Winchester ist ein Ort, der Sie mit einem echten Gefühl trifft, dass ‚es hier passiert ist‘. Als ich vor etwas mehr als 20 Jahren in die Stadt kam, um dort zu leben und zu studieren, kam mir diese magische Erkenntnis, als ich über Bischöfe und angelsächsische Könige aus dem 10.Jahrhundert las. Die historischen Figuren auf den Seiten vor mir hatten tatsächlich nur wenige hundert Meter von meinem Sitz entfernt gelebt und geatmet. Sicher, Dinge passieren überall, und große Dinge passieren in der Regel in Städten, Aber die geringe Größe des modernen Stadtzentrums von Winchester bedeutet, dass sich die Geschichte auf den Straßen immer noch wie eine echte Präsenz anfühlt.

Wenn Sie diese Straßen gehen, können Sie auf die gleichen Hügel schauen, die Generationen von Winchesters Einwohnern gesehen haben. Es gibt die eisenzeitliche Festung von St. Catherine’s Hill im Südosten und im Westen die Stelle einer anderen eisenzeitlichen Siedlung in Oram’s Arbour. Und der imposante St. Giles Hill, wo die Bischöfe von Winchester das Einkommen aus der Ausrichtung einer jährlichen Erzeugnismesse im Mittelalter genossen, ragt über die Ostseite der Stadt, übrigens ein praktischer Aussichtspunkt für die Kosten eines kurzen Spaziergangs. Diese Hügel, und der Fluss Itchen, die schnitzt einen mäandernden Verlauf durch das Tal und die benachbarten Wasserwiesen, helfen, die Stadt Winchester zu machen, was es war und was es heute ist.

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Eine römische Provinzhauptstadt

Venta Belgarum (der ‚Ort des Belgae-Stammes‘) war eine britische Siedlung vor der römischen Eroberung im Jahr 43 n. Chr. Im Herzen der Stadt, in der Nähe der späteren Kathedrale, wurden Mauern und Gräben errichtet und ein Forum eingerichtet. Obwohl wie bei vielen römisch-britischen Städten, Venta Belgarum wurde weitgehend aufgegeben, als das römische Reich im fünften Jahrhundert zerbröckelte, Der Name Venta lebte fort, um dem angelsächsischen Wort Ceaster hinzugefügt zu werden, Bedeutung ‚ummauerte Stadt‘. So wurde es Wintanceaster.

Obwohl es einige Anzeichen dafür gibt, dass Teile der alten römischen Stadt in der frühen sächsischen Zeit besetzt waren, verlegte erst im siebten Jahrhundert eine angelsächsische Königsdynastie, die Gewisse, den Sitz ihres neuen Bischofs von Dorchester-on-Thames nach Süden. Die alte römische Stadt erwies sich als perfekter Ort für eine Reihe von Bischöfen, aber nur wenige andere dürften dauerhaft hier gewesen sein, da Könige zu dieser Zeit dazu neigten, von Ort zu Ort zu ziehen.Erst im neunten Jahrhundert scheint Winchester als mehr als ein Bischofssitz anerkannt worden zu sein.Ironischerweise gibt es angesichts der Statue von König Alfred, die die Hauptstraße hinaufschaut, nicht viele direkte Beweise dafür, dass der berühmte König sogar hier einen Fuß gesetzt hat. Während seiner Regierungszeit (871-99) jedoch – eine Zeit, als das Königreich Wessex Wikingerangriffe überlebte, die andere Königshäuser zum Einsturz brachten – wurde Winchester zu einer Art Flaggschiff in einem Städtebauprogramm in ganz Wessex. Alte römische Mauern wurden wieder aufgebaut, neue Straßen durch alte Trümmer geschnitzt, und eine der wichtigsten Münzstätten im Königreich wurde gegründet. Die Stadt wurde im folgenden Jahrhundert als Zentrum angelsächsischer Könige und Bischöfe immer stärker, als Wessex England wurde.

Eine Rolle im normannischen Konflikt

Die Kapitulation von Winchester – und der königlichen Schatzkammer, die es in den Händen von Edward der Frau des Beichtvaters Edith enthielt – war einer der Momente, die die normannische Eroberung von 1066 kennzeichneten.

Wilhelm der Eroberer hatte das Potenzial der Stadt erkannt, den Süden Englands zu dominieren. Es wurde eine Burg errichtet, die eines der Haupttore der Stadt und die zu ihr führenden Straßen überwachte, und in der Nähe der Kathedrale wurde ein neuer Palast errichtet. Das Schloss, das einige Jahre lang die königliche Schatzkammer beherbergte, sollte das ‚Book of Winchester‘ oder Domesday Book beherbergen, das hier 1086 als großes königliches Projekt des Eroberers zusammengestellt worden war.

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Ab 1079 wurde die Kathedrale von Winchester einem großen Erneuerungsprogramm unterzogen, wobei eine riesige neue Kirche etwas südlich ihres angelsächsischen Vorgängers errichtet wurde. Das ‚Alte Münster‘ wurde gegen Ende des 11.Jahrhunderts abgerissen. Die Größe der neuen Kirche war passend für einen von Wilhelms Enkeln, Heinrich von Blois, der 1129 zum Bischof ernannt worden war. Als Bruder von König Stephan sollte Heinrich ein mächtiger Verbündeter im Krieg gegen Stephens Cousin, die Kaiserin Matilda, sein, aber 1141 floh der Bischof aus der Stadt und ließ seine Truppen in seinem Palast, Wolvesey Castle, belagert.Winchester erholte sich jedoch schnell und Bischof Henry vermittelte hier einen Friedensvertrag, der den Bürgerkrieg 1153 beendete. Wolveseys Ruinen stehen bis heute und die Schirmherrschaft des Bischofs über die Stadt ist in einigen Teilen der Kathedrale sowie in Henrys überlebendem Krankenhaus in St. Cross zu sehen, einen kurzen Spaziergang südlich der Stadt. Die königliche Schatzkammer zog jedoch nach London und damit viel von dem Gefühl von Winchester als Sitz der Macht.

Eine königliche Stadt

Die Interessen eines anderen ‚Heinrichs von Winchester‘, des zukünftigen Königs Heinrich III., der 1207 in Winchester Castle geboren wurde, bedeuteten, dass Winchesters Bedeutung als königliche Stadt anhielt, und während Heinrichs Regierungszeit wurde der Burg die prächtige Große Halle hinzugefügt. Heinrichs Projekte waren teuer, und der König erkannte die Bedeutung der jüdischen Bevölkerung von Winchester, deren Häuser und Geschäfte waren im Schatten und kapriziösen ‚Schutz‘ des königlichen Schlosses, entlang der heutigen Jewry Street.Die jüdische Bevölkerung von Winchester litt jedoch 1265 unter Massakern in den Kriegen der Barone durch Simon De Montforts Sohn. Und als Heinrich III., Eduard I., 1272 den Thron bestieg, war die Haltung des neuen Königs gegenüber Englands Juden weit weniger tolerant als die seines Vaters. Es dauerte nur kurze Zeit, bis die Überlebenden, wie die vieler englischer Städte, aus dem Königreich vertrieben wurden. Juden durften erst im 17.Jahrhundert nach England zurückkehren, und erst im 20.Jahrhundert hatte Winchester wieder eine bedeutende jüdische Bevölkerung.

Im 13.Jahrhundert blickte Edward I. auf eine britische Vergangenheit, die sich mit den Legenden seiner Zeit vermischte. Der für Edward I. erbaute Runde Tisch befindet sich immer noch in der Großen Halle Heinrichs III., wo er den Wunsch bezeugt, eine Artus-Vergangenheit auf das englische Königtum zu projizieren. Jahre später, 1522, ging diese Botschaft Heinrich VIII. nicht verloren, der dem Heiligen Römischen Kaiser Karl V. bei einem Besuch in der Stadt einen neu bemalten Runden Tisch zeigte. Eine Generation später, 1554, erkannte Henrys Tochter Queen Mary die Bedeutung der Großen Halle und der Stadt als geeigneter Ort für den Pomp und die Zeremonie ihrer Hochzeit mit König Philip von Spanien.

Trotz der Interessen der Könige und Königinnen waren es jedoch die Bischöfe von Winchester, deren Reichtum im Süden Englands lag, die die Stadt beherrschten. Bischof William von Wykeham (ungewöhnlich für seine Zeit, er stammte selbst aus armen Verhältnissen) gründete 1382 das Winchester College, eine Schule für 70 arme Gelehrte. Dies war eine günstige Zeit für einen Bischof, um Winchester zu prägen, eine Stadt, die den Verwüstungen des Schwarzen Todes von 1348-9 nicht entkommen war, in dem bis zur Hälfte der europäischen Bevölkerung gestorben sein könnte.

Eine royalistische Festung

Eine royalistische Festung in den Bürgerkriegen des 17.Jahrhunderts, Winchesters Kontrolle schwankte zwischen König und Parlament zwischen 1642 und 1645. Wieder litt die Stadt unter Belagerungen, und parlamentarische Kräfte sollen die Stadt geplündert haben. Schäden sind in der Kathedrale noch sichtbar – viele ihrer unbezahlbaren Manuskripte wurden nach der Gefangennahme von Winchester bei einer puritanischen Säuberung zerstört und verstreut – und in den Jahren von Cromwells Protektorat wurde befohlen, viele der Mauern und Türme der Burg zu ebnen, um zu verhindern, dass sie in Zukunft eine Bedrohung darstellt. Es schnitt Winchesters königliche Verbindungen jedoch nicht ab. Nach dem Beitritt von Charles II, der Verlust von so viel von der Burg erlaubt für Sir Christopher Wren für einen neuen Königspalast mit einer breiten Allee fegt bis zur Kathedrale zu planen.

Karl starb, bevor die Pläne verwirklicht werden konnten, aber die Echos des ersten der neuen Gebäude sind in der Architektur der ehemaligen Militärkaserne auf dem Schlossgelände zu sehen. Sie sind ein Zeichen dafür, wie sich die Stadt radikal verändert haben könnte. Der relative wirtschaftliche Niedergang der Stadt im 18.Jahrhundert bedeutete, dass Winchester aufgrund seiner erstklassigen Lage südlich von England bis ins 20.Jahrhundert ein wichtiges militärisches Zentrum war, Das Layout der Stadt selbst und ihrer Gebäude hat viel von ihrem historischen Charakter behalten.

In diese Stadt kam 1817 eine kranke Jane Austen zur medizinischen Behandlung und verbrachte ihre letzten Tage in einem Haus in der College Street. Obwohl ihr letztes vollständiges Werk, ein satirisches Gedicht mit dem Titel ‚Venta‘, über Winchesters Rassen und die höfliche Gesellschaft, die sie besuchte, normalerweise nicht zu Austens literarischem Kanon gehört, scheint ein Gefühl für Winchesters allgegenwärtige Vergangenheit durch.

Ein Besuch in Winchester heute hilft Ihnen zu verstehen, warum.Ryan Lavelle ist Professor für frühmittelalterliche Geschichte an der University of Winchester. Er hat eine Reihe von Büchern über das angelsächsische England in der Wikingerzeit verfasst und war ein historischer Berater der BBC-Serie The Last Kingdom. Sein jüngstes Buch ist Cnut: Der König der Nordsee.

Ryan wird am Sonntag, den 3. November, auf unserem History Weekend 2019 sprechen. Tickets für seinen Vortrag, Der König und die Grafen: Krise und Rebellion am Vorabend der normannischen Eroberung, sind ab sofort erhältlich.