Wenn jemand zum letzten Mal auftritt, bezeichnen wir es oft als „Schwanengesang“, was seltsam erscheint, da Schwäne nicht besonders für ihre Bühnenpräsenz bekannt sind … Woher genau kommt dieser Satz?Es wird allgemein angenommen, dass dieser Ausdruck seinen Ursprung in der über zweitausend Jahre alten Idee hat, dass Schwäne kurz vor dem Tod ein schönes Lied singen. Obwohl dies technisch nicht korrekt ist, gibt es in ausgewählten Fällen einen Hauch von Wahrheit. Zum Beispiel wurde beobachtet, dass der Singschwan, der, wie der Name schon sagt, dafür bekannt ist, ein bizarres Hupen zu erzeugen, manchmal ein Geräusch macht, wenn er abläuft. Es wird angenommen, dass dies ein Nebenprodukt dieses Vogels ist, der eine extrem längliche Trachealschleife hat, kombiniert mit der Art und Weise, wie die Luft durch ihn fließt, wenn er stirbt und seine Lungen überschüssige Atmosphäre ausstoßen. Der Klang, den dies manchmal macht, wurde als „ein Klarinett, wenn es von einem Anfänger in der Musik geblasen wird“ beschrieben … Nicht gerade schönes Lied, aber es ist zumindest ein Klang nach dem Tod. Interessanterweise ist der Singschwan in Griechenland endemisch, was einige zu Spekulationen veranlasste, dass jemand im antiken Griechenland eines der sterbenden Geräusche dieser Vögel hörte und anschließend das Ereignis übertrieb und dasselbe allen Schwänen zuschrieb, wodurch die Legende entstand.

Vielleicht erschien das erste bekannte Beispiel der Idee, dass Schwäne kurz vor dem Tod singen, im sechsten Jahrhundert v. Chr. in einer von Äsops Fabeln – Dem Schwan und der Gans:

Ein gewisser reicher Mann kaufte auf dem Markt eine Gans und einen Schwan. Er fütterte den einen für seinen Tisch und behielt den anderen wegen seines Liedes. Als die Zeit gekommen war, die Gans zu töten, ging der Koch nachts hin, um ihn zu holen, als es dunkel war, und er konnte einen Vogel nicht vom anderen unterscheiden. Aus Versehen fing er den Schwan statt der Gans. Der Schwan, vom Tod bedroht, brach in Gesang aus und machte sich so durch seine Stimme bekannt und bewahrte sein Leben durch seine Melodie.

Ein weiterer potenzieller Kandidat für den ersten Hinweis darauf findet sich in Aischylos ‚Agamemnon, geschrieben 458 v. Chr.: „Deshalb liegt er so da, und sie auch, seine Geliebte, nachdem sie ihre letzte Todesklage wie ein Schwan gesungen hat.“

Trotz der Daten, die ich gerade aufgelistet habe, ist nicht klar, welches davon wirklich das erste ist, da keine von Aesops Fabeln tatsächlich von ihm geschrieben wurde, da alle Kopien „seiner“ Fabelzusammenstellung verloren gegangen sind. Seitdem wurden ihm viele Fabeln fälschlicherweise zugeschrieben, aber in den folgenden Jahrtausenden wurden sie einfach angeheftet, und andere wurden überarbeitet, um der genauen Botschaft des Erzählers zu entsprechen. (Selbst vieles von dem, was wir über diesen legendären Erzählsklaven „wissen“, ist wahrscheinlich selbst Fiktion.)

Die erste bekannte Zusammenstellung von Äsops Fabeln wurde erst 300 v. Chr. von Demetrius von Phalerum erstellt, der unter anderem der Leiter der Akquisitionen in der Bibliothek von Alexandria war. (Und wenn Sie neugierig sind, sehen Sie: Was ist wirklich mit der Bibliothek von Alexandria passiert? Auch dieses Werk ist inzwischen verloren gegangen. Die ersten erhaltenen Sammlungen der Fabeln entstanden erst im ersten und zweiten Jahrhundert nach Christus. Unnötig zu erwähnen, dass es mit einer über 600-jährigen Lücke zwischen der Zeit, als Aesop angeblich lebte, und der ersten überlebenden Sammlung „seiner“ Fabeln schwierig ist zu sagen, wann die Geschichte vom Schwan und der Gans zum ersten Mal niedergeschrieben wurde, geschweige denn, wann sie zum ersten Mal gesprochen wurde.

Wie auch immer, von hier aus tauchte der Begriff der Schwäne, die kurz vor dem Tod sangen, in unzähligen Stücken der klassischen Literatur, Poesie und Musik auf. Zum Beispiel behauptet Platon in Platons Phaedo, dass Sokrates sagte:

Wirst du nicht zulassen, dass ich so viel vom Geist der Prophezeiung in mir habe wie die Schwäne? Denn wenn sie erkennen, dass sie sterben müssen, singen sie, nachdem sie ihr ganzes Leben lang gesungen haben, mehr denn je und freuen sich über den Gedanken, dass sie zu dem Gott gehen werden, dessen Diener sie sind. Aber die Menschen, weil sie selbst Angst vor dem Tod haben, behaupten verleumderisch von den Schwänen, dass sie zuletzt ein Klagelied singen, ohne zu bedenken, dass kein Vogel singt, wenn er kalt oder hungrig oder unter Schmerzen ist, nicht einmal die Nachtigall, noch die Schwalbe, noch der Wiedehopf; die in der Tat ein Klagelied sein sollen, obwohl ich glaube, dass dies für sie genauso wenig gilt wie für die Schwäne. Aber weil sie Apollo heilig sind und die Gabe der Prophezeiung haben und die guten Dinge einer anderen Welt vorwegnehmen, singen und freuen sie sich an diesem Tag mehr als je zuvor. Und auch ich, der ich glaubte, der geweihte Diener desselben Gottes und der Mitknecht der Schwäne zu sein, und dachte, dass ich von meinem Meister prophetische Gaben erhalten habe, die ihren nicht unterlegen sind, würde nicht weniger fröhlich aus dem Leben gehen als die Schwäne.

Zahlreiche historische Persönlichkeiten haben seitdem versucht, die Idee zu entlarven, dass Schwäne nach ihrem Tod singen, wie Plinius der Ältere, der im ersten Jahrhundert nach Christus schrieb: „Beobachtung zeigt, dass die Geschichte, die der sterbende Schwan singt, falsch ist, nach Erfahrung zu urteilen …“ in seinem Wahrzeichen Naturgeschichte.

Trotzdem hielt der Begriff an. Bemerkenswerte Beispiele dafür sind Chaucer Schreiben in seinem vierzehnten Jahrhundert Parlament von Foules, „Der Ialous Schwan, ayens seine deth, die singeth. “ (Interessanterweise enthält dieses Gedicht auch die erste explizite Valentinstag- / Liebesbeziehung.)

Sogar Leonardo da Vinci stieg in den Schwanengesang / Tod ein und bemerkte: „Der Schwan ist weiß ohne Flecken, und er singt süß, wenn er stirbt, dieses Lied beendet sein Leben.Shakespeare schrieb auch in seinem sechzehnten Jahrhundert Der Kaufmann von Venedig: „Lass die Musik klingen, während er seine Wahl trifft; dann, wenn er verliert, macht er ein schwanenartiges Ende, das in der Musik verblasst.“

Wann verwandelte sich diese Idee von Schwänen, die vor dem Tod sangen, in den spezifischen Ausdruck „Schwanengesang“? Die englische Version davon scheint aus dem deutschen Schwanengesang entlehnt worden zu sein, wobei das erste bekannte Beispiel der ursprünglichen deutschen Version Georg Philipp Telemanns gleichnamiges Konzert von 1733 ist.

Die erste aufgezeichnete Verwendung des Ausdrucks in englischer Sprache erschien erst ein paar Jahrzehnte später in gedruckter Form, als der schottische Priester John Willison in einem seiner Schriftlieder (Lied VI) bemerkte: „Eine Prophezeiung Christi und König Davids Schwanengesang in Ansichten des Todes …“

In der Predigt II seiner Fünf sakramentalen Predigten von 1747, die in The Balm of Gilead veröffentlicht wurden, spiegelt Willison auch das Gefühl in Platons Phaedo wider und bezieht sich auf einen Schwanengesang auf den Tod, der

Sie können diesen Schwanengesang singen, Psal. in: xlviii. 14, „Denn dieser Gott ist unser Gott für immer und ewig, und er wird unser Führer sein bis in den Tod.“ Dies ist es, was einem Gläubigen Frieden in seinem letzten Ende gibt: es brachte David dazu, angesichts des nahenden Todes zu triumphieren …

Wie sich dies im Volksmund in Bezug auf das letzte Werk oder die Aufführung eines Interpreten verwandelte, abgesehen von einigen anderen Referenzen, die sehr locker zur Rechnung passten, war das erste bekannte explizitere Beispiel dafür der große Franz Schuberts Schwanengesang von 1828, eine Sammlung von Liedern von Schubert, die gegen Ende seines Lebens geschrieben und 1829, ein Jahr nach seinem Tod, veröffentlicht wurde im zarten Alter von 31 Jahren. (Nicht zu verwechseln mit Johann Senns Schwanengesang-Gedicht, das Schubert zuvor 1822 vertonte.)

Schubert nannte dieses posthume Werk jedoch nicht. Stattdessen veröffentlichte Tobias Haslinger die Sammlung unter diesem Namen und verwies auf die uralte Vorstellung, dass Schwäne vor Ablauf ein letztes, schönes Lied singen, wobei Schubert in diesem Fall natürlich der Schwan und die Sammlung sein letztes „Lied“ ist.

Wenn Ihnen dieser Artikel gefallen hat, können Sie auch unseren neuen beliebten Podcast The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed) sowie:

• Wer ist die dicke Dame und warum ist es vorbei, wenn sie singt?
• Was ist eine Tarnation?
• Wer war die echte Mutter Gans?
• War Beethoven wirklich taub, als er all seine Musik schrieb?
• Die Schauspielerin, die auf der Bühne starb, während sie ihren theatralischen Tod darstellte

Bonusfakt:

• Der Name „swan“ hat seine Wurzeln in der proto-indoeuropäischen Wurzel *swen, was „singen, klingen lassen“ bedeutet.“