Los Angeles ist in normalen Zeiten eine der am stärksten vom Verkehr verstopften Städte des Landes, in der sich die beiden am stärksten überlasteten Straßenabschnitte befinden – Teile der 5 und der 101 – und ein riesiges Netz von Autobahnen, die täglich zurückfahren. Der typische Fahrer verbrachte 2019 103 Stunden im Stau, so Inrix, das auf Transportanalysen spezialisiert ist.

Aber heutzutage wurde das Fahrzeugvolumen infolge der Pandemie, die einen Großteil unserer Wirtschaft lahmgelegt hat, in Teilen der Stadt um 40% und mehr reduziert. Im Durchschnitt bewegt sich der Verkehr in L.A. für diejenigen, die noch fahren, 12% bis 30% schneller. Die Luftqualität in Südkalifornien ist laut EPA-Daten stark gestiegen, und Autokollisionen im ganzen Bundesstaat sind laut einer Umfrage der UC Davis stark gesunken.

Offensichtlich ist der Verkehr heute aus den falschen Gründen besser: Hunderttausende Angelenos haben ihren Arbeitsplatz verloren und Millionen von uns sitzen in unseren Häusern fest und vermeiden das Virus. Niemand will, dass das so weitergeht. Aber nur aus dem Fenster auf die leeren Straßen von LA zu schauen, kann nicht anders, als die wehmütige Frage zu stellen, ob es nach der Wiedereröffnung der Wirtschaft eine Möglichkeit gibt, den Verkehr reibungslos fließen zu lassen.

Antwort: Wahrscheinlich nicht.

Seit Jahren kämpft L.A. mit wenig Erfolg darum, Menschen von der Straße und aus ihren Autos zu holen.

Wir haben unsere eigenen Steuern um Milliarden von Dollar erhöht, um den Nahverkehr zu verbessern, einschließlich der Hinzufügung von Buslinien und des Baus neuer Eisenbahnlinien. Wir haben neue Wohnungen in der Nähe von öffentlichen Verkehrsmitteln gebaut, in der Hoffnung, dass sich die Menschen für U-Bahnen und Busse entscheiden, wenn das System umfassender, ansprechender und zuverlässiger wird. Aber in den letzten Jahren ist die Transitnutzung eher zurückgegangen als gestiegen, und angesichts der Befürchtung einer Virusansteckung scheint es nicht wahrscheinlich, dass sich dieser Trend in absehbarer Zeit umkehren wird.

Wir haben HOV Lanes gebaut, um Fahrgemeinschaften zu fördern, obwohl sie gemischte Bewertungen von Fahrern erhalten. Wir haben zusätzliche Autobahnspuren hinzugefügt – aber nach dem sogenannten „Grundgesetz der Straßenüberlastung“ werden sie so schnell voll, wie wir sie bauen. Wir haben Sig-Warnungen, die uns vor Problemen warnen, und Waze bietet uns alternative Routen an. Aber wir stecken immer noch fest.

Es ist frustrierend, weil Verkehrsexperten sagen, dass selbst ein relativ geringer Rückgang der Anzahl der Autos auf der Straße die Staus erheblich reduzieren würde. Also, was gibt es sonst noch? Hawaii experimentierte damit, dass Angestellte des öffentlichen Sektors zu gestaffelten Stunden ihre Arbeit aufnehmen, gab die Idee jedoch auf, weil sich das obligatorische Programm als störend und unbequem für das Leben der Menschen erwies. In einigen Städten müssen die Lieferungen vor 8 Uhr morgens erfolgen, um den LKW-Verkehr zu reduzieren.Tom Vanderbilt, Autor von „Traffic: Why We Drive the Way We Do“, sagt, dass die Pandemie vielleicht ein „Fenster des Experimentierens“ für Los Angeles ermöglicht — weil die Forschung herausgefunden hat, dass die Zeit, um gewohnheitsmäßiges Verhalten zu ändern, ist, wenn Gewohnheiten unterbrochen wurden.“Der Einsturz des Embarcadero Freeway in San Francisco hat erreicht, was Politiker nicht konnten: eine Demonstration, dass städtische Autobahnen weder wünschenswert noch notwendig waren“, sagt Vanderbilt. „Als Autos New York überfluteten, nachdem der Hurrikan Sandy das U-Bahn-System lahmgelegt hatte, passten sich die Menschen schnell an eine Fahrgemeinschaft mit drei Passagieren an.“

Eine Hoffnung könnte sein, dass die Erfahrung der letzten sechs Wochen Arbeitgeber gelehrt hat, dass es wirklich möglich ist, ein Geschäft am Laufen zu halten, ohne dass jeder jeden Tag ins Büro fahren muss. Aber als ich diese Idee von Genevieve Giuliano, einer Verkehrsexpertin an der Sol Price School of Public Policy der USC, durchführte, bekam ich nur ein vorsichtiges „Ich werde sehr gespannt sein, was passiert.“ Martin Wachs, emeritierter Professor für Ingenieurwesen und Stadtplanung an der UCLA, schien ebenfalls nicht überzeugt zu sein. Er sagt, es gibt nur einen bewährten Weg, um die Leute dazu zu bringen, weniger zu fahren: „Die einzige Strategie, die zu 100% funktioniert, ist, den Leuten mehr Geld in Rechnung zu stellen“, sagt er. „Laden Sie mehr zum Parken, laden Sie zum Fahren, vervierfachen Sie die Benzinkosten, verhängen Sie Staupreise.“

In London, Stockholm und Singapur gibt es Staupreise. L.A. Metro studiert es hier. Wir haben bereits eine begrenzte Form davon, mit den kostenpflichtigen Fahrspuren auf Abschnitten der Autobahnen 110 und 10. Und letztes Jahr, die Southern California Assn. die Regierungen schlugen vor, dass eine Gebühr von 4 US-Dollar für die Fahrt in einen 4,3 Quadratmeilen großen Teil von West Los Angeles die Verkehrsverzögerungen dort zur Hauptverkehrszeit um mehr als 20% reduzieren könnte. Das Geld, das aus den Staupreisen gesammelt wird, kann verwendet werden, um Transportverbesserungen im Allgemeinen oder genauer gesagt für den Nahverkehr zu bezahlen.

Aber die Politiker haben die Staupreisgestaltung nicht vollständig angenommen, weil sie am Ende nicht glauben, dass ihre Wähler es wollen. Wir könnten die Staus im Sepulveda-Pass beseitigen, indem wir den Leuten 10 Dollar für die Reise in Rechnung stellen, betont Wachs – aber wer würde das unterstützen? Stattdessen leben wir mit der Überlastung, weil wir sie zwar hassen, sie aber der Alternative vorziehen.

Ohne starke Anreize ist es nicht einfach, das Verhalten zu ändern. Giuliano wies auf Carmageddon in 2011 hin, als Teile der 405 geschlossen wurden; zum Northridge-Erdbeben von 1994, nach dem die 10 und die 5 monatelang gesperrt wurden; und zu den Olympischen Spielen 1984 in L.A., als die Stadt dramatische Schritte unternahm, um das Fahren zu reduzieren. In jedem Fall, sagte sie, wurde der Verkehr deutlich reduziert, was beweist, dass L.A. mit weniger Autos auf den Straßen funktionieren kann. Aber jedes Mal, Der Verkehr stieg danach wieder normal an.

Anscheinend reichen weder der seelenzerstörende Verkehr noch die katastrophale Bedrohung durch den globalen Klimawandel aus, um uns davon zu überzeugen, unser Verhalten zu ändern. Nutzen Sie also die zusätzliche Zeit in Ihrem Tag, während Sie sie haben. Es wird wahrscheinlich nicht von Dauer sein.

@Nick_Goldberg