Wenn Sie in der Nähe des Ozeans leben, haben Sie möglicherweise Tsunami-Warnzeichen wie dieses in British Columbia, Kanada, gesehen. Credit: Mimigu CC BY 3.0

Tsunami ist ein japanisches Wort, das „Hafenwelle“ bedeutet.“ Es ist eine große Welle, die durch Bewegungen in der äußeren Erdschicht oder Kruste verursacht wird, die das Meerwasser bewegen. Zum Beispiel könnte ein Erdbeben oder ein Vulkan im Ozean einen Tsunami verursachen.

Die Erdkruste besteht aus Teilen, die tektonische Platten genannt werden. Ein Erdbeben tritt auf, wenn diese Platten so stark gegeneinander drücken, dass eine von ihnen rutscht oder bricht. Stellen Sie sich vor, Sie lehnen sich an einen Freund. Wenn Sie härter und härter gegeneinander drücken, fällt einer oder beide von Ihnen um. Wenn die Platten der Erde gegeneinander drücken, können sie sich viel bewegen.

Wenn ein Erdbeben im Ozean passiert, kann ein großes Stück Erdkruste nach oben geschoben werden oder von einer Seite zur anderen rutschen. Die Bewegung eines großen Erdbrockens verdrängt das Wasser darüber, was bedeutet, dass es den Raum einnimmt, in dem sich das Wasser früher befand. Also, wohin geht das Wasser? Es plätschert aus dem Erdbeben in Wellen.

Dies ist eine Animation eines Tsunamis vom Oktober 2012, als er Hawaii überquerte. Als sich die Welle (dunkelblau / weiße Linien) bewegte, verursachte sie Veränderungen in der Atmosphäre, die von Navigationssatelliten erkannt werden konnten. Kredit: Sapienza Universität / NASA-JPL/Caltech

Dies kann auch passieren, wenn ein Vulkan im Ozean ausbricht. Die aus dem Vulkan fließende Lava verdrängt das Wasser um ihn herum. Dieses Wasser kann sich in eine große Welle verwandeln.

Wenn das Erdbeben oder der Vulkan sehr groß ist, kann die Welle auch sehr groß sein. Große Tsunamis beginnen normalerweise im tiefen Ozean, wo eine große Wassermenge verdrängt werden kann. Wenn sich die Welle näher an die Küste bewegt, wird sie größer, wenn der Ozean flacher wird. Wenn das Wasser nach einem Erdbeben zurückgeht — oder sich von der Küste entfernt —, kann ein großer Tsunami auf dem Weg sein.

Tsunamis können hunderte Meter hoch sein und sie reisen sehr schnell. Dies bedeutet, dass sie auch für Menschen, die nicht am Strand sind, gefährlich sein können. Tsunamis können extrem zerstörerisch sein und ganze Gebäude niederreißen.

Aber nicht alle Erdbeben oder Vulkanausbrüche verursachen Tsunamis. Ob sich ein Tsunami bildet, kann von vielen Dingen abhängen. Die Form des Meeresbodens kann bestimmen, ob ein Tsunami passiert. So kann die Entfernung und Richtung des Erdbebens.

Wenn die Möglichkeit besteht, dass ein Tsunami unterwegs ist, möchten Sie nicht in Küstennähe sein. Wie können wir also feststellen, ob ein Tsunami kommt? Wir verwenden Satelliten!

Das MISR-Instrument auf dem Terra-Satelliten nimmt Bilder aus verschiedenen Blickwinkeln auf, um nach Tsunamis zu suchen. Bildnachweis: NASA / JPL/ Shigeru Suzuki und Eric M. De Jong, Solar System Visualization Project

MISR (das Multi-Angle Imaging SpectroRadiometer) ist ein NASA-Tool, das Tsunamis aus dem Weltraum beobachtet. Es hat neun Kameras, die alle in leicht unterschiedliche Richtungen zeigen. Während der Satellit über dem Kopf vorbeifährt, macht er neun Bilder desselben Ortes aus verschiedenen Blickwinkeln.

MISR kann Sonnenlicht sehen, das von Wellen und Wellen reflektiert wird. Satelliten, die gerade nach unten schauen, können diese Wellen nicht sehen.

Diese Serie von MISR-Bildern wurde am 26.Dezember 2004 über sechs Minuten aufgenommen. Es zeigt Tsunami-Wellen, die an der Südostküste Indiens brechen. Credit: NASA / GSFC / LaRC/ JPL, MISR-Team

Diese Bilder helfen Wissenschaftlern zu verstehen, wie Tsunamis funktionieren. Je mehr wir über Tsunamis erfahren, desto besser können wir vorhersagen, wo, wann und wie stark ein Tsunami sein wird. Auf diese Weise können die Menschen genug Warnung haben, um wegzukommen und in Sicherheit zu bleiben.