1381, etwa 35 Jahre nachdem der Schwarze Tod durch Europa gefegt war und über ein Drittel der Bevölkerung dezimiert hatte, gab es einen Mangel an Menschen, die das Land bearbeiten konnten. Die verbleibenden Bauern erkannten die Macht von Angebot und Nachfrage und begannen, ihren Wert neu zu bewerten, und forderten in der Folge höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen.Es überrascht nicht, dass die damalige Regierung, die hauptsächlich aus den landbesitzenden Bischöfen und Herren bestand, ein Gesetz verabschiedete, um solche Lohnerhöhungen zu begrenzen. Darüber hinaus waren zusätzliche Einnahmen erforderlich, um einen langen und langwierigen Krieg mit den Franzosen zu unterstützen, und so wurde eine Kopfsteuer eingeführt.

Es war das dritte Mal innerhalb von vier Jahren, dass eine solche Steuer erhoben wurde. Diese lähmende Steuer bedeutete, dass jeder über 15 einen Schilling bezahlen musste. Vielleicht nicht viel Geld für einen Herrn oder Bischof, aber eine beträchtliche Menge für den durchschnittlichen Landarbeiter! Und wenn sie nicht in bar bezahlen konnten, konnten sie in Sachleistungen wie Saatgut, Werkzeug usw. bezahlen. All dies könnte für das Überleben eines Bauern und seiner Familie im kommenden Jahr von entscheidender Bedeutung sein.Die Dinge scheinen sich zugespitzt zu haben, als im Mai 1381 ein Steuereintreiber im Essexer Dorf Fobbing ankam, um herauszufinden, warum die Menschen dort ihre Kopfsteuer nicht bezahlt hatten. Die Dorfbewohner scheinen Ausnahme von seinen Anfragen genommen zu haben und warf ihn sofort aus.Im folgenden Monat schickte der 15-jährige König Richard II. seine Soldaten, um Recht und Ordnung wiederherzustellen. Aber die Dorfbewohner von Fobbing behandelten sie genauso kurzerhand.Zusammen mit anderen Dorfbewohnern aus allen Ecken des Südostens Englands beschlossen die Bauern, nach London zu marschieren, um sich vor ihrem jungen König für ein besseres Geschäft einzusetzen. Nicht, dass die Bauern Richard für ihre Probleme verantwortlich gemacht hätten, ihre Wut richtete sich stattdessen gegen seine Berater – Simon Sudbury, den Erzbischof von Canterbury, und John of Gaunt, den Herzog von Lancaster, den sie für korrupt hielten.In einem scheinbar gut organisierten und koordinierten Volksaufstand machten sich die Bauern am 2. Juni in einer Art Zangenbewegung auf den Weg nach London. Die Dorfbewohner aus dem Norden der Themse, hauptsächlich aus Essex, Norfolk und Suffolk, kamen über Chelmsford nach London. Diejenigen aus dem Süden der Themse, die hauptsächlich aus Kentishern bestanden, griffen zuerst Rochester Castle und dann Sudburys Canterbury an, bevor sie sich auf den Weg nach Blackheath am Stadtrand von London machten.

Mehr als 60.000 Menschen sollen an der Revolte beteiligt gewesen sein, und nicht alle von ihnen waren Bauern: soldaten und Handwerker sowie einige desillusionierte Kirchenmänner, darunter ein Bauernführer, der als ‚der verrückte Priester von Kent‘ bekannt ist, John Ball.

Als die Bauern nach London zogen, zerstörten sie Steuerunterlagen und Register und entfernten die Köpfe von mehreren Steuerbeamten, die sich dagegen aussprachen. Gebäude, in denen Regierungsunterlagen aufbewahrt wurden, wurden niedergebrannt. Während des Marsches tauchte ein Mann als ihr natürlicher Anführer auf – Wat Tyler (Walter the Tyler) aus Kent.

Die Rebellen drangen in London ein (da einige der Einheimischen ihnen freundlicherweise die Stadttore offen gelassen hatten!) und irgendwie wurde der Savoy-Palast des unbeliebten John of Gaunt dabei ein wenig versengt, wobei ein Großteil des Palastinhalts in der nahe gelegenen Themse deponiert wurde.Mit all den Versuchungen der ‚Großstadt‘ im Angebot scheint Wat Tyler jedoch die Kontrolle über einige seiner ‚vergnügungssuchenden‘ Bauern verloren zu haben. Mit einigen, die der Macht des Dämonengetränks verfallen sind, Es wird berichtet, dass Plünderungen und Morde stattgefunden haben. Vor allem aber richteten sich die Bauern mit ihrem Hass gegen die Juristen und Priester der Stadt.Um weiteren Ärger zu vermeiden, stimmte der König zu, den Wat Tyler am 14.Juni in Mile End zu treffen. Bei diesem Treffen gab Richard II. allen Forderungen der Bauern nach und bat sie, in Frieden nach Hause zu gehen. Zufrieden mit dem Ergebnis – einem versprochenen Ende der Leibeigenschaft und des Feudalismus – traten viele die Heimreise an.Während dieses Treffens marschierten jedoch einige der Rebellen auf den Tower of London und ermordeten Simon Sudbury, den Erzbischof von Canterbury, und Robert Hales, den Schatzmeister – ihre Köpfe wurden auf dem Tower Hill abgeschnitten. Mit seinen Armeen in ganz Frankreich, Schottland und Wales verbrachte König Richard II. die Nacht im Versteck und fürchtete um sein Leben.Am nächsten Tag traf Richard Wat Tyler und seine Gruppe von Kentish Rebels wieder, diesmal in Smithfield, etwas außerhalb der Stadtmauern. Es wird vermutet, dass dies die Idee des Londoner Oberbürgermeisters Sir William Walworth war, der die Rebellen aus seiner Stadt vertreiben wollte, vielleicht aus Angst vor dem Schaden, den sie in den engen mittelalterlichen Straßen anrichten könnten, die von zundertrockenen Holzhäusern gesäumt sind.

Bei diesem angespannten und hoch aufgeladenen Treffen zog der Oberbürgermeister, offenbar verärgert über Wat Tylers arrogante Haltung gegenüber dem König und seine noch radikaleren Forderungen, seinen Dolch und schlug auf Tyler ein. Schwer verletzt mit einer Messerwunde im Nacken, Tyler wurde in das nahe gelegene St. Bartholomew’s Hospital gebracht.

Es ist nicht ganz klar, wie sich der König mit der Masse der Rebellen um ihn herum aus dieser kleinen misslichen Lage herausredete, aber es muss gut gewesen sein. Ein Bericht berichtet, dass der König sie mit dem Schrei angesprochen, ‘Ich bin dein König, Ich werde dein Führer sein. Folge mir in die Felder‘.Was auch immer der König sagte oder versprach, es muss sehr überzeugend geklungen haben, denn es führte dazu, dass sich die revoltierenden Bauern zerstreuten und nach Hause zurückkehrten! Aber was ist mit dem Schicksal von Wat Tyler? Nun, er hat sicherlich nicht die Fünf-Sterne-Behandlung erhalten, die er heute von St. Bart’s erwarten konnte! Dank Walworths Befehl wurde die Messerwunde in Tylers Nacken verlängert, was dazu führte, dass sein Kopf nur wenige Zentimeter über den Schultern entfernt wurde!

Ende des Sommers 1381, nur wenige Wochen nach seinem Beginn, war der Bauernaufstand vorbei. Richard konnte oder konnte aufgrund seiner begrenzten Macht im Parlament keines seiner Versprechen halten. Er behauptete auch, dass diese Versprechen unter Androhung gemacht wurden, Sie seien daher rechtlich nicht gültig. Die übrigen Rebellen wurden mit Gewalt behandelt.

Die Kopfsteuer wurde abgezogen und die Bauern wurden in ihre alte Lebensweise gezwungen – unter der Kontrolle des Gutsherrn, Bischofs oder Erzbischofs.

Die herrschenden Klassen hatten jedoch nicht alles auf ihre Weise. Der Schwarze Tod hatte einen solchen Mangel an Arbeitskräften verursacht, dass in den nächsten 100 Jahren viele Bauern feststellten, dass die Herren nachgeben mussten, wenn sie nach mehr Geld fragten. Gezwungen, schließlich vielleicht die Macht der Bauern von ‚Angebot und Nachfrage‘ anzuerkennen!