Elchhornkoralle mit weißen Pocken infiziert.In den letzten zehn Jahren haben Krankheiten, Umweltverschmutzung und Erwärmung der Gewässer die Korallenpopulationen auf der ganzen Welt dramatisch zurückgegangen. Im Extremfall ist die Population der Elchhornkoralle, die als eine der wichtigsten riffbildenden Korallen in der Karibik gilt, seit 1980 um 90-95 Prozent zurückgegangen, teilweise aufgrund einer Krankheit namens weiße Pocken. Nun haben Wissenschaftler diese tödliche Krankheit auf den Menschen zurückgeführt. Menschlicher Kot, der aus undichten Klärgruben in die Florida Keys und die Karibik sickert, überträgt ein weißes Pocken verursachendes Bakterium auf Elkhorn Coral, berichten Forscher in der Zeitschrift PLoS ONE. „Es ist das erste Mal, dass gezeigt wurde, dass eine menschliche Krankheit ein wirbelloses Tier tötet“, sagte der Ökologe James Porter gegenüber Livescience. „Das ist ungewöhnlich, weil wir Menschen normalerweise Krankheiten von Wildtieren bekommen, und das ist umgekehrt.“ Was ist der Kontext:

• Serratia marcescens

  ist ein Bakterium, das im Darm von Menschen und vielen anderen Tieren vorkommt. Es ist bekannt, dass S. marcescens gegen viele Arten von Antibiotika resistent ist und bei Menschen Atemwegserkrankungen und Harnwegsinfektionen verursacht.

• Die Bakterien können auch Korallen infizieren — im Jahr 2002 erfuhren Porter und seine Kollegen, dass S. marcescens weiße Pocken in Elkhorn-Korallen verursacht. Die ansteckende Krankheit tötet Korallengewebe ab und legt Flecken seines weißen Skeletts darunter frei. Die Forscher vermuteten ursprünglich, dass die S. marcescens, die Elchhornkorallen infizieren, stammen aus menschlichen Fäkalien, aber ihnen fehlten die wissenschaftlichen Beweise, um dies zu beweisen.

• Weiße Pocken sind nur eine von über 18 Krankheiten, die Korallen bedrohen. Wissenschaftler haben nur eine Handvoll der Krankheitsquellen identifiziert (über Livescience).

Wie zum Teufel:

• Die Forscher verbrachten Jahre damit, Proben von S. marcescens aus Elkhorn-Korallen, aus Abwasser, das in einer Kläranlage in Key West gesammelt wurde, und von anderen Tieren wie der korallenfressenden Schnecke Coralliophila abzukürzen.

• Das Team setzte dann gesunde Elkhorn-Korallenfragmente den verschiedenen Bakterienproben aus, die sie sammelten. Die Fragmente, die S. marcescens aus Abwasser oder anderen, bereits infizierten Elchhornkorallen ausgesetzt waren, zeigten innerhalb von nur vier Tagen Anzeichen von weißen Pocken.

• Die Forschung legt auch nahe, dass die korallenfressende Schnecke und eine andere Art von Korallen, Siderastrea siderea, eine Rolle bei der Verbreitung von weißen Pocken spielen könnten. Eines der mit S. marcescens infizierten Korallenfragmente der Schnecke entwickelte innerhalb von 13 Tagen Anzeichen der Krankheit, während S. Marcescens, isoliert von den anderen Korallenarten, verursachte innerhalb von 20 Tagen weiße Pocken.

Die Zukunft hält: Im Jahr 2001 installierte Key West ein fortschrittliches Abwasserbehandlungssystem, das das Bakterium auf ein nicht nachweisbares Niveau reduzieren kann, und hatte seitdem keinen neuen Fall von weißen Pocken, sagten die Forscher ScienceNOW. Sie hoffen, dass die neue Studie Gemeinden in der gesamten Karibik ermutigen wird, auch ihre Abwasserentsorgungsanlagen zu verbessern. (via ScienceNOW

)

Bild mit freundlicher Genehmigung von James W. Porter / University of Georgia