Schlüssel und Urheberrecht. (Auf Tschechisch)

Vor dem Zweiten Weltkrieg war Warschau mit seinen 375 000 jüdischen Einwohnern nach New York das zweitgrößte jüdische Zentrum der Welt. Juden machten 29,1% der Warschauer Bevölkerung aus. Nach dem Einmarsch der deutschen Armee in Polen musste Warschau am 28.September 1939 kapitulieren, und am folgenden Tag drangen deutsche Truppen in die Stadt ein. Von diesem Moment an wurden Juden diskriminiert, auf der Straße, in ihren Wohnungen und Geschäften angegriffen und zur Zwangsarbeit geschickt. Fromme Juden, mit ihrer ausgeprägten Kleidung und Erscheinung, waren ein besonders leichtes Ziel für die Terrorisierung. Ab November 1939 wurden antijüdische Dekrete erlassen, die die Kennzeichnung von Juden und jüdischen Geschäften anordneten, sie am freien Handel mit ihrem Eigentum hinderten und sie in vielerlei Hinsicht diskriminierten.

Auf Befehl der Besatzer durften Warschauer Juden ihre Vorkriegsinstitutionen nicht erneuern. Anfang Oktober 1939 wurde der Judenrat mit Adam Czerniaków als Leiter gebildet. Am 12.Oktober 1940, Jom Kippur, wurden die Warschauer Juden darüber informiert, dass das Ghetto geschaffen wurde. Es befand sich im nördlichen Teil der Stadt, im Zentrum des ehemaligen jüdischen Viertels. Mitte November wurde es von der Außenwelt abgeschnitten und eine hohe Mauer um es herum gebaut. Alle Warschauer Juden mussten sich nun in einen Raum quetschen, der nur 2,4% der Stadtfläche ausmachte. Die Trennung des Ghettos von der Umgebung bedeutete den Abbruch der wirtschaftlichen Beziehungen der meisten Juden und hinderte sie daran, auf das Eigentum zuzugreifen, das sie noch hatten. Etwa 2 000 Juden, die früher zum Christentum konvertiert waren, aber jetzt von den Rassengesetzen der Nazis betroffen waren, wurden ebenfalls ins Ghetto geschickt. Im Ghetto durften sie eine einzige Kirche benutzen und hatten einen eigenen Priester nichtarischer Herkunft.

Die Überfüllung, schlechte sanitäre Einrichtungen und der Mangel an Nahrungsmitteln und Treibstoff führten zu einer hohen Sterblichkeitsrate. Bis November 1940 gab es bereits 445 Todesfälle, im Januar 1941 waren es 898, im April 2 061, im Juni 4 290 und im August 5 560. Viele Bewohner des Ghettos hatten überhaupt keine Mittel, und einige von ihnen starben buchstäblich vor Hunger. Die Lebensmittelrationen im Ghetto beliefen sich auf 8% der Rationen der deutschen Bevölkerung und 25% der Rationen der polnischen Bevölkerung. Am 22.Juli 1942 begannen die Deportationen von Juden aus dem Warschauer Ghetto in die Vernichtungslager. Am folgenden Tag beging Czerniaków Selbstmord und weigerte sich, dem Befehl der Nazis nachzukommen, täglich 7 000 Juden, einschließlich Kinder, zur Deportation zusammenzubringen. Die Aufrundung von Juden zur Deportation erfolgte auf äußerst brutale Weise. Zunächst war die jüdische Polizei an den Deportationen beteiligt, später sammelten die SS und ihre ukrainischen Helfer die Juden selbst bei Razzien im Ghetto. Bis Ende 1942 verblieben nur noch etwa 60 000 Menschen im Ghetto. Das ursprüngliche Ghetto war in drei unabhängige Teile geteilt und verwandelte sich in etwas, das einem Arbeitslager näher kam.

Nach Beginn der Deportationen bildeten mehrere Widerstandsgruppen im Ghetto eine gemeinsame illegale Widerstandsorganisation: Żidowska organizacja bojowa. Sie versuchte, die übrigen Bewohner des Ghettos über das Schicksal zu informieren, das Juden, die zuvor deportiert worden waren, in den Vernichtungslagern getroffen hatten. Es sammelte auch Waffen und bereitete sich auf bewaffneten Widerstand vor. Als am 18.Januar 1943 die Deportationen wieder aufgenommen wurden, weigerten sich Juden, sich für den Transport zu versammeln, und ein bewaffneter Widerstand brach aus. Die Nazis stoppten die Deportationsoperation für mehrere Tage, in denen nur 5 000 bis 6 000 Juden deportiert wurden. Fieberhafte Aktivität brach dann im Ghetto in Revolte gegen seine erwartete endgültige Zerstörung aus. Zusätzliche Waffen wurden gesucht, ein Verteidigungsplan erstellt und unterirdische Bunker gebaut. Die Rebellenkämpfer hofften jedoch nicht, ihr Leben zu retten. Der Aufstand sollte das letzte Zeichen jüdischen Protests sein, ein Zeichen für die ganze freie Welt. Aus diesem Grund entwarfen sie keine Fluchtwege aus dem Ghetto.

Mitglieder des jüdischen Widerstands, gefangen genommen während des Aufstands im Warschauer Ghetto, April-Mai 1943. (Foto: National Archives, mit freundlicher Genehmigung von USHMM Photo Archives.)

Als die deutschen Truppen am 19.April 1943 mit der Zerstörung des Ghettos begannen, stießen sie auf einen unerwartet starken bewaffneten Widerstand. Im Ghetto brachen Straßenkämpfe aus. Haus für Haus wurde das Ghetto angezündet und zerstört. Die Widerstandskämpfer und die anderen Juden versteckten sich in unterirdischen Bunkern, die die Nazis nacheinander zerstörten. Trotz eines Mangels an Waffen und Nahrungsmitteln gelang es ihnen, tagelang gegen die größere deutsche Streitmacht durchzuhalten. Erst am 16.Mai 1943 erklärte der deutsche Befehlshaber der Zerstörung des Ghettos, Jürgen Stroop, die Operation für beendet. Als Symbol für die Vernichtung der Warschauer Juden ließ er die Große Synagoge, die außerhalb des Ghettos stand, sprengen. In Wirklichkeit fanden jedoch noch einige Zeit bewaffnete Kämpfe in den Trümmern des Ghettos statt. In der Tat, als der Warschauer Aufstand im August 1944 stattfand, wurden Juden entdeckt, die sich im Labyrinth unterirdischer Bunker versteckten. Die beschlagnahmten Juden wurden größtenteils an Ort und Stelle erschossen, einige wurden in Vernichtungslager deportiert.