In der Musik ist eine Triade eine Menge von drei Noten (oder „Tonhöhenklassen“), die vertikal in Terzen gestapelt werden können. Der Begriff „harmonischer Dreiklang“ wurde von Johannes Lippius in seiner Synopsis musicae novae (1612) geprägt.

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Wenn Noten in Terzen gestapelt sind, erzeugen sie Triaden. Die Mitglieder der Triade, vom tiefsten bis zum höchsten Ton, heißen:

• die Wurzel
  • Hinweis: Inversion ändert die Wurzel nicht. (Die dritte oder fünfte kann die tiefste Note sein.)
• die Terz – ihr Intervall über der Wurzel ist eine kleine Terz (drei Halbtöne) oder eine große Terz (vier Halbtöne)
• die Quinte – ihr Intervall über der Terz ist eine kleine Terz oder eine große Terz, daher ist ihr Intervall über der Wurzel eine verminderte Quinte (sechs Halbtöne), eine perfekte Quinte (sieben Halbtöne) oder eine erweiterte Quinte (acht Halbtöne). Perfekte Quinten sind das am häufigsten verwendete Intervall über der Wurzel in der westlichen klassischen, populären und traditionellen Musik.Einige Theoretiker des 20.Jahrhunderts, namentlich Howard Hanson (Howard Hanson) und Carlton Fischer (Carlton Fischer), erweitern den Begriff, um sich auf jede Kombination von drei verschiedenen Tonhöhen unabhängig von den Abständen zu beziehen. Das Wort, das von anderen Theoretikern für dieses allgemeinere Konzept verwendet wird, ist „Trichord“. Andere verwenden den Begriff, um sich auf Kombinationen zu beziehen, die anscheinend durch andere Intervalle gestapelt sind, wie in „Quartal triad“.

  In der Spätrenaissance und insbesondere in der Barockzeit (1600-1750) verlagerte sich die westliche Kunstmusik von einem eher „horizontalen“ kontrapunktischen Ansatz (bei dem mehrere unabhängige Melodielinien miteinander verwoben waren) zu Progressionen, die Sequenzen von Triaden sind. Der Progressionsansatz, der die Grundlage der Basso Continuo-Begleitung aus der Barockzeit bildete, erforderte einen „vertikaleren“ Ansatz und stützte sich daher stärker auf die Triade als Grundbaustein der funktionalen Harmonie.

  Die Wurzel einer Triade bestimmt zusammen mit dem Grad der Skala, der sie entspricht, in erster Linie ihre Funktion. Zweitens wird die Funktion einer Triade durch ihre Qualität bestimmt: Dur, Moll, vermindert oder verstärkt. Dur- und Moll-Triaden sind die am häufigsten verwendeten Triadenqualitäten in der westlichen klassischen, populären und traditionellen Musik. In der Standardtonmusik können nur Dur- und Moll-Triaden als Tonikum in einem Lied oder einem anderen Musikstück verwendet werden. Das heißt, ein Lied oder ein anderes Vokal- oder Instrumentalstück kann in der Tonart C-Dur oder A-Moll sein, aber ein Lied oder ein anderes Stück kann nicht in der Tonart B vermindert oder F verstärkt sein (obwohl Lieder oder andere Stücke diese Triaden enthalten können innerhalb der Triadenprogression, typischerweise in einer vorübergehenden, vorübergehenden Rolle). Drei dieser vier Arten von Triaden finden sich in der Dur- (oder diatonischen) Tonleiter. In der populären Musik und der klassischen Musik des 18.Jahrhunderts gelten Dur- und Moll-Triaden als konsonant und stabil, und verminderte und erweiterte Triaden gelten als dissonant und instabil.

  Wenn wir musikalische Werke betrachten, stellen wir fest, dass die Triade allgegenwärtig ist und dass die interpolierten Dissonanzen keinen anderen Zweck haben, als die kontinuierliche Variation der Triade zu bewirken.

  — Lorenz Mizler (1739)