Forscher haben in Guatemala bei einem großen archäologischen Durchbruch mehr als 60.000 versteckte Maya-Ruinen gefunden.

Lasertechnologie wurde verwendet, um digital unter dem Walddach zu vermessen und Häuser, Paläste, Hochstraßen und Verteidigungsanlagen zu enthüllen.

Es wird angenommen, dass die Landschaft in der Nähe bereits bekannter Maya-Städte Millionen mehr Menschen beheimatet hat, als andere Untersuchungen zuvor vorgeschlagen hatten.Die Forscher kartierten über 810 Quadratmeilen (2.100 Quadratkilometer) im Norden von Peten.Archäologen glauben, dass die Spitzentechnologie die Art und Weise verändern wird, wie die Welt die Maya-Zivilisation sehen wird.“Ich denke, dies ist einer der größten Fortschritte in über 150 Jahren Maya-Archäologie“, sagte Stephen Houston, Professor für Archäologie und Anthropologie an der Brown University.Herr Houston sagte der BBC, dass er nach jahrzehntelanger Arbeit im archäologischen Bereich das Ausmaß der jüngsten Umfrage „atemberaubend“ fand. Er fügte hinzu: „Ich weiß, es klingt hyperbolisch, aber als ich die Bilder sah, Es brachte mir Tränen in die Augen.“

Die Ergebnisse der Forschung mit der Lidar-Technologie, die für „Light detection and Ranging“ steht, legen nahe, dass Mittelamerika eine fortgeschrittene Zivilisation unterstützte, die eher hoch entwickelten Kulturen wie dem antiken Griechenland oder China ähnelt.“Alles ist auf den Kopf gestellt“, sagte der Archäologe Thomas Garrison vom Ithaca College der BBC. Er glaubt, dass das Ausmaß und die Bevölkerungsdichte „grob unterschätzt wurden und tatsächlich drei- oder viermal größer sein könnten als bisher angenommen“.

Wie funktioniert Lidar?

Von einigen Archäologen als „magisch“ beschrieben, enthüllt Lidar archäologische Funde, die für das bloße Auge fast unsichtbar sind, insbesondere in den Tropen.

• Es handelt sich um eine ausgeklügelte Fernerkundungstechnologie, die Laserlicht verwendet, um die Erdoberfläche dicht abzutasten
• Millionen von Laserpulsen werden alle vier Sekunden von einem Flugzeug oder Hubschrauber auf den Boden gestrahlt
• Die Wellenlängen werden gemessen, wenn sie zurückprallen, was nicht unähnlich ist, wie Fledermäuse Sonar zur Jagd verwenden
• Die hochpräzisen Messungen werden dann verwendet, um ein detailliertes dreidimensionales Bild der Topographie der Bodenoberfläche zu erzeugen

Revolutionäre Schatzkarte

Die Gruppe von Wissenschaftlern, die an diesem Projekt arbeiteten, verwendete Lidar, um die dichten Baumkronen digital zu entfernen und eine 3D-Karte dessen zu erstellen, was sich wirklich unter der Oberfläche des jetzt unbewohnten guatemaltekischen Regenwaldes befindet.“ Lidar revolutioniert die Archäologie, so wie das Hubble-Weltraumteleskop die Astronomie revolutioniert hat“, sagte Francisco Estrada-Belli, Archäologe an der Tulane University, gegenüber National Geographic. „Wir werden 100 Jahre brauchen, um alles durchzugehen und wirklich zu verstehen, was wir sehen.“

Archäologen, die eine Maya-Stätte namens El Zotz im Norden Guatemalas ausgraben, haben die Landschaft jahrelang sorgfältig kartiert. Die Lidar-Vermessung ergab jedoch kilometerlange Befestigungsmauern, die das Team noch nie zuvor bemerkt hatte.“Vielleicht hätten wir irgendwann diesen Hügel erreicht, auf dem sich diese Festung befindet, aber ich war 2010 etwa 150 Fuß davon entfernt und habe nichts gesehen“, sagte Garrison gegenüber Live Science.Während Lidar-Bilder Archäologen Jahre der Suche vor Ort erspart haben, wurde der BBC gesagt, dass es auch ein Problem darstellt. „Das Knifflige an Lidar ist, dass es uns ein Bild von 3.000 Jahren Maya-Zivilisation in der Region gibt“, erklärte Garrison, der Teil eines Konsortiums von Archäologen ist, die an der jüngsten Umfrage beteiligt waren.

„Es ist jedoch ein großes Problem, denn es stellt uns vor neue Herausforderungen, wenn wir mehr über die Maya lernen.“In den letzten Jahren wurde die Lidar-Technologie auch verwendet, um bisher verborgene Städte in der Nähe des ikonischen antiken Tempels von Angkor Wat in Kambodscha zu enthüllen.

• Wie Laser eine verlorene Stadt im kambodschanischen Dschungel enthüllten
• ‚Mayan day of apocalypse‘ markiert
• Radio 4’s In Our Time: Die Maya-Zivilisation

Hidden insights

Die Maya-Zivilisation bedeckte auf ihrem Höhepunkt vor etwa 1.500 Jahren eine Fläche, die etwa doppelt so groß war wie das mittelalterliche England, mit einer geschätzten Bevölkerung von rund fünf Millionen.“Mit diesen neuen Daten ist es nicht mehr unvernünftig zu glauben, dass es dort 10 bis 15 Millionen Menschen gab“, sagte Estrada-Belli, „darunter viele, die in tief liegenden, sumpfigen Gebieten lebten, die viele von uns für unbewohnbar gehalten hatten.“

Die meisten der 60.000 neu identifizierten Strukturen werden als Steinplattformen angesehen, die das durchschnittliche Maya-Haus mit Mast und Stroh gestützt hätten.

Die Archäologen waren beeindruckt von den „unglaublichen Verteidigungsmerkmalen“, zu denen Mauern, Festungen und Wassergräben gehörten. Sie zeigten, dass die Maya mehr Ressourcen in die Verteidigung investierten als bisher angenommen, sagte Garrison.

Einer der versteckten Funde ist eine siebenstöckige Pyramide, die so mit Vegetation bedeckt ist, dass sie praktisch in den Dschungel schmilzt.Eine weitere Entdeckung, die Archäologen überraschte, war das komplexe Netzwerk von Dammwegen, die alle Maya-Städte in der Region miteinander verbanden. Die erhöhten Autobahnen, die auch in der Regenzeit eine einfache Durchfahrt ermöglichten, waren breit genug, um darauf hinzuweisen, dass sie stark befahren und für den Handel genutzt wurden. „Die Idee, eine zusammenhängende Landschaft zu sehen, aber zu verstehen, dass alles über viele Quadratkilometer miteinander verbunden ist, ist erstaunlich“, sagte Houston. „Wir können viele weitere Überraschungen erwarten“, fügte er hinzu.

Die Lidar-Umfrage war der erste Teil eines dreijährigen Projekts, das von einer guatemaltekischen Organisation geleitet wurde, die den Erhalt des kulturellen Erbes fördert. Es wird schließlich mehr als 5.000 Quadratmeilen (14.000 Quadratkilometer) von Guatemalas Tiefland abbilden.

Die Entdeckungen des Projekts werden in einem Channel 4-Programm mit dem Titel Lost Cities of the Maya: Revealed vorgestellt, das am Sonntag, den 11. Februar um 20:00 Uhr GMT in Großbritannien ausgestrahlt wird.