HAMMONTON – Blaubeeren sind gleichbedeutend mit der Stadt Hammonton. Alle Begrüßungsschilder der Stadt bezeichnen sie als „Blueberry capital of the world“, Eines ihrer Einkaufszentren hat „Blueberry“ im Namen, das Siegel der Stadt hat sie darauf und es gibt sogar ein Festival, das jeden Sommer der Frucht gewidmet ist.Da 80 Prozent der Heidelbeeren in New Jersey von den 56 Farmen von Atlantic County stammen, die sich alle in oder direkt um Hammonton befinden, ist es verständlich, warum der Spitzname existiert. Jeder Hammontonian wird diese Bezeichnung wahrscheinlich ansprechen, wenn er über seine Heimatstadt spricht, aber wie viele können tatsächlich erklären, wie und warum sie der kleinen Stadt von 14,765 gegeben wurde?

Heidelbeeren: nach den Zahlen

Alle Hammonton-Blaubeerbauern werden die gleiche Antwort geben, wenn sie gefragt werden, was Hammonton zu einem erstklassigen Standort für den Anbau von Blaubeeren macht: der Boden, das Wetter und die geografische Lage.Die äußere Küstenebene von New Jersey bildet fast das gesamte südliche New Jersey. Die Böden sind im Vergleich zu den Regionen im Norden aufgrund ihres relativ jungen geografischen Alters feiner, sandiger und saurer. Diese Bodenbedingungen lassen die Beeren gedeihen. In dieser geografischen Region befindet sich das New Jersey Pine Barrens, eine international anerkannte Biosphäre, die 22 Prozent der Landfläche des Staates ausmacht.

Nach der Jahrhundertwende eigneten sich die Kiefernöden schnell gut für landwirtschaftliche Praktiken, insbesondere für Cranberry- und Blaubeerkulturen. Elizabeth Coleman White, gebürtig aus Whitesbog, wurde die Entwicklung und Vermarktung der ersten kultivierten Highbush-Blaubeerpflanze mit Hilfe eines Botanikers des US-Landwirtschaftsministeriums namens Frederick Coville zugeschrieben.Dank der Bemühungen von White und Coville, gepaart mit einer geografischen Lage zwischen mehreren Ballungsräumen und einem heißen und feuchten Klima, das perfekt für die Frucht ist, sind Blaubeeren zu einer Branche geworden, die zuletzt mit 79,5 Millionen US-Dollar bewertet wurde – ein Anstieg von 40 Prozent gegenüber dem Vorjahr – laut dem Blueberry Statistic Report 2014 des USDA.New Jerseys $ 79,5 Millionen Blaubeer-Industrie wird von etwa 254 Farmen auf 8.800 geernteten Hektar unterstützt, wobei etwa 7.594 dieser Hektar in der Hammonton Gegend von Atlantic County liegen.

Diese Anbauflächen ergeben etwa 57 Millionen Pfund Blaubeeren im Bundesstaat und 49 Millionen in der Grafschaft pro Jahr. Sowohl die Summen für geerntete Hektar als auch der Ertrag pro Hektar liegen im Land an fünfter Stelle. Wenn Sie in New Jersey sind und nach frischen Blaubeeren suchen, landen Sie wahrscheinlich in Atlantic County, wahrscheinlich in oder in der Nähe von Hammonton.

Die Hauptsaison ist jetzt

Die Heidelbeer-Ernte- und Verpackungssaison beginnt normalerweise Mitte Juni und endet Anfang August, aber laut Bill Mortellite, Besitzer von Blueberry Bill Farms in der 11th Street in Hammonton, ist jetzt die Mitte einer dreiwöchigen Periode, in der der größte Teil der Ernte und Verpackung stattfindet.

„Deshalb muss ich jetzt meinen Lebensunterhalt verdienen; das ist es. Die Prime Season ist jetzt. Wir haben drei Wochen. Wir haben einen rein, wir haben noch zwei „, sagte Mortellite.

Blueberry Bill Farms ist eine 240 Hektar große Farm und wurde vor sechs Jahren zu einer der einzigen „Pick your own“ -Blaubeerfarmen in Hammonton, eine Entscheidung, die auf vielfachen Wunsch getroffen wurde. Das „Pick your own“ -Experiment hat sich noch nicht wirklich ausgezahlt, aber Mortellite glaubt, dass es ein notwendiger Schritt ist, den viele Old-School-Bauern nur ungern machen.

„Im Moment lachen sie alle über mich und sagen: ‚Dieser Typ ist verrückt. Er ist verrückt,aber denken Sie daran: Niemand mag Veränderungen „, sagte Mortellite.

„Veränderung ist ein Teil des Lebens und wir müssen einfach andere Wege versuchen, um diese Ernte zu ernten, weil die Arbeit jedes Jahr enger und enger wird, und dieses Jahr ist ein perfektes Beispiel. Niemand hat genug Arbeitskräfte im ganzen Land.“

Der Wandel war definitiv in der gesamten Blaubeerindustrie weit verbreitet. Hammontons Blaubeerfarmen haben einen langen Weg zurückgelegt, seit Mortellites Großvater die Farm vor etwa 60 Jahren gegründet hat.

Pflücken, verpacken und versenden

Heute ist die Blaubeerindustrie eine stark korporatisierte und vermarktete Industrie.Driscoll’s ist ein privat geführtes, weltweites Beerenunternehmen mit Sitz in Watsonville, Kalifornien, und Mortellite hat wie viele andere Hammonton-Blaubeerfarmer einen Vertrag mit ihnen.

Während des dreiwöchigen Zeitraums Mortellite hervorgehoben, 1 Millionen Pfund Heidelbeeren werden von seinen 90 Mitarbeitern gepflückt und verpackt werden, gemäß den Vertragsbedingungen. Es ist die sprichwörtliche Crunch Time für Mortellite und seine Mitarbeiter.“Wir holen 1 Million Pfund pro Jahr in drei Wochen für Driscolls. Wir sind unter Vertrag; deshalb geht mein Blutdruck durch das Dach“, sagte Mortellite.

„Dies ist ein Geschäft, das sehr stressig ist. Ich pace in der Nacht. Ich schlafe um diese Jahreszeit nicht. Zu dieser Jahreszeit gehe ich durch die Flure.“

Zusätzlich zu dem Stress ist eine Förderung der Steuer auf die Kulturen, die sowohl auf Landes- und Bundesebene durchgesetzt wird. Jedes Unternehmen berechnet a.6 Prozent Steuer auf jedes verkaufte Pfund Blaubeeren, was zusätzlichen 1,2 Cent pro Pfund entspricht.Diese Steuer summiert sich für einen relativ kleinen Landwirt wie Mortellite ($ 15.000- $ 20.000 / Jahr), aber es ist notwendig und ist ein Gewinn für die Landwirte, nach Tim Wetherbee, Sales Manager bei Diamond Blueberry Inc. auf Pleasant Mills Rd in Hammonton. Seit 40 Jahren koordiniert Wetherbee den Verkauf von Diamond Blueberry Inc. – einer 900 Hektar großen Farm, die seit 1928 den Familien Bertino und Del Rossi gehört.

Die Promotion Assessment Tax zahlt nicht nur für die Vermarktung der Blaubeerkulturen, sondern fließt auch in die Forschung in Bezug auf die Kulturen, die Wetherbee für zu wichtig hält, um sie zu verlieren.

„Wir nutzen es für die Forschung, wir nutzen es für die Werbung, wir nutzen es für Projekte, die auftauchen, und für Probleme, die angesprochen werden müssen, und für Fachwissen. Es war eine Bereicherung für uns, weil es die Branche gesund gehalten hat „, sagte Wetherbee.Aufgrund der weltweiten Konzerne wie Driscolls, die an der Verbreitung der Blaubeeren von New Jersey beteiligt sind, werden viele kleinere „Familienbetriebe“ korporatisiert, was laut Mortellite und Wetherbee nicht unbedingt eine schlechte Sache ist.

“ ist das Beerenunternehmen Nr. 1 der Welt. Wenn sie ihr Label darauf setzen, ist es nicht wie Blueberry Bills Label; es hat Macht. Sechs von 10 Personen erkennen das Etikett von Driscoll, wenn sie den Laden betreten „, sagte Mortellite.

„Weißt du, wie viele Leute Blueberry Bill erkennen? Null. Sie können also sehen, dass das Marketing genau dort ist; Es ist ein großer Unterschied.“Ich glaube, es ist gut für das Geschäft, weil die Produktmengen immer größer werden und Sie eine größere Struktur benötigen, um diese Mengen zu verbreiten. Diese größeren Unternehmen sind notwendig, um dieses Produkt zu verbreiten und bis zu einem gewissen Grad zu kontrollieren „, sagte Wetherbee.

Die Heidelbeerindustrie in Hammonton wächst und entwickelt sich weiter, und die Dinge scheinen gut zu laufen. Mortellite schätzt, dass Blaubeerfarmen jedes Jahr etwa 50 Millionen US-Dollar in die lokale Wirtschaft pumpen, und Wetherbee behauptet, dass die Blaubeerproduktion in den letzten 20 Jahren insgesamt jedes Jahr gestiegen ist.

Was steckt in einem Namen

Aber ist Hammonton wirklich die Blueberry-Hauptstadt der Welt? Es ist schwer, so oder so zu sagen. Auf der einen Seite, Hammonton ist in dem, was in der Tat die zweitgrößte Grafschaft der Vereinigten Staaten in Bezug auf die Anbaufläche von Blaubeerfarmen ist, nach Bruce Eklund, staatlicher Statistiker für den National Agricultural Statistics Service des USDA.Auf der anderen Seite behaupten Städte wie Cherryfield, Maine und South Haven, Michigan, die Blaubeerhauptstädte der Welt zu sein. Also, was macht Hammonton anders als diese Städte?

Laut Wetherbee sind Blaubeerbetriebe in großen Blaubeerstaaten wie Michigan, Oregon, Georgia und Washington oft prozessorientiert, während es auf Farmen in New Jersey nur um frische Beeren geht.Hammonton produziert zwar nicht mehr Blaubeeren als jede andere Stadt des Landes, ist aber mit Abstand führend im fünftgrößten Blaubeerproduktionsstaat des Landes und ist möglicherweise die „Hauptstadt der frischen Blaubeeren der Welt“, aber das klingt nicht so schön.Tatsache ist, dass New Jersey seine Ernte von 79,4 Millionen US-Dollar auf 8.800 Hektar erwirtschaftet, während Michigan auf 19.000 Hektar 114,3 Millionen US-Dollar einbringt. Eine kleine Stadt von 41.42 Quadratmeilen helfen weitgehend einem Staat, der nur größer ist als Delaware, Rhode Island und Connecticut, mit der Blaubeerindustrie von Staaten zwischen dem Sieben- und 21-fachen seiner Größe Schritt zu halten.

Erwarten Sie nicht, dass sie ihren Spitznamen in absehbarer Zeit ändern.

Stephen Pistone ist erreichbar unter [email protected] . Folgen Sie ihm auf Twitter @Steve_Pistone. Finden NJ.com auf Facebook.