Ein Oratorium ist ein großes Werk für Chor und Orchester, das auf einem religiösen Thema basiert.

Der Aufstieg der Oper im späten 16. und frühen 17.Jahrhundert wurde in einigen katholischen und protestantischen Kreisen rundweg verurteilt: offen erotische Geschichten, gekleidet in sinnlich betörende Musik – war das nicht das Gegenteil von reiner christlicher Spiritualität?

Für andere war es jedoch eine belebende Herausforderung: könnte eine Form des Musiktheaters das Engagement der Kirche für die einfachen Menschen verbessern?Die Kontroverse, die folgte, war eher wie die Debatten in den 1960er Jahren über die Rolle der Popmusik in Gottesdienst und Missionsarbeit. In beiden Fällen gewannen die Säkularisierer – bis zu einem gewissen Punkt.

Der Held der katholischen ‚Gegenreformation‘, Filippo Neri, gründete das, was er ein ‚Oratorium‘ (aus dem Lateinischen für ‚Gebet‘) nannte, in dem Musik und halbdramatischer Dialog eine Rolle spielten, um den Laien heilige Geschichten zu erzählen – das Wort ‚Oratorium‘ leitet sich eindeutig davon ab, obwohl sich die Bedeutung seitdem ständig verschoben hat.

Um 1600 hatte ein Nachfolger Neris, Emilio de Cavalieri, eine vollwertige ‚heilige Oper‘ geschaffen, Rappresentatione di anima et di corpo – aufwendig inszeniert, mit Tanz, hatte sie viel mit mittelalterlichen Mysterienspielen gemein.

Aber für viele, so scheint es, war dies eine Etappe zu weit. Von da an, obwohl sowohl katholische als auch protestantische Behörden das Konzept des Oratoriums annahmen, Es gab Unbehagen darüber, wie theatralisch das Endprodukt sein sollte.

Einige von Händels Oratorien enthalten Regieanweisungen – aber inwieweit diese Werke ‚inszeniert‘ wurden, bleibt umstritten.

Ein Faktor, der das barocke Oratorium von der Oper abgrenzte, war die Rolle des Chors, dem nicht nur Lobgesänge und Massengebete, sondern auch andere Formen der Meditation oder des Erzählens anvertraut wurden.

Dies könnte die Gemeinde als Teilnehmer anziehen, wie in den Chorälen in Bachs Passionen. Dies wiederum floss im 19.Jahrhundert in die Oper ein: die entscheidenden Chorbeiträge in Verdis Don Carlos, Wagners Parsifal und Musorgskys Boris Godunow haben der Oratorientradition viel zu verdanken.

Es fiel Strawinsky zu zeigen, dass die Unterscheidung zwischen Oper und Oratorium im Wesentlichen falsch war, indem er beide Formen mit ihren Wurzeln in der antiken griechischen Tragödie in seinem ‚Opern-Oratorium‘ Ödipus Rex wieder verband.Dementsprechend beginnt das moderne Phänomen des weltlichen Oratoriums – wie Tippetts Kind unserer Zeit – weniger ‚modern‘, archetypischer zu wirken.

Dieser Artikel wurde erstmals in der Oktober-Ausgabe 2012 des BBC Music Magazine veröffentlicht