LOS ANGELES (AP) — Forest Whitaker spielt in Epix ’neuer Dramaserie „Godfather of Harlem“ einen echten Verbrechensboss mit der von ihm erwarteten Intensität. Was weniger erwartet wird, ist das Filmmusical, das er diesen Sommer in London gedreht hat, eine Kehrtwende für den Schauspieler, der als Sänger anfing.

„Jingle Jangle“, ein Netflix—Filmset für eine Veröffentlichung im Jahr 2020, und „Godfather of Harlem“ zeigen Whitakers Reichweite und warum er zur Schauspielerei wechselte – trotz des Gesangstalents, das ihm ein Stipendium an der Musikschule der University of Southern California einbrachte und seinen ersten Agenten anzog.

„Ich hätte nicht gedacht, dass ich die Menschen aus meinen eigenen Gemeinden beeinflussen könnte. Ich hätte nicht gedacht, dass sie überhaupt“ Light Opera“ sehen würden, sagte er. „Also traf ich die Entscheidung, dass Schauspiel der richtige Weg sein würde, und ich ging von der Musik weg.“

Nach seinem Abschluss an der USC Drama School wurde Whitaker für frühe Filme wie „Platoon“ und „Good Morning, Vietnam“bekannt und wurde bei den Filmfestspielen von Cannes für seine Darstellung des Jazz-Größen Charlie Parker in „Bird“ von 1988 geehrt.“ Seine brennende Leistung als ugandischer Diktator Idi Amin in „The Last King of Scotland“ von 2006 brachte ihn in die Gesellschaft der Handvoll Afroamerikaner, die den Oscar für den besten Schauspieler erhielten.

Es war jugendlicher Idealismus, der ihm half, Arbeiten abzulehnen, die nicht seinen Bestrebungen entsprachen. Für Whitaker war Schauspielerei nicht gleich Ruhm oder ein stetiger Auftritt; Es war eine Suche, wie er es ausdrückte, „das Pilotlicht jeder Person“ zu finden und menschliche Verbindungen zu verstehen.

„Mir wurde eine Seifenoper angeboten, sagte ich, nein. Das hat nichts mit dem zu tun, was ich versuche zu tun. Und es hat letztendlich funktioniert, wo ich in diesen 30 Jahren einige sehr einzigartige Charaktere spielen durfte „, sagte Whitaker, 58, der Associated Press. „Und ich bekomme immer noch die Gelegenheit. Dieser Charakter von Bumpy Johnson ist eine einzigartige und ikonische Figur, die man spielen kann.“

Die 10-Episode „Godfather of Harlem“ debütiert 10 p.m. EDT Sunday ist Teil einer Reihe von TV-Film- und Serienprojekten, die er im Laufe der Jahre durchgeführt hat, darunter ein Gastauftritt in Fox ‚Hip-Hop-Drama „Empire“, in dem Whitaker kurz seine stimmlichen Fähigkeiten zur Schau stellte (wie er es 2013 tat) Film „Black Nativity“).Whitaker spielt Johnson in den frühen 1960er Jahren, als er aus dem Gefängnis nach Hause zurückkehrt, um italienische amerikanische Gangster auf seinem New Yorker Rasen und den jungen Aktivisten Malcolm X auf dem Vormarsch zu finden. Whitaker, auch ein ausführender Produzent der Serie, sagte, er habe Johnson nur einen Blick aus Filmen wie „Hoodlum“ von 1997 mit Laurence Fishburne gekannt.

„Ich wusste wirklich nicht, die Tiefe seiner Persönlichkeit oder die Tiefe seines Einflusses auf die Gemeinschaft. Ich wusste nichts über sein Familienleben „, Johnsons Verbindungen zur Bürgerrechtsbewegung oder was ihn antreibt, sagte Whitaker in einer Podiumsdiskussion. „Das war interessant für mich als etwas zu entwickeln und etwas, an dem ich als Schauspieler teilnehmen konnte. Es war unglaublich.“Whitakers Verhalten am Set war laut ausführendem Produzenten Chris Brancato entscheidend für die Produktion. „Jeder fängt seine Energie ein, die so süß und sanft ist“, sagte er kürzlich bei einem Epix-Event auf dem roten Teppich in New York.Vincent D’Onofrio spielt Johnsons Hauptkonkurrent in Crime, mit Ilfenesh Hadera als Johnsons Frau; Nigel Thatch als Malcolm X und Giancarlo Esposito als Adam Clayton Powell Jr. Paul Sorvino und Chazz Palminteri sind ebenfalls in der Besetzung. Die Partitur wurde von Mark Isham komponiert, mit Melodien aus den 60er Jahren oder früher, zusammen mit zeitgenössischen Songs, die von Swizz Beatz mit Künstlern wie John Legend und DMX produziert wurden.

Die Geschichte und ihre Menschen wurden sorgfältig durch Bücher und Interviews mit denen recherchiert, die während Johnsons Zeit in Harlem lebten, sagte Brancato. Ellsworth Raymond Johnson, als Kind Bumpy genannt, wurde 1905 in South Carolina geboren und starb 1968 an Herzversagen.

„Wo immer wir konnten, versuchten wir, ihre tatsächlichen Einstellungen und spezifischen Worte in den Mund zu nehmen“, sagte Brancato in der Podiumsdiskussion. „Die Lizenz wurde genommen, um Szenen zu erstellen, aber das ganze Ziel war es, den Zeitgeist und die Charaktere so zu halten, wie wir sie gesehen haben.“

Es ist ein großer Sprung von einem Krimi zum familienfreundlichen „Jingle Jangle“, in dem Whitaker einen exzentrischen Erfinder und Großvater spielt. Es war auch eine lohnende, als er seine Singstimme und etwas mehr wiederentdeckte: Die Reise seines Charakters und die optimistische Haltung von Regisseur David E.. Talbert zeigte, dass Inspiration außerhalb der „niederen und traurigeren“ Orte zu finden ist, die Whitaker vertraut sind.

Talbert ist „so froh darüber. Es lehrt mich so viel, was ich wissen muss, und dieser Charakter lehrt mich etwas. Ich lebe nicht immer in dieser Art von Freude „, sagte der Schauspieler der AP.

Lynn Elber ist bei [email protected] und auf Twitter unter http://twitter.com/lynnelber.