Der Angriff auf einen obskuren kubanischen Hügel am 1. Juli 1898 war ein zentraler Punkt in Theodore Roosevelts politischer Karriere. Als im April dieses Jahres der Krieg mit Spanien ausbrach, diente Roosevelt als stellvertretender Sekretär der Marine. Er

Teddy Roosevelt in
seiner Rough Riders Uniform
1898

gab sofort seine Position auf und half, ein Regiment von Freiwilligen zu bilden. Die „Rough Riders“ rekrutierten Cowboys und College-Männer, angeführt von Roosevelt unter dem Kommando von Leonard Wood. Sie kamen rechtzeitig in Kuba an, um an der Schlacht von San Juan Hill teilzunehmen.Amerikas Konflikt mit Spanien wurde später als „großartiger kleiner Krieg“ beschrieben und für Theodore Roosevelt sicherlich. Seine Kampferfahrung bestand aus einer einwöchigen Kampagne mit einem Tag harten Kampfes. „Die Anklage selbst hat großen Spaß gemacht“, erklärte er, und „Oh, aber wir hatten einen Tyrannenkampf.“ Seine Handlungen während der Schlacht verdienten eine Empfehlung für die Ehrenmedaille des Kongresses, aber die Politik intervenierte und die Anfrage wurde abgelehnt. Die Ablehnung zerschmetterte Roosevelt. Wie zum Trost war die Bekanntheit des San Juan Hill ausschlaggebend dafür, dass er 1899 das Gouverneursamt von New York übernahm. Im folgenden Jahr wurde Roosevelt ausgewählt, um den Vizepräsidentenposten in Präsident McKinleys erfolgreichem Lauf für eine zweite Amtszeit zu besetzen. Mit McKinleys Ermordung im September 1901 wurde Roosevelt Präsident.

In der Verwirrung um ihre Abreise aus Tampa wurde die Hälfte der Mitglieder der Rough Riders zusammen mit all ihren Pferden zurückgelassen. Die Freiwilligen machten die Ladung bis San Juan Hill zu Fuß. Sie wurden in den Angriff von der 10. (Neger) Kavallerie verbunden. Der 10. erhielt nie den Ruhm für die Anklage der Rough Riders, aber einer ihrer Kommandeure – Captain „Black Jack“ Pershing (der später amerikanische Truppen im Ersten Weltkrieg befehligte) – wurde mit dem Silver Star ausgezeichnet.

„Roosevelt…haben Sie das Gefühl, wie Sie jubeln möchten.“Richard Harding Davis war ein Reporter, der die Anklage auf dem San Juan Hill beobachtete. Wir schließen uns seinem Bericht an, als sich die amerikanischen Streitkräfte am Fuße des Hügels versammelt haben – die Spanier haben sich auf ihrer Spitze in einer dominanten Position verschanzt. Hinter den Amerikanern haben vorrückende Truppen die Straßen verstopft, um eine Flucht zu verhindern. Die Amerikaner scheinen behindert zu sein – unwillig, vorwärts zu gehen und unfähig, sich zurückzuziehen. Plötzlich taucht Theodore Roosevelt zu Pferd aus den umliegenden Wäldern auf und versammelt die Männer, um anzugreifen:

„Colonel Roosevelt brach zu Pferd hinter der Linie der Neunten aus dem Wald und fand seine Männer im Weg liegen, rief: „Wenn Sie nicht vorwärts gehen wollen, lassen Sie meine Männer bitte vorbeigehen. Die Junioroffiziere der Neunten mit ihren Negern sprangen sofort in die Reihe der Rough Riders und stürmten in das blaue Blockhaus zur Rechten.Ich spreche zuerst von Roosevelt, weil er mit General Hawkins, der die Division von Kent leitete, vor allem der sechste und sechzehnte Stammspieler, ohne Zweifel die auffälligste Figur in der Anklage war. General Hawkins, mit schneeweißem Haar und doch den dreißig Jahre jüngeren Männern weit voraus, war ein so edler Anblick, dass Sie geneigt waren, für seine Sicherheit zu beten; Andererseits gab Ihnen Roosevelt, der hoch zu Pferd saß und im Galopp und ganz allein die Gewehrgruben stürmte, das Gefühl, jubeln zu wollen. Er trug auf seinem Sombrero ein blaues, gepunktetes Taschentuch, a la Havelock, das, als er vorrückte, direkt hinter seinem Kopf hervorschwebte, wie ein Guidon. Danach nahmen die Männer seines Regiments, die dieser Flagge folgten, ein gepunktetes Taschentuch als Abzeichen der Rough Riders an. Diese beiden Offiziere waren in der Anklage besonders auffällig, aber niemand kann behaupten, dass zwei Männer oder ein anderer Mann mutiger oder wagemutiger waren oder bei diesem langsamen, hartnäckigen Vormarsch größeren Mut zeigten als die anderen. . . .

Ich denke, das, was einen am meisten beeindruckte, als unsere Männer in Deckung gingen, war, dass sie so wenige waren. Es schien, als hätte jemand einen schrecklichen und schrecklichen Fehler gemacht. Der Instinkt war, sie zu rufen, um zurückzukommen. Sie hatten das Gefühl, dass jemand einen Fehler gemacht hatte und dass diese wenigen Männer blind dem verrückten Befehl eines Verrückten folgten. Es war damals nicht heroisch, es schien nur schrecklich erbärmlich. Das Mitleid davon, die Torheit eines solchen Opfers war es, was dich hielt.

Sie hatten keine glitzernden Bajonette, sie waren nicht in regelmäßigen Reihen massiert. Es waren ein paar Männer im Voraus, zusammengepfercht, und kroch einen steilen, sonnigen Hügel hinauf, dessen Spitze brüllte und vor Flamme blitzte. Die Männer hielten ihre Waffen über ihre Brüste gedrückt und traten schwer, als sie kletterten. Hinter diesen ersten paar, die sich wie ein Fächer ausbreiteten, standen einzelne Reihen von Männern, die im glatten Gras rutschten und krabbelten und sich mit Mühe vorwärts bewegten, als ob sie hüfthoch durch Wasser waten und sich langsam, vorsichtig und mit anstrengender Anstrengung bewegten. Es war viel wunderbarer, als jede schwingende Ladung hätte sein können. Sie gingen, um den Tod bei jedem Schritt zu begrüßen, viele von ihnen, als sie vorrückten, sanken plötzlich oder schlugen vor und verschwanden im hohen Gras, aber die anderen wateten hartnäckig weiter und bildeten eine dünne blaue Linie, die immer höher und höher den Hügel hinauf kroch. Es war so unvermeidlich wie die steigende Flut. Es war ein Wunder der Selbstaufopferung, ein Triumph des Bulldog-Mutes, den man atemlos mit Staunen beobachtete. Das Feuer der spanischen Schützen, die immer noch tapfer an ihren Posten festhielten, verdoppelte und verdreifachte sich in Heftigkeit, die Kämme von

Roosevelt (Mitte) und die
Rough Riders feiern
Auf dem Gipfel des San Juan Hill

knisterten und brachen die Hügel in erstauntem Gebrüll und plätscherten mit Wellen winziger Flammen. Aber die blaue Linie kroch stetig auf und ab, und dann, in der Nähe der Spitze, versammelten sich die zerbrochenen Fragmente mit einem plötzlichen Geschwindigkeitsschub, Die Spanier erschienen für einen Moment gegen den Himmel und bereit für den sofortigen Flug, feuerte eine letzte Salve ab und floh vor der sich schnell bewegenden Welle, die hinter ihnen sprang und aufsprang.Die Männer der Neunten und der Rough Riders eilten zusammen zum Blockhaus, die Männer der Sechsten, der Dritten, der Zehnten Kavallerie, der sechsten und sechzehnten Infanterie fielen auf dem Kamm der Hügel dahinter auf ihr Gesicht und öffneten sich dem verschwindenden Feind. Sie trieben die gelben Seidenfahnen der Kavallerie und die Sterne und Streifen ihres Landes in die weiche Erde der Schützengräben, sanken dann herunter und schauten auf die Straße zurück, auf die sie geklettert waren, und schwangen ihre Hüte in die Luft. Und von weit oben, von diesen wenigen Gestalten, die auf den spanischen Gewehrgruben saßen, mit ihren Flaggen zwischen den leeren Patronen des Feindes gepflanzt, und mit Blick auf die Mauern von Santiago, kam schwach das Geräusch eines müden, gebrochenen Jubels.“