichen Ansprachen kaum die wirtschaftlichen Probleme der Nation. Die Unterdrückten der frühen Republik fanden keine Bundesregierung, die sich um die Armen kümmerte; Sie fanden ein Washington, das nicht in der Lage und nicht willens war, Gesetze zu verabschieden, die die Inhaftierung wegen Schulden beendeten. Es gab keinen neuen Deal am Horizont, nur die Verarmung des Schuldnergefängnisses für gescheiterte Geschäftsleute, die Bestrafung der Arbeit des örtlichen Armenhauses für arme Familien, der Sexhandel für arbeitslose Frauen, die Unterernährung von Kindern und der Auktionsblock für die Versklavten.

Die Auswirkungen der Panik von 1819 waren erschütternd: die Schaffung neuer politischer Parteien, die Ausweitung der Wählerschaft auf alle weißen Männer, ein seltener Anstieg der Staatsverschuldung in Friedenszeiten, der Aufstieg der Sektionsidentitäten, eine kulturelle Verschiebung hin zur Dämonisierung der Armen, eine Änderung der diplomatischen und Handelsbeziehungen, neue rechtliche Unterstützung für Unternehmen und vieles mehr.

Die Menschen wussten damals nicht, wie sie ihre Erfahrungen nennen sollten. Viel später, nach anderen landesweiten Wirtschaftskatastrophen, erfand jemand den Begriff „Panik von 1819“; Es ist eine falsche Bezeichnung. Trotz des Fokus der Ökonomen auf die Aussetzungen der Spezies und Bankenpleiten gab es keine einzige identifizierbare „Panik“ oder Finanzkrise. Nur wenige verwendeten den Begriff „Panik“ in den 1810er und 1820er Jahren, um sich auf die Kreditklemme zu beziehen. Noch hatte niemand die Begriffe „Konjunkturzyklus“ oder „Wirtschaft“ erfunden.“ Und die Panik von 1819 passte nicht genau zu dem im zwanzigsten Jahrhundert entwickelten Konjunkturmodell. Selbst wenn die Panik von 1819 dem Modell entspräche, hätten wir keine Möglichkeit zu wissen, weil die Bundesregierung noch nicht die Art von Statistiken gesammelt hat, die als Indikatoren für die Messung jüngerer Rezessionen und Depressionen verwendet werden.

1919, ein Jahrzehnt vor der Weltwirtschaftskrise, scheint der hundertste Jahrestag der Panik von 1819 ohne Vorankündigung vergangen zu sein. Hundert Jahre später geht es uns nicht viel besser. Neben einem runden Tisch auf der Jahrestagung der Society for Historians of the Early American Republic im Juli 2019 und der Veröffentlichung von Andrew H. Brownings wichtiges neues Buch mit dem Titel The Panic of 1819: The First Great Depression, the bicentennial ist bisher ohne große Ankündigung vergangen. Dennoch war die Panik von 1819 ein äußerst bedeutendes Ereignis. Ob eng definiert als Finanzkrise (von Ökonomen), allgemein als Depression (von Historikern) oder noch verwirrender als beides, der Einfluss der Panik von 1819 kann in jedem Teilbereich der US-Geschichte gesehen werden. Und doch erinnern sich trotz seines Einflusses auf die politische, kulturelle, soziale, finanzielle, wirtschaftliche, diplomatische und rechtliche Geschichte nur wenige daran.

Wirtschaftliche Ereignisse sind nicht alle gleich. Wenn wir erkennen, dass Panik und Depression unterschiedliche und unterschiedliche historische Ereignisse sind, können wir im Laufe der Zeit Veränderungen im Wirtschaftsleben feststellen. Der Konjunkturzyklus ist das Modell eines Ökonomen, das den Kapitalismus zeitlos und unveränderlich erscheinen lässt. Aber Historiker wissen, dass sich der Kapitalismus im Laufe der Zeit verändert hat. Die Wirtschaftsgeschichte ist nicht nur ein sich ständig wiederholender Zyklus. Kontext ist wichtig.

Wir haben nicht viele Denkmäler für Panik, Rezessionen oder Depressionen gebaut, aber vielleicht sollten wir. Denkmäler für die katastrophalen Ereignisse des amerikanischen Kapitalismus, wie die Panik von 1819, würden uns in guten Zeiten daran erinnern, dass das Wirtschaftsleben alles andere als stabil ist und in schlechten Zeiten, dass wir frühere Katastrophen überlebt haben. Das soeben veröffentlichte Inclusive Historian’s Handbook des National Council for Public History erklärt: „Denkmäler können uns angesichts von Tragödien oder Unsicherheiten zusammenhalten und unsere Gemeinschaften stärken.“ Das Fehlen von Wirtschaftsdenkmälern verweigert der Öffentlichkeit einen gemeinschaftlichen Fokus. Wenn harte Zeiten zurückkehren, wie sie es sicherlich tun werden, haben wir keinen Platz für kollektives Gedenken. Wie der Historiker Scott Sandages Born Losers uns lehrte, begannen die Amerikaner nach der Panik von 1819, Einzelpersonen für ihr finanzielles Versagen verantwortlich zu machen, trotz größerer gesellschaftlicher Ursachen. Wir kollektivieren immer noch Erfolg und personalisieren Misserfolg.

Dies ist nicht fair; Darüber hinaus führt es zu ungenauer Geschichte. Ich habe in meinen Recherchen zu meinem Buch Die vielen Paniken von 1837 gelernt: Menschen, Politik und die Schaffung einer transatlantischen Finanzkrise, die die Menschen in Panik versetzte, schrieben sich wiederum aus der Geschichte der Panik von 1837, um eine schmackhaftere und pragmatischere Geschichte für politische, finanzielle und persönliche Zwecke zu schaffen. Menschen werden oft aus der Wirtschaftsgeschichte gelöscht, obwohl die Wirtschaftsgeschichte alle betrifft. Unser Mangel an Monumentation der wirtschaftlichen Katastrophe ermöglicht die fortgesetzte Auslöschung der Erinnerung an kollektive Ursachen und individuelle Erfahrungen.

Um sich daran zu erinnern, dass U.S. wirtschaftliche Macht ist immer mit erheblichen Kosten verbunden, wir müssen die vergangenen Kämpfe des Wirtschaftslebens in die historische Landschaft schreiben. Zusammengenommen würden nationale Denkmäler vergangener Panik, Rezessionen und Depressionen uns helfen, die enormen wirtschaftlichen Veränderungen der US-Geschichte zu sehen: das Ende der Sklaverei, die Urbanisierung und spätere Deindustrialisierung der amerikanischen Arbeit, der Anstieg der weit verbreiteten Investitionen in den Aktienmarkt, die Ausweitung der Verbraucherkredite, die Schaffung sozialer Sicherheitsnetze wie Arbeitslosigkeit und soziale Sicherheit und vieles mehr. Wenn die Menschen Denkmäler der wirtschaftlichen Katastrophe besuchen könnten, würden sie ihre eigenen Kämpfe um Beschäftigung, Zahlungsfähigkeit, Kredit und Überleben als Teil der Geschichte sehen, an die es sich zu erinnern lohnt. Und wenn wir das nächste Mal vor dem schmerzhaften Platzen einer Finanzblase stehen, könnten wir alle auf unsere Denkmäler zeigen, die an das Überleben vergangener wirtschaftlicher Katastrophen erinnern, anstatt mit den Fingern aufeinander zu zeigen.

Wer erinnert sich an die Panik von 1819? Das sollten wir alle.Jessica Lepler ist Associate Professor für Geschichte an der University of New Hampshire. Ihr erstes Buch, Die vielen Panik von 1837: People, Politics, and the Creation of a Transatlantic Financial Crisis (Cambridge, 2013) wurde mit dem James H. Broussard Best First Book Prize der Society for Historians of the Early American Republic ausgezeichnet. Sie ist Mitbegründerin des SHEAR Second-Book Writers‘ Workshop. Ihr zweites Buch untersucht Versuche, in den 1820er Jahren einen Kanal über den Nicaraguasee zu bauen. Im Herbst 2019 erhält sie ein Semesterstipendium des Faculty Scholars Program des UNH Provost, um an diesem Buch zu arbeiten.

Robert Yoskowitz, „Draußen vor: Drei Ansätze zur öffentlichen Skulptur von George Segal,“ The Princeton University Library Chronicle, 73 (Frühjahr 2012): 463-79, insb. 470–74.

Für den Text der Inschrift siehe http://stationstart.com/2010/04/fdr04/.“Business Cycle Dating Committee“, Nationales Büro für Wirtschaftsforschung, Sept. 20, 2010, https://www.nber.org/cycles/sept2010.html.Dieser Begriff könnte erstmals 1837 verwendet worden sein, als sich ein Brief in einer Zeitung auf „den großen Druck und die Panik von 1819″ bezog.“ „Von der Tawanda (Pa) Democrat. Auszug aus einem Brief des Hon. A. H. Lesen,“ New Hampshire Patriot und State Gazette, September. 11, 1837, S. 1. In den 1890er Jahren erschien der Begriff „Panik von 1819“ in Zeitungen ohne den Begriff Druck, aber das „p“ wurde noch nicht wie ein Eigenname groß geschrieben. Siehe zum Beispiel „In Dolce Far Niente. Doch sie denken, dass sie wie Galeere Sklaven arbeiten,“Knoxville Journal, Februar. 25, 1894, S. 12.Obwohl ich für Brownings neuen Band sehr dankbar bin und ihn sehr hilfreich fand, um die Ereignisse der späten 1810er und frühen 1820er Jahre in diesem Aufsatz zu beschreiben, stimme ich Brownings Interpretation meiner Erkenntnisse über die Verwendung des Wortes „Panik“ im Jahr 1837 nicht zu. Viele Primärquellen aus dem Jahr 1837 verwenden diesen Begriff, aber das Eigenname „Die Panik von 1837“ erschien erst viel später. Andrew H. Browning, Die Panik von 1819: Die erste Weltwirtschaftskrise (Columbia, MO: University of Missouri Press, 2019), 183.Timothy Mitchell, „Fixing the Economy“, Kulturwissenschaften, 12 (Nr.1, 1998), 82-101.Zur Geschichte der Statistik in der frühen Republik siehe Patricia Cline Cohen, A Calculating People: The Spread of Numeracy in Early America (New York, 1999).

Seth C. Bruggeman, „Denkmäler und Denkmäler“, The Inclusive Historian’s Handbook, Juli 18, 2019, https://inclusivehistorian.com/memorials-and-monuments/.