Von all den Demütigungen, die mit dem Altern einhergehen, kann übermäßiges Ohrenschmalz das heimtückischste sein.

Nicht lachen.

Diese fettige, oft grobe Anhäufung tritt bei älteren Ohren häufiger auf als bei jungen, sagen Experten. Und wenn es unerkannt bleibt, kann es ernsthafte Probleme aufwerfen, insbesondere für die 2,2 Millionen Menschen, die in US-Pflegeheimen und betreuten Wohnzentren leben.

„Die übermäßige Menge (an Ohrenschmalz) kann zu Hörverlust oder Ohrensausen führen. Manche Menschen erleben Schwindel, was das Sturzrisiko erhöht „, sagte Jackie Clark, ein zertifizierter Audiologe, der Präsident der American Academy of Audiology ist. „Im Moment sehen wir eine gewisse Korrelation zwischen Hörverlust und kognitivem Verfall.“

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Ohrenschmalz — das ist überhaupt kein Wachs, sondern eine Substanz namens Cerumen, die sich mit Schmutz, Staub und Ablagerungen verbindet — wird normalerweise vom Körper produziert, um die Ohren zu reinigen und zu schützen. Bei den meisten Menschen funktioniert der Selbstreinigungsprozess einwandfrei.Aber in anderen – darunter etwa 10 Prozent der kleinen Kinder, 20 Prozent der Erwachsenen und mehr als 30 Prozent der älteren und entwicklungsbehinderten Menschen — sammelt sich das Wachs bis zu dem Punkt, wo es den Gehörgang vollständig blockieren kann.Bis zu zwei Drittel der Menschen in Pflegeheimen können an dieser Erkrankung leiden, die als Impaktion bekannt ist, gemäß den Richtlinien von 2017 zur Entfernung von betroffenem Ohrenschmalz, die von der American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery Foundation herausgegeben wurden.Im Jahr 2016 meldeten Bundesmedicare-Empfänger fast 1,7 Millionen Ohrenschmalzentfernungsdienste zu einem Preis von mehr als 51 Millionen US-Dollar an, so die von Kaiser Health News analysierten Zahlungsaufzeichnungen.“Bei älteren Patienten ist es ziemlich häufig“, sagte Dr. Seth Schwartz, ein HNO-Arzt aus Seattle, der die jüngste Aktualisierung der Richtlinien leitete. „Es scheint so eine grundlegende Sache zu sein, aber es ist einer der häufigsten Gründe, warum Menschen Hörprobleme haben.“

Es ist so schlimm, dass Janie York aus Omaha, Neb., startete Hear Now mobile Hearing Solutions, eines von einer wachsenden Anzahl von Unternehmen, die sich der Reinigung von Hörgeräten und der Überprüfung der Ohren älterer Menschen widmen, die in Pflegeheimen leben.

„Es ist eine Epidemie“, sagte York, zu dessen Kunden jetzt 10 lokale Zentren gehören. „Ungefähr 3 von 5 Menschen, die ich sehe, haben ein gewisses Maß an Impaktion und die meisten sind vollständig betroffen.“Julie Brown, Assistant Director of Nursing in der Memory Support Unit bei SilverRidge Assisted Living in Gretna, Neb., besagtes betroffenes Ohrenschmalz kann ein besonderes Problem für Patienten mit Demenz sein. Es verschlimmert den Hörverlust, was die Kommunikation behindern und Aggressionen und andere schwierige Verhaltensweisen verschlimmern kann.“Sobald das Ohrenschmalz geklärt ist, hat sich sogar ihr Verhalten beruhigt“, sagte Brown.Übermäßiges Ohrenschmalz schickt jedes Jahr etwa 12 Millionen Menschen in den USA zu Gesundheitspersonal, darunter etwa acht Millionen, die nach Angaben der Otolaryngology Association Wachs entfernen müssen.

Das zählt nicht die Leute, die DIY-Behandlungen versuchen, Ohrenschmalz loszuwerden, von denen fast alle von den Profis verpönt sind.“Die Leute stecken sich alles in die Ohren: Q-Tips, Haarnadeln, Stifte, Fingernägel“, sagte Schwartz.Normalerweise ist der beste Weg, Ohrenschmalz zu kontrollieren, es in Ruhe zu lassen, sagte Schwartz. Aber dieser Rat kann nach hinten losgehen, wenn Familien oder Betreuer es versäumen, die Ohren älterer Menschen in der häuslichen Pflege zu überprüfen.

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Hörgerätebenutzer sollten alle drei bis sechs Monate regelmäßige Ohrkontrollen durchführen lassen, schlagen die Richtlinien vor. Menschen mit Demenz sollten auch regelmäßig Ohrenschmalz entfernen lassen.

Es kann einen Fachmann mit einem Otoskop — einem Gerät, das tief in das Ohr schauen kann — brauchen, um festzustellen, ob Cerumen den Gehörgang blockiert. Normalerweise kann Ohrenschmalz sicher entfernt werden, indem es mit Wasser, Kochsalzlösung oder handelsüblichen Ohrentropfen und dann durch sanftes Spritzen oder manuelle Extraktion mit einem Gerät namens Kürette erweicht wird.

Die Auswirkungen bei älteren Menschen können unmittelbar sein. Eine kleine Studie japanischer Forscher aus dem Jahr 2014 ergab signifikante Verbesserungen des Hörvermögens und der kognitiven Leistungsfähigkeit bei älteren Patienten mit Gedächtnisstörungen, wenn das Cerumen entfernt wurde.

Zu oft bleibt Ohrenschmalz bei älteren Menschen jedoch unbemerkt.

„Ich sehe hier 15 Leute, aber was ist mit den anderen hundert?“ Sagte York. „Niemand schaut. Ich weiß nicht, warum es so lange vernachlässigt wurde.“Die Berichterstattung von KHN über diese Themen wird von der Gordon and Betty Moore Foundation und der John A. Hartford Foundation unterstützt.

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