Neue Substanzen, auch als „Designerdrogen“ oder „Legal Highs“ bekannt, stehen Drogenkonsumenten zunehmend zur Verfügung. Zweihundertfünfzehn bisher nicht gelistete Stoffe wurden seit 2005 von den Mitgliedstaaten der Europäischen Union notifiziert. Diese synthetischen Drogen, die entwickelt wurden, um die Drogengesetzgebung zu umgehen, sind Analoga oder Derivate bestehender Drogen und Medikamente. Die Verfügbarkeit dieser „Legal Highs“, die im Internet unter verschiedenen Bezeichnungen wie Badesalz, Pflanzendünger, nicht für den menschlichen Gebrauch bestimmte Chemikalien oder Gewürze verkauft werden, ist unbegrenzt. Die von den Benutzern empfundenen Wirkungen variieren und die Substanzen können stimulierend, entaktogen, halluzinogen, psychedelisch oder dissoziativ sein. Die pharmakologischen Ziele variieren ebenfalls und können entweder die Erhöhung der extrazellulären Spiegel von Neurotransmittern über verschiedene Mechanismen (Wiederaufnahmehemmung, Stimulation der intrazellulären Freisetzung) oder die Fixierung auf spezifische Rezeptoren sein. Es sind mehrere chemische Klassen beteiligt, die ihrerseits in Unterklassen unterteilt sind: Phenethylamine, Tryptamine, Piperazine, Cathinone, Cannabinoide usw. Die Toxizität der Hauptmitglieder dieser Kategorien ist zunehmend bekannt, wobei die schädlichsten Verhaltenseffekte, körperliche Manifestationen und kardiovaskuläre Folgen sind. Kleine Variationen in ihrer chemischen Struktur können jedoch quantitativ unterschiedliche Wirkungen hervorrufen, wodurch ihre Toxizität oder ihr Suchtpotenzial erhöht werden. Diese Stoffe sind in der Tat auf französischem Hoheitsgebiet vorhanden, wie Daten des Observatoire Français des Drogues et Toxicomanies und Meldungen des französischen Addictovigilance-Netzwerks belegen. Screening in klinischen toxikologischen Labors ist nicht weit verbreitet, da diese Moleküle nicht durch die Standard-Screening-Tests nachgewiesen werden, so dass es wahrscheinlich eine Unterschätzung der Verwendung dieser neuen Medikamente gibt. Die Gesetzgebung zu diesen Stoffen ändert sich regelmäßig, wobei immer mehr Länder sie als „Betäubungsmittel“ oder illegale Psychopharmaka einstufen, um ihre Verwendung einzuschränken und nach Möglichkeit eine generische Klassifizierung anzuwenden.