Es war das alliterative Mantra, das den Major League Soccer auf den Weg zum Wohlstand bringen sollte: Fußballspezifisches Stadion. Beginnend mit der Columbus Crew im Jahr 1999 begannen die Clubs, die wörtlichen Grundlagen für langfristigen Erfolg zu legen und lösten einen Baurausch aus. Von den 24 Teams, die in der Saison 2019 antreten, spielen 18 in Häusern, die hauptsächlich für Fußball gebaut wurden.

So klingt es zunächst erschreckend kontraintuitiv, dass die Chicago Fire versuchen, der erste MLS-Club zu werden, der einen fußballspezifischen Veranstaltungsort verlässt. Sie planen, nach nur 13 Jahren im SeatGeek Stadium zum Soldier Field zurückzukehren, der Heimat der Chicago Bears der NFL. Aber es ist leicht zu verstehen, warum ein Feuerausgang anspricht, selbst bei einem gemeldeten Preis von 60,5 Millionen US-Dollar, um dem Vorort Bridgeview zu entkommen.Als die Fire 2005 das Soldier Field verließen, hatten sie in sieben der vergangenen acht Spielzeiten die Playoffs erreicht und rühmten sich einer durchschnittlichen Zuschauerzahl von 17.238, der drittbesten in der MLS. Jetzt besitzen sie die schlechteste Teilnahme der Liga (10.585 im Durchschnitt in diesem Jahr), haben in den letzten 10 Spielzeiten drei Playoff-Auftritte gemacht und ihre Marke wurde von einer gleichnamigen NBC-TV-Show usurpiert.Die bestbesuchten Teams der MLS, Atlanta United und die Seattle Sounders, spielen an NFL-Austragungsorten und ziehen mehr als 40.000 Fans an, was zeigt, dass es sich unter den richtigen Umständen auszahlen kann, von Anfang an groß zu werden. Aber andere Clubs sind immer noch auf Haussuche wie 2005.Vorgeschlagene Stadien in Cincinnati, Austin, Nashville, Columbus (wieder) und Miami (definitiv vielleicht) – sind im Bereich von 20.000 bis 30.000 Kapazität. Newcomer FC Cincinnati sind Dritte in der 2019 Teilnahme Liga so weit, durchschnittlich 27,363 Fans in einem College-Football-Stadion. Ihr geplantes West End Stadium wird jedoch Platz für etwa 26.000 Menschen bieten.Minnesota United hatte in der vergangenen Saison im College-Football-Stadion der University of Minnesota durchschnittlich fast 24.000 Fans und zog 52.242 zu einem Oktober-Spiel gegen die Los Angeles Galaxy. Doch in diesem Jahr zogen sie an ihren eigenen Platz, mit einer Kapazität von unter 20.000. Schick, aber zu klein, wie MLS-Kommissar Don Garber letzten Monat bemerkte.

Nachdem Garber seit seinem Amtsantritt 1999 das Evangelium von fußballspezifischen Stadien gepredigt hatte, verfolgte er einen zunehmend pragmatischen Ansatz. Immerhin spielt der New York City FC in seiner fünften Saison in der berühmten Heimat der New York Yankees – ist aber immer noch eines der am besten unterstützten Teams in der MLS.

„Das Gute daran, neu zu sein und zu versuchen, es herauszufinden, ist, dass man einen bestimmten Plan hat und dann gibt es Zeiten, in denen man diesen Plan ändern muss „, sagte Garber letztes Jahr dem Orlando Sentinel. „Ich denke, gute Führungskräfte und gute Unternehmen … bleiben nicht nur in ihren bisherigen Strategien stecken, sondern versuchen sich weiterzuentwickeln und zu sehen, wie sich die Dinge entwickeln.“Die Suche nach konservativ großen Immobilien war angesichts finanzieller Einschränkungen und des Wunsches, die schlechten Erinnerungen an die Kindheit der MLS zu erschüttern, natürlich: winzige Menschenmengen in höhlenartigen Fußballstadien. Der Dallas Burn (jetzt FC Dallas) kämpfte darum, mehr als 10.000 Fans in die Cotton Bowl (Kapazität 90.000) zu locken.Heute spielt Dallas in einem 20.500-Sitz-Veranstaltungsort, der 2005 eröffnet wurde und kürzlich aufgerüstet wurde, um Gastgeber der National Soccer Hall of Fame zu sein. Aber es ist ein guter Tag, wenn die Menge in der viertgrößten Metropolregion des Landes 15.000 übersteigt.

Die Fire zogen 2006 in ihr neues Zuhause, indem sie wie Dallas eine Strategie verfolgten, die bereits veraltet zu sein scheint: Finden Sie eine ehrgeizige Vorstadtgemeinde und nutzen Sie die Attraktivität des Sports zu einem günstigen Deal für ein neues Stadion. Aber eine Liga, die einst mit Vorstadtfamilien in Verbindung gebracht wurde, jagt jetzt junge, wohlhabende Städter. Und während viele amerikanische Metropolen einen Bevölkerungsboom erleben, hat die Verkehrsinfrastruktur nicht mitgehalten, was stadtübergreifende Reisen unattraktiv macht.Der FC Dallas hat sein ungeschickt gelegenes Zuhause in Frisco, 27 Meilen nördlich der Innenstadt von Dallas, verdoppelt, indem er letztes Jahr ein Renovierungsprojekt abgeschlossen hat. Im Gegensatz dazu sucht das Feuer einen Ausweg.

Es dauert eine Stunde oder mehr mit öffentlichen Verkehrsmitteln, um die 15 Meilen von der Schleife zum SeatGeek Stadium in Bridgeview zu fahren. Das Soldier Field mit 61.500 Plätzen wird vom Parks District der Stadt Chicago betrieben und ist im Gegensatz dazu einer der beneidenswertesten Orte im amerikanischen Sport, eingebettet in eine Parklandschaft am See, etwa 1,5 Meilen vom Herzen der Innenstadt entfernt. Und es war voll, als Real Madrid die Besucher für das 2017 MLS All-Star Game waren.

Die wirtschaftlichen Vorteile von Stadien werden oft überschätzt, aber sie bieten kulturelle, Reputations- und Publizitätssteigerungen. Bürgerstolz wird nicht an Bilanzen gemessen, und Großstädte können die Kosten normalerweise ohne allzu große Schmerzen tragen. Bridgeview ist ein Dorf. Es hat ungefähr 17.000 Einwohner – von denen alle in sein Stadion passen könnten, das 20.000 Plätze für Feuerspiele bietet.

Das Stadion und die umliegenden Sanierungspläne haben die Erwartungen nicht erfüllt. Nach der Ausgabe von Anleihen für den Bau des 98-Millionen-Dollar-Stadions hat das Dorf eine Schuldenlast von etwa 250 Millionen Dollar, und seine Kreditwürdigkeit wurde 2017 auf Junk–Niveau herabgestuft, während die Grundsteuern stark anstiegen, um die Kosten zu decken – an einem Ort, an dem das mittlere Haushaltseinkommen bescheiden ist $ 54,198.Wie von den Desplaines Valley News berichtet, genehmigte der Vorstand des Dorfes letzte Woche ein Memorandum of Understanding mit dem Feuer, dessen Bedingungen sehen würden, dass das Team Bridgeview $ 60.5m ($ 10m im Voraus, $ 50.5m über 15 Jahre) zahlt, um aus seinen Mietbeschränkungen herauszukommen, die bis Ende 2036 laufen – und weitere $ 5m für die Nutzung von Trainingseinrichtungen über fünf Jahre. Die Chicago Red Stars der National Women’s Soccer League bleiben in Bridgeview.

The Fire, vermutlich umbenannt, damit niemand Bastian Schweinsteiger mit Jesse Spencer verwechselt – könnte schon nächste Saison wieder im Soldier Field sein. „Wir sind nicht weit von einer Einigung entfernt, aber der erste Schritt war die Verabschiedung einer Absichtserklärung“, sagte Bridgeview-Sprecher Ray Hanania dem Guardian und fügte hinzu, er sei optimistisch, dass die Abreise des Feuers die Nutzung des Veranstaltungsortes für Konzerte erleichtern würde. „Wir denken, dass es im besten Interesse aller ist, dies zu tun“, sagte er. Ein Feuerwehrsprecher sagte unterdessen, die Pläne würden noch diskutiert. „Wir verhandeln seit einiger Zeit mit Bürgermeister Landek und dem Dorf Bridgeview über einen geänderten Stadionmietvertrag, aber wir haben keine endgültige Einigung erzielt, und bis dahin kann ich nichts weiter kommentieren.“Selbst bei 60,5 Millionen US-Dollar zuzüglich der Kosten für die Anmietung von Soldier Field könnte sich das Preis-Leistungs-Verhältnis als günstig erweisen, wenn the Fire erfolgreich neu gestartet, das Feld verbessert und ihre Fangemeinde erweitert wird. Neue MLS-Ankünfte müssen $ 150m für eine Expansionsgebühr zusätzlich zur Beschaffung von $ 200m-400m für ein neues Stadion ausgeben – alles, um Massen anzulocken, die vielleicht halb so groß wie Seattle oder Atlanta sein werden, in einer Liga, in der die Spielergehälter steigen und der Ticketverkauf eine kritische Einnahmequelle bleibt, wenn es keine Mega-Deals im europäischen Stil gibt.

Jede Situation ist einzigartig. Aber die Vielseitigkeit moderner Stadien, der Triumph von Atlantas Strategie von Anfang an, Seattles anhaltender Wohlstand nach einem Jahrzehnt des Teilens mit den Seahawks und der umstrittene Umzug des Feuers stellen alte Annahmen in Frage, während sich die MLS weiterentwickelt und die Frage nicht mehr ist über das Überleben der Liga, aber sein Ausmaß.

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