Waschbären befeuchten normalerweise ihr Essen, bevor sie es essen. Die Leute denken oft, dass sie ihr Essen waschen, aber das ist nicht der Grund für die Gewohnheit. Wissenschaftler spekulierten in der Vergangenheit, dass Waschbären an chronischem trockenem Mund oder einem Mangel an Speicheldrüsen litten, aber Studien widerlegten diese Theorien.

Waschbären befeuchten ihre Nahrung, um mehr sensorische Informationen über sie von Nervenenden in ihren Pfoten zu sammeln. Das Befeuchten von Nahrung verbessert das Verständnis eines Waschbären dafür, was er isst. Im Gegensatz zu Menschen, die die meisten Informationen über die Welt um sie herum über ihren Sehsinn sammeln, sammeln Waschbären Informationen hauptsächlich über ihren Tastsinn.Wenn ein Waschbär ein Objekt berührt, sammelt er fast zwei Drittel seiner sensorischen Daten aus Zellen, die verschiedene Arten von Berührungsempfindungen interpretieren. Ihre Pfoten haben vier- bis fünfmal mehr Mechanorezeptoren als die meisten anderen Säugetiere. Dies ermöglicht es Waschbären, Objekte sowie Menschen und andere Primaten zu halten, zu manipulieren und zu interpretieren.

Wasser ist wichtig für den Tastsinn eines Waschbären. Es erhöht die Empfänglichkeit der Nervenenden in den Pfoten und erhöht die taktilen Sinne des Waschbären erheblich. Eine Studie wurde 1986 durchgeführt und in der Zeitschrift Somatosensory Research veröffentlicht, die 136 Waschbären untersuchte und feststellte, dass das Benetzen der Haut auf ihren Pfoten ihre Empfindlichkeit dramatisch verbesserte.

Die Art und Weise, wie Waschbären Wasser verwenden, um ihren Tastsinn zu verbessern, ähnelt der Art und Weise, wie Menschen Licht zum Sehen verwenden. Wenn Licht in das Auge eindringt, erhöht es die Reaktionsfähigkeit des Sehnervs und erleichtert das Sehen. Wenn Wasser die Pfoten eines Waschbären berührt, verbessert es die taktile Nervenreaktion und liefert mehr Informationen über Nahrung. Dies ist wichtig, da Waschbären so viele Dinge essen, einschließlich Dinge, die in Mülleimern gefunden werden, und in der Lage sein müssen, herauszufinden, was essbar ist und was nicht.