Verbraucherschutz

Verbraucherschutzgesetze sind Bundes- und Landesgesetze, die Verkaufs- und Kreditpraktiken im Zusammenhang mit Konsumgütern regeln. Solche Gesetze verbieten und regeln irreführende oder skrupellose Werbe- und Verkaufspraktiken, Produktqualität, Kreditfinanzierung und -berichterstattung, Inkasso, Leasing und andere Aspekte von Verbrauchertransaktionen.Das Ziel der Verbraucherschutzgesetze ist es, Verbraucher, die Durchschnittsbürger sind, die Geschäfte wie den Kauf von Waren oder das Leihen von Geld tätigen, mit Unternehmen oder Bürgern, die regelmäßig Geschäfte tätigen, gleichzusetzen. In der Vergangenheit wurden Verbrauchertransaktionen – Käufe von Waren oder Dienstleistungen für den persönlichen, familiären oder häuslichen Gebrauch — als fair angesehen, da davon ausgegangen wurde, dass Käufer und Verkäufer aus gleichen Positionen verhandelten. Ab den 1960er Jahren reagierten die Gesetzgeber auf Beschwerden von Verbraucherschützern, dass Verbraucher von Natur aus benachteiligt seien, insbesondere bei Verhandlungen mit großen Unternehmen und Branchen. Verschiedene Arten von Agenturen und Statuten, sowohl staatliche als auch bundesstaatliche, arbeiten jetzt daran, die Verbraucher zu schützen.

Consumer Product Safety Commission

1972 gründete der Kongress die Consumer Product Safety Commission (CPSC). Es ist die Aufgabe des CPSC, die Verbraucher vor fehlerhaften oder gefährlichen Produkten zu schützen, indem verbindliche Sicherheitsstandards für diese Produkte erlassen werden. Die CPSC hat die Befugnis, Produkte vom Markt zu verbannen oder Produkte zurückzurufen (wenn ein Produkt zurückgerufen wird, wird es aus den Regalen oder Verkaufslosen entfernt, und die Verbraucher können es möglicherweise zur Reparatur, zum Ersatz oder zur Rückerstattung an den Hersteller oder den Ort des Kaufs zurückgeben). Dennoch hat die Agentur Probleme, die Verbraucher vor gefährlichen Produkten zu schützen, von denen sie nichts weiß.

In den letzten Jahren ist die CPSC Opfer von Kürzungen des Bundeshaushalts geworden. Die Reduzierung des juristischen Personals der Agentur hat die CPSC dazu veranlasst, sich immer mehr auf Hersteller zu verlassen, die ihre fehlerhaften oder gefährlichen Produkte freiwillig zurückrufen. Wenn Hersteller nicht kooperieren, muss das CPSC rechtliche Schritte einleiten, deren Lösung Jahre dauern kann.

Unlautere oder irreführende Handelspraktiken

Die Federal Trade Commission (FTC), die größte Bundesbehörde für Verbraucherbeschwerden, regelt unlautere oder irreführende Handelspraktiken. Selbst lokale Handelspraktiken, die als unfair oder irreführend gelten, können in den Zuständigkeitsbereich der FTC-Gesetze und -Vorschriften fallen, wenn sie sich nachteilig auf den zwischenstaatlichen Handel auswirken.Darüber hinaus hat jeder Staat Verbraucherschutzgesetze erlassen, die dem Federal Trade Commission Act nachempfunden sind (15 U.S.C.A. § 45 (a) (1)). Diese Gesetze ermöglichen es Staatsanwälten, zusammen mit allgemeinen und privaten Verbrauchern, Klagen wegen falscher oder irreführender Werbung einzuleiten, oder andere unlautere und schädliche Verbraucherpraktiken. Viele der staatlichen Gesetze sehen ausdrücklich vor, dass Gerichte sich an das Bundesgesetz und die Interpretationen der FTC wenden, um sich bei der Auslegung der staatlichen Gesetze zu orientieren.

Der FTC-Standard für unlautere Verbraucherhandlungen oder -praktiken hat sich mit der Zeit geändert. Im Jahr 1964 führte die Agentur Kriterien zur Bestimmung der Ungerechtigkeit ein, als sie ihre Zigarettenwerbe- und Kennzeichnungsregel erließ. Eine Praxis wurde als unfair angesehen, wenn sie (1) die öffentliche Ordnung im Sinne von Statuten, Gewohnheitsrecht oder anderweitig verletzte; (2) unmoralisch, unethisch, unterdrückerisch oder skrupellos war; und (3) die Verbraucher erheblich verletzte. Die FTC änderte den Standard 1980. Jetzt ist die erhebliche Schädigung der Verbraucher das am stärksten gewichtete Element und kann allein eine unlautere Praxis darstellen. Eine solche unlautere Praxis ist gemäß dem Federal Trade Commission Act illegal, es sei denn, der Schaden für den Verbraucher wird durch Vorteile für den Verbraucher oder den Wettbewerb aufgewogen, oder die Verbraucher hätten einen solchen Schaden vernünftigerweise nicht vermeiden können. Die FTC kann das Kriterium der öffentlichen Ordnung weiterhin berücksichtigen, jedoch nur bei der Feststellung, ob ein erheblicher Schaden vorliegt. Schließlich berücksichtigt die FTC nicht mehr, ob das Verhalten unmoralisch, unethisch, unterdrückerisch oder skrupellos war.Die FTC hat im Laufe der Zeit auch ihre Definition von betrügerischen Handlungen oder Praktiken entwickelt. Historisch gesehen war eine Handlung irreführend, wenn sie die Tendenz oder Fähigkeit hatte zu täuschen, und die FTC betrachtete die Wirkung der Handlung auf den unwissenden oder leichtgläubigen Verbraucher. Eine formelle Grundsatzerklärung der FTC aus dem Jahr 1988 änderte diese Definition: Derzeit täuscht eine Praxis, wenn sie einen Verbraucher wahrscheinlich irreführt und unter den gegebenen Umständen zum Nachteil dieses Verbrauchers vernünftig handelt.

Falsche Werbung ist oft die Ursache für Verbraucherbeschwerden. Nach allgemeinem Recht hatte ein Verbraucher das Recht, eine Klage gegen einen falschen Werbetreibenden wegen Betrugs zu erheben, wenn er nachwies, dass der Werbetreibende falsche Angaben über das Produkt gemacht hat, dass diese Darstellungen mit Kenntnis des Werbetreibenden oder fahrlässigem Versäumnis gemacht wurden, die Unwahrheiten zu entdecken, und dass der Verbraucher sich auf die falsche Werbung verließ und dadurch geschädigt wurde. Im Jahr 1911 schlug eine Werbezeitschrift namens Printer’s Ink eine Modellgesetzgebung vor, die falsche Werbung kriminalisiert. Vierundvierzig Staaten haben Statuten erlassen, die auf diesem Modellstatut basieren. Aufgrund der Schwierigkeit, die Unehrlichkeit eines Werbetreibenden zweifelsfrei nachzuweisen, wenden Staatsanwälte diese Strafgesetze jedoch selten an. Häufiger regulieren die Generalstaatsanwälte oder die FTC falsche Werbung. Zum Beispiel kann die FTC eine Unterlassungsanordnung erlassen, einen Hersteller zwingen, die Werbung einzustellen, oder den Werbetreibenden zwingen, Korrekturen oder Offenlegungen vorzunehmen, um die Öffentlichkeit über die falschen Darstellungen zu informieren.

Truth in Lending Act

Verbraucherkredite — Hypotheken, Studentenfinanzierung und Kreditkarten zum Beispiel — sind ein Bereich voller komplizierter Finanzierungsbedingungen, und der Kongress hat Gesetze entworfen, die Kreditgeber dazu verpflichten, diese Bedingungen potenziellen Kreditnehmern vollständig offenzulegen und zu erklären. Der Consumer Credit Protection Act von 1968 (15 U.S.C.A. § 1601 ff.), auch bekannt als Truth in Lending Act, verbietet Kreditgebern die Werbung für Kreditbedingungen, die nur bevorzugten Kreditnehmern zur Verfügung stehen. Darüber hinaus können Anzeigen für Verbraucherkreditgeschäfte keine Teilkonditionen offenlegen; entweder müssen alle Bedingungen der Transaktion oder keine davon angegeben werden. Wenn die Kreditbedingungen eine Rückzahlung in mehr als vier Raten vorsehen, muss in der Vereinbarung deutlich angegeben werden, dass „die Kreditkosten im für die Waren und Dienstleistungen angegebenen Preis enthalten sind.“Das Truth in Lending Act soll die Gesellschaft als Ganzes schützen und bietet dem einzelnen Verbraucher daher keinen persönlichen Klagegrund, wenn ein Kreditgeber gegen das Gesetz verstößt. Auch Verleger von Werbung, wie Radio, Zeitungen und Fernsehen, haften in der Regel nicht für Anzeigen von Kreditgebern, die gegen das Gesetz verstoßen. Schließlich betrachtet das Gesetz Aussagen von Verkäufern beim Verkauf von Produkten oder Dienstleistungen nicht als Werbung, daher gilt das Gesetz nicht für diese Aussagen.

Fair Debt Collection Practices Act

Das Verbraucherschutzgesetz wurde 1996 geändert, um das Fair Debt Collection Practices Act (Öffentliches Recht 104-208, 110 Stat. 3009 ). Der Kongress verabschiedete das Gesetz, um die missbräuchlichen, irreführenden und unfairen Inkassopraktiken vieler Inkassobüros anzugehen. Persönliche, familiäre und Haushaltsschulden fallen unter das Gesetz. Dies schließt Geld ein, das für den Kauf eines Autos, für die medizinische Versorgung oder für Gebührenkonten geschuldet wird. Ein Sammler kann eine Person per Post, Telefon, Telegramm oder Fax kontaktieren. Ein Inkassobüro darf einen Schuldner jedoch nicht zu einem ungünstigen Zeitpunkt kontaktieren, z. B. vor 8 Uhr morgens oder nach 9 Uhr nachmittags, es sei denn, der Schuldner stimmt zu. Ein Schuldeneintreiber darf einen Schuldner auch nicht an einem unangemessenen Ort kontaktieren. Zum Beispiel kann ein Sammler einen Schuldner an seinem Arbeitsplatz nicht kontaktieren, wenn der Sammler weiß, dass der Arbeitgeber des Schuldners solche Kontakte missbilligt.

Sammler dürfen Schuldner nicht kontaktieren, wenn die Schuldner den Sammlern einen Brief schicken, in dem sie aufgefordert werden, aufzuhören. Sammler dürfen Schuldner weder bedrohen oder missbrauchen noch falsche Angaben machen. Personen können Sammler wegen Gesetzesverstößen verklagen und bis zu 1.000 US-Dollar und Anwaltsgebühren für einen Verstoß erheben. Eine Gruppe von Personen kann auch einen Schuldeneintreiber verklagen und Geld für Schäden bis zu 500.000 US-Dollar oder ein Prozent des Nettovermögens des Sammlers zurückfordern, je nachdem, welcher Betrag niedriger ist.

Garantien

Garantien sind Zusagen eines Herstellers an den Verbraucher, der das Produkt des Herstellers kauft, dass das Produkt dem Zweck dient, für den es entwickelt wurde. Das Einheitliche Handelsgesetzbuch ist ein Gesetz, das in irgendeiner Form in allen Staaten verabschiedet wurde und Verkaufstransaktionen und insbesondere die drei häufigsten Arten von Verbrauchergarantien regelt: Express, Marktgängigkeit und Eignung.Ausdrückliche Garantien sind Zusagen, die in den schriftlichen oder mündlichen Bedingungen eines Kaufvertrags enthalten sind und die Qualität, Beschreibung oder Leistung des Produkts gewährleisten. Ausdrückliche Garantien sind in der Regel im Kaufvertrag enthalten oder werden in einer separaten Broschüre verfasst und mit den an den Verbraucher verkauften Waren verpackt. Diese Garantien sind möglicherweise weniger offensichtlich als Produktwerbung. Ein Verbraucher, der sich auf eine schriftliche Beschreibung eines Produkts in einem Katalog oder auf ein Muster eines Produkts verlässt, kann einen Klagegrund haben, wenn das tatsächliche Produkt abweicht. Ausdrückliche Garantien können auch mündlich sein, z. B. Versprechen von Verkäufern. Da mündliche Garantien jedoch äußerst schwer nachzuweisen sind, werden sie selten prozessiert.

Marktgängigkeit und Eignung Garantien sind beide stillschweigende Garantien, die Versprechen sind, die kraft Gesetzes entstehen. Eine Garantie der Marktgängigkeit betrifft das grundlegende Verständnis, dass das Produkt geeignet ist, in der gewöhnlichen Art und Weise gekauft und verwendet werden—zum Beispiel, eine Lampe wird Licht liefern, ein Radio wird abholen Sendestationen, und ein Kühlschrank hält Lebensmittel kalt. Eine Garantie der Eignung betrifft den Zweck des Verbrauchers beim Kauf eines Produkts und ermöglicht es dem Verbraucher, sich darauf zu verlassen, dass der Verkäufer Waren nur anbietet, wenn sie für diesen bestimmten Zweck geeignet sind. Beispielsweise kann eine Verletzung der stillschweigenden Garantie der Eignung vorliegen, wenn ein Verkäufer wissentlich eine Verbrauchersoftware verkauft, die nicht für den Betrieb auf dem Computer des Verbrauchers ausgelegt ist. Damit ein Anspruch auf Verletzung der impliziten Garantie erfolgreich ist, muss der Verbraucher nachweisen, dass eine implizite Garantie bestand und verletzt wurde, dass die Verletzung dem Verbraucher geschadet hat, dass der Verbraucher mit der für die implizite Garantie verantwortlichen Partei umgegangen ist und dass der Verbraucher den Verkäufer innerhalb einer angemessenen Frist benachrichtigt hat. Stillschweigende Garantien können vom Verkäufer abgelehnt werden, wenn sie zum Zeitpunkt des Verkaufs ausdrücklich und ausdrücklich verweigert werden.Der Magnuson-Moss Warranty Act (15 U.S.C.A. § 2301 ff.) ist ein Bundesgesetz, das Verkäufer verpflichtet, in leicht verständlicher Sprache die Garantiebedingungen zu erklären, die für schriftliche Kaufverträge für Artikel gelten, die 5 USD oder mehr kosten. Nach diesem Gesetz muss der Verkäufer, wenn ein Produkt die von der Garantie versprochenen Standards nicht erfüllt, es reparieren, ersetzen oder den Kaufpreis erstatten.

Verbraucherrechtsmittel

Gesetze zum Schutz der Verbraucher unterscheiden sich in den Rechtsbehelfen, die sie Verbrauchern bei Verstößen bieten. Viele Bundesgesetze sehen lediglich vor, dass öffentliche Stellen Verbrauchervorschriften durchsetzen, indem sie Verbraucherbeschwerden untersuchen und lösen. Im Falle einer falschen Werbung ist beispielsweise die von der FTC angeordnete Entfernung der anstößigen Werbung aus den Medien ein gängiges Mittel. Unter anderen Umständen können Verbraucher Anspruch auf Schadensersatz, Kosten und Anwaltskosten haben; Diese Rechtsmittel können im Falle einer Garantieverletzung wirksam sein. Abhängig von der Höhe des geltend gemachten Schadens können Verbraucher solche Klagen vor Gerichten für geringfügige Forderungen erheben, die in der Regel schneller und kostengünstiger sind als Gerichtsverfahren.Alternative Streitbeilegung (ADR) ist eine weitere Option für Verbraucher. Einige Staaten verabschieden Verbraucherschutzgesetze, die eine Form von ADR — in der Regel Schiedsverfahren oder Mediation — erfordern, bevor ein Verbraucher Hilfe von den Gerichten suchen kann. Wenn eine große Anzahl von Verbrauchern aufgrund derselben Praxis auf die gleiche Weise geschädigt wurde, können sie sich einer Sammelklage anschließen, einer einzigen Klage, in der ein oder mehrere benannte Vertreter der Verbrauchergruppe klagen, um die von allen Mitgliedern der Gruppe erlittenen Verletzungen zu beheben.Als Reaktion auf die öffentliche Frustration über telefonische Anfragen begannen viele Staaten und die FTC, Systeme einzurichten, um unerwünschte telefonische Verkaufsgespräche zu sperren. Die FTC hat 2002 die Telemarketing Sales Rule (TSR) geändert, um Verbrauchern die Möglichkeit zu geben, ihre Telefonnummern in ein nationales „Do not Call“ -Register aufzunehmen. Für die meisten Telemarketer ist es illegal, eine in der Registrierung angegebene Nummer anzurufen. Das Register sollte im Juli 2003 in Betrieb gehen, aber Telefonmarketingunternehmen versprachen eine Klage, um die Regeln anzufechten, und argumentierten, dass sie gegen den Ersten Verfassungszusatz verstießen.

Weitere Lesungen

Handwerk. 1991. „Staatliche Durchsetzung des Verbraucherschutzes: Aktuelle Trends und Entwicklungen.“ Kartellrecht Journal 59.

Bundeshandelskommission. „Die Registrierung „Nicht anrufen“.“ Online verfügbar unter <www.ftc.gov/bcp/conline/edcams/donotcall/index.html > (Zugriff am 3. Juni 2003).

Marsh, Gene A. 1999. Verbraucherschutzrecht auf den Punkt gebracht. St. Paul, Minnesota.: West Wadsworth.Pertschuk, Michael. 1984. Revolte gegen Regulierung: Aufstieg und Pause der Verbraucherbewegung. Berkeley: Univ. von California Press.