Vor der Pandemie gab etwa die Hälfte der US-Familien an, Probleme bei der Suche nach einer Betreuung für ein kleines Kind zu haben. Diese Zahl stieg in diesem Frühjahr auf fast zwei Drittel, als die Kindertagesstätten geschlossen wurden und andere Betreuer wie Großeltern und Kindermädchen aufgefordert wurden, zu Hause zu bleiben.Und da viele Schulen in diesem Herbst remote, in einem Hybridmodell oder abrupt ihren Kurs ändern, kämpfen viele weitere Eltern, einschließlich derer mit Kindern in der Grundschule und darüber hinaus, mit einer Kinderbetreuungskrise.

Dieses Aufrütteln eines ohnehin fragilen Kinderbetreuungspuzzles ist nicht mehr nur eine Frage der Logistik („Wer kann dem Vorschulkind bei der Arbeit zusehen?“) oder Finanzen („Kann ich es mir leisten, ein Kindermädchen mit zwei anderen Familien zu teilen?“). Die Pandemie macht diese Fragen noch komplizierter und angstauslösender.“Im Moment dreht sich alles um Risikominderung“, sagt Anne Rimoin, eine Epidemiologin der UCLA Fielding School of Public Health, die sich auf aufkommende Infektionskrankheiten spezialisiert hat. „Sie müssen also sorgfältig darüber nachdenken, wohin Sie Ihre Kinder bringen und wer sich um sie kümmert, und die beste Entscheidung treffen, die Sie auf der Grundlage der Ihnen zur Verfügung stehenden Optionen treffen können.“Wie sollten Familien diese schwierigen Entscheidungen treffen – und jede Kinderbetreuung für Kinder, Familien und Betreuer so sicher wie möglich gestalten?Aufkommende Daten über das Virus und durchdachte Taktiken im Bereich der öffentlichen Gesundheit können helfen.

Zunächst ist ein kleiner Trost, dass Kinder, insbesondere im Alter zwischen 1 und 9 Jahren, seltener als Jugendliche und Erwachsene an diesem Coronavirus erkranken (obwohl einige immer noch sehr krank werden).

Die jüngsten sind jedoch anfälliger als ihre etwas älteren Kollegen, wie die Anhäufung von Beweisen nahelegt. Säuglinge unter 12 Monaten wurden viel häufiger wegen einer COVID-19-Infektion ins Krankenhaus eingeliefert als jede andere pädiatrische Altersgruppe. Und selten haben Kinder — selbst diejenigen, die leichte oder keine Symptome hatten – ein schweres Entzündungssyndrom entwickelt.Kinder scheinen auch weniger wahrscheinlich als Erwachsene das Virus auf andere zu übertragen. Die Informationen fließen jedoch immer noch über dieses für den Menschen neue Virus ein, und die neuesten Studien zeigen, dass das Virus bei kleinen Kindern viel häufiger auftritt als bisher angenommen; Kinder unter 5 Jahren könnten noch höhere Mengen des Virus tragen als Erwachsene oder ältere Kinder.Also, wenn Sie versuchen, neue Kinderbetreuungsentscheidungen zu treffen, ist ein Schlüssel, darauf zu achten, wie schwer die Ausbreitung der Gemeinschaft in Ihrer Region ist, sagt Kumi Smith, ein Epidemiologe an der University of Minnesota School of Public Health, der sich auf die Gesundheit der Gemeinschaft konzentriert.“Wir befinden uns jetzt in einer Position, in der jede Familie abwägen muss, was ihre Ressourcen sind und was sie ertragen können“, sagt Smith. Aber es ist klar, dass „jedes Mal, wenn wir verschiedene Menschen aus verschiedenen Haushalten zusammenmischen, sich das Virus so ausbreitet.“Wir haben Smith, Rimoin und andere Experten gebeten, uns durch ihre Überlegungen und die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse zu den besonderen Risiken und Überlegungen für vier gängige Kinderbetreuungseinrichtungen zu führen.

1) Tagespflege, Vorschule und andere Kindertagesstätten

Schlüsselfragen: Überprüft das Zentrum Kinder auf Symptome, reinigt rigoros und beschränkt Kinder und Personal jeden Tag auf die gleichen kleinen Gruppen?

Kindertagesstätten haben von den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten ziemlich detaillierte Anleitungen zu Maßnahmen zur Verringerung der Ausbreitung von COVID-19. Diese CDC-Vorschläge sind „ein guter Ausgangspunkt“, sagt Tina Tan, Kinderärztin an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University und am Lurie Children’s Hospital in Chicago, die sich auf Infektionskrankheiten spezialisiert hat.Um die langwierigen Empfehlungen zu destillieren, sagt Tan NPR, die wichtigsten Dinge, die Eltern in einer Kindertagesstätte suchen sollten, sind: intensive Reinigungs- und Desinfektionsverfahren und ein Protokoll, das Kinder Gruppen zuweist, die konsequent zusammen bleiben (idealerweise mit dem gleichen Erwachsenen) jeden Tag, um die Anzahl der Menschen zu reduzieren, mit denen sie in Kontakt kommen. Es ist auch wichtig, sagt sie, dass die Verfahren für Drop-off und Pickup vermeiden Gedränge.Dr. Stan Spinner, Chief Medical Officer bei Texas Children’s Pediatrics und Texas Children’s Urgent Care, ergänzt diese Liste. Alle Tagesmütter sollten Masken tragen, sagt er, und Tagesmütter sollten Kinder (und Eltern) routinemäßig auf Fieber, COVID-19-Symptome und Exposition gegenüber Personen untersuchen, die positiv auf das Virus getestet wurden. Diese Schritte „sind ein Muss“, sagt er. Einrichtungen sollten auch in der Lage sein, jedes Kind oder jeden Arbeiter, der Symptome hat, schnell zu lokalisieren und zu isolieren, das Teilen von Spielzeug einzuschränken und ihr Bestes zu geben, um Kinder physisch distanziert zu halten, „wenn dies machbar und altersgerecht ist.“Viele Empfehlungen von Gesundheitsbeamten können jedoch bereits belastete Einrichtungen besteuern. Eine der Richtlinien der CDC schlägt beispielsweise vor, dass Erwachsene, die Handschuhe tragen, ein fünfstufiges Verfahren anwenden, um jedes Spielzeug zu reinigen, das in den Mund eines Babys oder Kleinkindes gesteckt wurde.

„Ich habe starke Zweifel, dass viele Kindertagesstätten in der Lage sind, sich strikt an diese Richtlinien zu halten“, sagt Spinner.

Das Risiko hängt auch davon ab, wie weit das Virus in der Gemeinschaft zirkuliert. „Wenn es einen Anstieg von COVID-19-Fällen oder eine sehr hohe Infektionsrate in der Gemeinde gibt, wäre es wahrscheinlich keine gute Idee, Kinderbetreuungseinrichtungen zu eröffnen“, sagt Tan.Anfang August, nachdem die Fälle im Sommer in Texas angestiegen waren, hatten mehr als 1,000 Kinder, die eine Tagesbetreuung im Bundesstaat besuchten (und mehr als 2,000 Mitarbeiter), positiv auf das Virus getestet.Und Smith warnt davor, zu viel Wert auf Temperaturscreenings oder andere Symptomkontrollen zu legen, um Infektionen zu bekommen. Eigentlich, Menschen neigen dazu, am ansteckendsten zu sein, bevor sie Symptome bekommen, wie die neuesten Erkenntnisse nahelegen. Und „viele Infektionen sind asymptomatisch“, stellt Smith fest. Sie schlägt vor, dass regelmäßige Tests Teil der Strategie jeder Kindertagesstätte sein sollten, um einen Ausbruch zu vermeiden.

Wenn Familien die Wahl zwischen Kinderbetreuungsmöglichkeiten haben, empfiehlt Tan, sich jede Einrichtung genau anzusehen und Fragen zu stellen, welche vorbeugenden Maßnahmen sie ergreifen. „Die riskanteste Kinderbetreuungsoption“, sagt sie, „wäre eine große Kindertagesstätte, die die grundlegenden Strategien zur Verhinderung der Exposition und Ausbreitung von COVID-19 nicht implementiert hat.“

2) Großelternteil oder anderes gefährdetes Familienmitglied

Schlüsselfrage: Kann sich jeder — auch Kinder — dazu verpflichten, sich ausschließlich an eine kleine „Blase“ enger Kontakte zu halten?Ältere Menschen haben ein drastisch höheres Risiko, an COVID-19 schwer zu erkranken und zu sterben. Und viele häufige Grunderkrankungen wie Bluthochdruck und Diabetes können dieses Risiko für jede Altersgruppe erhöhen.

Für viele Großeltern ist es daher die sicherste Wahl, nicht die Bezugsperson der Enkelkinder zu sein. „Dies war einer der schwierigsten Aspekte“, sagt Smith, „weil es schmerzhaft ist.“

Aber es gibt einige Dinge, die Familien tun können, um die Risiken in diesen Situationen zu senken. Zum Beispiel können sie ein strenges Regime der körperlichen Distanzierung außerhalb der Familie einhalten (keine Spieltermine, keine persönliche Schulung für kleine Kinder, immer Masken tragen und in der Öffentlichkeit distanzieren usw.) für zwei Wochen und gehen dann mit der älteren Bezugsperson in eine noch kleinere, geschlossene „Blase“. Stellen Sie dann sicher, dass alle diese Praktiken weiterhin einhalten.“Wenn Sie im Wesentlichen mit diesen Großeltern und Verwandten „sprudeln“ und alle in Sicherheit bleiben und andere Menschen nicht sehen und nicht ausgehen, dann ist das eine Option“, sagt Rimoin. „Sie müssen sich nur daran erinnern, dass selbst wenn das Risiko gering ist, dass Kinder das Virus auf Erwachsene übertragen, das Risiko nicht Null ist, und Sie müssen nur mit Vorsicht darüber nachdenken.“ Ein Bericht zum Beispiel fand hohe Konzentrationen des Virus bei Kindern (einschließlich einiger Neugeborener), was bedeutet, dass sogar sie in der Lage sein könnten, es weiterzugeben.Da die persönliche Schulbildung an vielen Orten für den Herbst abgesagt, verschoben oder Teilzeit ist, betrachten einige Eltern ältere Verwandte als Backup-Kinderbetreuung. Wenn dies der Fall ist, sollten die Familien diese zweiwöchige Isolation planen, bevor sie diese Hilfe in Anspruch nehmen, wenn möglich. Spinner stellt fest, dass die Familie jeden Schritt unternehmen sollte, um die Exposition dieses Kindes gegenüber anderen in der Gemeinschaft zu begrenzen, bevor es mit einem Verwandten mit höherem Risiko in Kontakt kommt.Um allen Beteiligten zu helfen, zu entscheiden, ob sie sich mit dieser Art von Setup wohl fühlen, schlägt Smith vor, einige schwierige Gespräche zu führen. „Es mag krankhaft erscheinen“, sagt sie, aber fragen Sie Verwandte, was sie vorhaben, wenn sie oder jemand anderes in der Familie sich krank fühlen und wohin sie ins Krankenhaus gebracht werden möchten. „Ich hatte dieses Gespräch“, sagt sie. „Es hilft, die Situation für alle Beteiligten realer zu machen.“

3) Nanny

Schlüsselfragen: Haben Eltern und das Kindermädchen eine offene Kommunikation über die Vorsicht aller außerhalb des Hauses? Kann jeder zu Hause gute Hygiene und Risikominderung praktizieren?

Professionelle Kinderbetreuung zu Hause scheint für viele eine relativ sichere Option zu sein. Und Daten von Care.com , eine der größten Online-Clearingstellen für diesen Service, bestätigen Sie das. „Wir sehen einen dreistelligen prozentualen Anstieg der Nachfrage nach häuslicher Pflege auf unserer Plattform“, sagte Tim Allen, CEO des Unternehmens, in einer E-Mail an NPR. Eine Umfrage, die seine Organisation Ende Mai durchgeführt hatte, ergab, dass sich mehr als 63% der Eltern zu der Zeit, als sie Kinder in die Tagespflege schickten, nicht wohl fühlten. Seitdem haben die Virusfälle nur zugenommen.

Aber es gibt immer noch Risiken zu berücksichtigen – und Möglichkeiten, sie zu minimieren.

„Ein Kindermädchen wird so viel Expositionsrisiko darstellen, wie es seine persönlichen täglichen Aktivitäten vorschreiben“, bemerkt Spinner. „Verbringt das Kindermädchen Zeit mit anderen Menschen und geht in öffentlichen Bereichen wie dem Lebensmittelgeschäft, dem Restaurant oder dem Friseur aus? Trägt das Kindermädchen routinemäßig eine Maske?“Es ist wichtig, Transparenz und offene Kommunikation in diesen Diskussionen zu haben, sagt Smith, „damit alle Parteien ehrlich miteinander sind, wie viele Kontakte sie außerhalb des Hauses haben.“Familien und Betreuer sollten auch Pläne und Protokolle für Tests und Isolation besprechen, falls einer von ihnen oder ihre engen Kontakte Symptome entwickeln oder positiv auf das Coronavirus testen. Allen betont auch, wie wichtig es ist, Kindermädchen über Bord zu zahlen — das bietet Pflegekräften einen besseren Zugang zu Krankenstand und Arbeitslosengeld, was dazu beitragen könnte, die Ausbreitung des Virus zu minimieren.

Tan empfiehlt, dass eine bezahlte Pflegekraft zu Hause Coronavirus-Screenings durchführt, wie es ein Mitarbeiter einer Kindertagesstätte tun würde, beispielsweise mit Temperatur- und Symptomkontrollen vor Arbeitsbeginn. Und sie sollten andere beste Hygienepraktiken einhalten, wie z. B. häufiges Händewaschen, Ausziehen der Schuhe zu Hause und körperliche Distanz — insbesondere zu erwachsenen Haushaltsmitgliedern —, wenn möglich. Und Familienmitglieder sollten diese Dinge auch tun, um die Gesundheit der Pflegekraft zu schützen.“Selbst ein gewissenhaftes Kindermädchen kann ein Risiko für die Gesundheit Ihrer Familie darstellen“, sagt Rimoin. „Auf der anderen Seite, wenn Sie ein Kindermädchen haben, setzen Sie Ihre Familie einer Bezugsperson aus, aber eine Tagespflege könnte mehr Lehrer und Helfer in die Gleichung einführen.“

Die Details des Pflegearrangements spielen auch eine große Rolle für das Risiko. Zum Beispiel ist ein Au Pair, das bei der Familie lebt (und auch außerhalb des Hauses Best Practices befolgt), wahrscheinlich die sicherste Option für ein Kindermädchen.Aber wenn Sie erwägen, einen Betreuer mit einer anderen Familie — oder Familien – zu teilen (ein Setup, das in letzter Zeit an Popularität gewonnen hat, sagt Allen), bringt das zusätzliche Risikoschichten mit sich.“Wenn das Kindermädchen mehrere Kinder aus verschiedenen Familien betreut und in der Gemeinde lebt, kann eine gruppenbasierte Betreuung, in der Sie Kinder und Mitarbeiter zusammenbringen, sicherer sein“, sagt Tan.

4) ‚Podding‘ oder Care-Sharing mit einer anderen Familie

Schlüsselfragen: Ist jeder im Pod verpflichtet, Masken zu tragen, sich physisch zu distanzieren und alle Pod-Mitglieder zu schützen? Haben Sie einen Plan, wenn jemand COVID-19 bekommt oder positiv auf das Virus getestet wird?

Während der Pandemie haben viele Familien kleine Schoten geschaffen, mit einer anderen Familie oder sogar einigen anderen, um sich an den Kinderbetreuungspflichten zu beteiligen. Die Zusammenarbeit mit Freunden oder Nachbarn auf diese Weise mag sicher erscheinen, ist aber nicht risikofrei. „Wenn du mich im März gefragt hättest, hätte ich gesagt, absolut nicht“, sagt Smith. Aber jetzt, räumt sie ein, in vielen Fällen, in denen die Menschen keine anderen Möglichkeiten haben, „scheint das ein notwendiges Risiko zu sein, das diese Situation erträglicher machen würde“ — und nachhaltiger.

Jede Gruppe von Menschen ist nur so sicher wie ihr am wenigsten sicheres Mitglied. Zum Beispiel stellt Spinner fest: „Ich würde mich nur ungern unter eine Familie mischen, deren Mitglieder sich zu diesem Zeitpunkt dafür entscheiden, ins Fitnessstudio zu gehen oder in einem Restaurant zu essen.“ Um am sichersten zu sein, sollte jede Person in diesen geschlossenen Schoten alle Vorsichtsmaßnahmen treffen, wenn sie sich außerhalb der Gruppe befindet — zum Beispiel immer eine Maske tragen, wenn sie in der Öffentlichkeit ist und keinen engen Kontakt mit jemandem hat, der nicht Mitglied der Gruppe ist.Wie in den anderen Pflegearrangements ist es wichtig, dass jeder offen über sein Verhalten, seine Gesundheit und seine Pläne im Falle einer möglichen Krankheit kommuniziert.

Eine weitere Überlegung ist die Anzahl der am Pod beteiligten Personen — insbesondere die Anzahl der Erwachsenen. Weniger ist sicherer. „Je mehr Menschen in der Gemeinde arbeiten, desto größer ist im Allgemeinen die Wahrscheinlichkeit, COVID-19 ausgesetzt zu sein“, sagt Tan.

Eine nationale Kinderbetreuungsstrategie: ‚Unser einziger Weg nach vorne‘

Schon vor der Pandemie hatte nicht jede Familie Zugang zu Kinderbetreuung, weder finanziell noch logistisch. Wie im vergangenen Jahr, Care.com etwa die Hälfte der amerikanischen Familien gaben 15% oder mehr ihres Einkommens für Kinderbetreuungskosten aus. Und zu verschiedenen Zeiten in diesem Jahr haben viele Staaten die Sicherheitsvorkehrung getroffen, die Anzahl der Kinder in jedem Raum einer Kindertagesstätte zu begrenzen. Dies hat auch dazu geführt, dass die Anzahl der Tagespflegeplätze für Familien gesunken ist und die noch offenen Zentren finanziell belastet werden.

Durch die Pandemie fühlt sich jede Form der Kinderbetreuung noch wertvoller an — und oft auch riskant. „Am Ende des Tages muss jeder Machbarkeit mit Sicherheit in Einklang bringen“, sagt Rimoin. Und für viele Familien in diesen Tagen, wenn sie überhaupt Kinderbetreuung bekommen können, haben sie nicht die Möglichkeit, ihre Form zu wählen.

Aus Sicht von Rimoin sind diese wackeligen Entscheidungen, die Eltern treffen müssen, jedoch nicht die richtige Lösung — für sie oder für die Wirtschaft im Allgemeinen. „Unser einziger Weg nach vorne ist eine nationale Strategie, um die Ausbreitung dieses Virus zu reduzieren“, sagt sie.

Genau das haben andere Länder getan, die kleine Kinder in eine regelmäßigere Kinderbetreuung zurückbringen konnten. Dänemark hat im April Kindertagesstätten wiedereröffnet und die Zahl der neuen Fälle von Coronavirus—Infektionen im Land niedrig gehalten – oft auf nur wenige Dutzend pro Tag. Und Frankreich, das es auch geschafft hat, die Virusausbreitung im April auf stetig niedrige Zahlen zu reduzieren, konnte ärztliche Distanzierungsmaßnahmen aus seinen Kindertagesstätten entfernen.“Warum dieses ganze Land nicht zusammenkommt, um dieses Virus zum Wohle unserer Kinder unter Kontrolle zu bringen, ist mir einfach unverständlich“, sagt Rimoin über die Vereinigten Staaten.

In der Zwischenzeit sagt sie: „Jeder leidet darunter. Alle.“

Katherine Harmon Courage ist freiberufliche Wissenschafts- und Gesundheitsjournalistin und Redakteurin, Mitarbeiterin für Scientific American und Vox sowie Autorin von Cultured und Octopus! Sie finden sie auf Twitter unter @KHCourage.