Es gibt Orte auf der Erde, die so kalt sind, dass Wasser fest gefroren ist. Diese Schnee- oder Eisflächen, die mindestens einen Teil des Jahres Temperaturen unter 32 ° F ausgesetzt sind, bilden die Kryosphäre. Der Begriff „Kryosphäre“ kommt vom griechischen Wort „krios“, was Kälte bedeutet.

Eis und Schnee an Land sind ein Teil der Kryosphäre. Dazu gehören die größten Teile der Kryosphäre, die kontinentalen Eisschilde in Grönland und der Antarktis sowie Eiskappen, Gletscher und Gebiete mit Schnee und Permafrost. Wenn kontinentales Eis vom Land zur Meeresoberfläche fließt, erhalten wir Schelfeis.

Der andere Teil der Kryosphäre ist Eis, das im Wasser vorkommt. Dazu gehören gefrorene Teile des Ozeans, wie Gewässer rund um die Antarktis und die Arktis. Dazu gehören auch gefrorene Flüsse und Seen, die hauptsächlich in Polargebieten vorkommen.

Die Bestandteile der Kryosphäre spielen eine wichtige Rolle im Erdklima. Schnee und Eis reflektieren die Wärme der Sonne und helfen, die Temperatur unseres Planeten zu regulieren. Da die Polarregionen am empfindlichsten auf Klimaveränderungen reagieren, ist die Kryosphäre möglicherweise einer der ersten Orte, an denen Wissenschaftler globale Klimaveränderungen erkennen können.