Persistente organische Schadstoffe (POP) sind toxische Substanzen, die aus organischen (kohlenstoffbasierten) chemischen Verbindungen und Gemischen bestehen. Dazu gehören Industriechemikalien wie PCB und Pestizide wie DDT.

Dabei handelt es sich in erster Linie um Produkte und Nebenprodukte aus industriellen Prozessen, der chemischen Herstellung und anfallenden Abfällen. Die Existenz von POPs ist relativ neu und geht auf den Boom der Industrieproduktion nach dem Zweiten Weltkrieg zurück.
Warum sind POPs eine Bedrohung? POPs sind heute fast überall zu finden – in unserer Nahrung, im Boden, in der Luft und im Wasser. Wildtiere und Menschen auf der ganzen Welt tragen Mengen von POPs in ihren Körpern, die auf oder in der Nähe von Niveaus sind, die Verletzungen verursachen können.POPs stellen aufgrund von vier Eigenschaften eine besondere Gefahr dar: Sie sind giftig; Sie sind hartnäckig und widerstehen normalen Prozessen, die Schadstoffe abbauen; Sie sammeln sich im Körperfett von Menschen, Meeressäugern und anderen Tieren an und werden von der Mutter auf den Fötus übertragen; und sie können große Entfernungen mit Wind- und Wasserströmungen zurücklegen.
Selbst kleine Mengen von POPs können verheerende Auswirkungen auf menschliches und tierisches Gewebe haben und Schäden am Nervensystem, Erkrankungen des Immunsystems, Fortpflanzungs- und Entwicklungsstörungen sowie Krebs verursachen.Von den zahlreichen POP, die in unserer Umwelt weit verbreitet sind, wurden 12 der beständigsten, bioakkumulierbarsten Chemikalien für vorrangige Maßnahmen identifiziert. Diese 12 POP sind in einem neuen internationalen Vertrag vorgesehen. Das Stockholmer Übereinkommen über persistente organische Schadstoffe wird die Produktion und Verwendung dieser Chemikalien sowie neuer Chemikalien, die nach Inkrafttreten des Vertrags hinzugefügt würden, schrittweise einstellen und beseitigen.

Zu den 12 Ziel-POPs gehören acht Pestizide (Aldrin, Chlordan, DDT, Dieldrin, Endrin, Heptachlor, Mirex und Toxaphen), zwei Arten von Industriechemikalien (polychlorierte Biphenyle oder PCB und Hexachlorbenzol) und zwei chemische Familien unbeabsichtigter Nebenprodukte bei der Herstellung, Verwendung und / oder Verbrennung von Chlor und chlorhaltigen Materialien (Dioxine und Furane).
Alle 12 gezielten POPs sind auch endokrine Disruptoren?chemikalien, die den Körper stören können?die eigenen Hormone. Endokrine disruptive Chemikalien können in extrem niedrigen Dosen gefährlich sein und eine besondere Gefahr für diejenigen darstellen, die im Mutterleib exponiert sind. Während des pränatalen Lebens können endokrine Disruptoren die Entwicklung verändern und die Fähigkeit zum Lernen, zur Bekämpfung von Krankheiten und zur Fortpflanzung untergraben.