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Die ersten 1.000 Tage des Lebens sind entscheidend für die Entwicklung des Gehirns — und Nahrung spielt eine wichtige Rolle.

Die Art und Weise, wie sich das Gehirn während der Schwangerschaft und in den ersten zwei Lebensjahren entwickelt, ist wie ein Gerüst: Sie definieren buchstäblich, wie das Gehirn für den Rest des Lebens einer Person arbeiten wird. Nerven wachsen und verbinden sich und werden mit Myelin bedeckt, wodurch die Systeme entstehen, die entscheiden, wie ein Kind — und der Erwachsene, der es wird — denkt und fühlt. Diese Verbindungen und Veränderungen beeinflussen sensorische Systeme, Lernen, Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Verarbeitungsgeschwindigkeit, die Fähigkeit, Impulse und Stimmung zu kontrollieren, und sogar die Fähigkeit, Multitasking oder Plan.

Diese Verbindungen und Änderungen können auch nicht rückgängig gemacht werden. Wie das Gehirn beginnt, ist, wie es bleibt.Die Umgebung, in der ein Kind lebt, und wie es geliebt und gepflegt wird, ist entscheidend für diese Verbindungen und Veränderungen. Stillen kann auch einen großen Unterschied machen, nicht nur, weil Muttermilch die perfekte erste Nahrung ist, sondern auch wegen des engen Kontakts mit der Mutter, der Teil des Stillens ist.

Es gibt auch bestimmte Nährstoffe, die für eine gesunde Gehirnentwicklung notwendig sind. Diese Nährstoffe umfassen:

• Protein. Protein kann in Fleisch, Geflügel, Meeresfrüchten, Bohnen und Erbsen, Eiern, Sojaprodukten, Nüssen und Samen sowie Milchprodukten gefunden werden.
• Zink. Das Essen, das am meisten Zink hat, ist interessanterweise Austern – aber es ist auch in vielen Fleisch, Fisch, Milchprodukten und Nüssen gefunden.
• Eisen. Fleisch, Bohnen und Linsen, angereichertes Getreide und Brot, dunkles Blattgemüse und Ofenkartoffeln gehören zu den besten Eisenquellen.
• Cholin. Fleisch, Milchprodukte und Eier haben viel Cholin, aber auch viele Gemüse und andere Lebensmittel.
• Folsäure. Dieser Nährstoff, der besonders für schwangere Mütter wichtig ist, kann in Leber, Spinat, angereichertem Getreide und Brot sowie anderen Lebensmitteln gefunden werden.
• Jod. Algen sind eine großartige Jodquelle, aber wir erhalten sie auch aus Jodsalz, Meeresfrüchten, Milchprodukten und angereichertem Getreide.
• Vitamin A. Zusammen mit Leber, Karotten, Süßkartoffel und Spinat sind gute Quellen für dieses Vitamin.
• Vitamin D. Dies ist das „Sonnenvitamin“, und der beste Weg, es zu bekommen, ist, nach draußen zu gehen. Das Fleisch von fetten Fischen wie Lachs hat es, ebenso wie Fischleberöl und damit angereicherte Produkte wie angereicherte Milch.
• Vitamin B6. Die besten Quellen für Vitamin B6 sind Leber und anderes Organfleisch, Fisch, Kartoffeln und anderes stärkehaltiges Gemüse sowie Obst (keine Zitrusfrüchte).
• Vitamin B12. Vitamin B12 kommt natürlich in tierischen Produkten wie Fleisch, Fisch, Eiern und Milchprodukten vor.
• Langkettige mehrfach ungesättigte Fettsäuren. Ein Beispiel sind Omega-3-Fettsäuren. Diese sind am leichtesten in fettem Fisch und Fischölen zu finden, können aber in einigen anderen Ölen gefunden werden, und viele Lebensmittel sind auch mit ihnen angereichert.

Für einige schwangere Frauen und Kinder kann es eine Herausforderung sein, all diese Nährstoffe zu erhalten. Familien, die Vegetarier sind, vor allem diejenigen, die vegan sind, kann es besonders schwierig finden. Treffen mit einem Ernährungsberater kann hilfreich sein. Viele Familien haben eine begrenzte, stärkehaltige Ernährung ohne viel Gemüse oder Fisch. Schwangere Frauen und kleine Kinder in diesen Familien können auch Schwierigkeiten haben, alle Gehirnnährstoffe zu bekommen, die sie brauchen.Für viele Familien ist es nicht so, dass sie sich entscheiden, diese Lebensmittel nicht zu essen — es ist, dass sie sie sich nicht leisten können. Fleisch, Fisch und frisches Gemüse können teuer sein. Aus diesem Grund veröffentlichte die American Academy of Pediatrics eine Grundsatzerklärung mit dem Titel „Advocacy for Improving Nutrition in the First 1,000 Days to Support Childhood Development and Adult Health.Es gibt viele staatlich finanzierte Programme, wie das Special Supplemental Nutrition Program für Frauen, Säuglinge und Kinder (auch bekannt als WIC), das Supplemental Nutrition Assistance Program (oder SNAP, früher „Food Stamps“) oder das Child and Adult Care Food Program, die einkommensschwachen Familien helfen, die Nahrung zu bekommen, die sie brauchen, um gesund zu sein, und das Stillen unterstützen. Es ist wichtig, dass diese Programme fortgesetzt und finanziert werden, um den Bedarf zu decken. Während gemeindenahe Vorratskammern und Suppenküchen wichtig sind, können sie nicht immer alle nahrhaften Lebensmittel bereitstellen, die schwangere Frauen und Kinder benötigen, geschweige denn so viel oder so oft, wie sie benötigt werden.

Als Land und als Welt müssen wir zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass jedes Kind den bestmöglichen Start hat.

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