Vater Zeit kann ungeschlagen sein, aber Tom Brady gibt ihm weiterhin eine Herausforderung, die seines Status als Allzeit großartig würdig ist. Der 42-jährige Brady und die New England Patriots beginnen ihre Titelverteidigung und bieten für einen Rekord siebten Super Bowl-Sieg, wie sie Gastgeber der überarbeiteten Pittsburgh Steelers zu öffnen Sunday Night Football.Brady und die Patriots haben in der NFL Showcase-Spiel drei Jahre in Folge und gewann zum zweiten Mal in dieser Spanne im Februar, ersticken die High-Power-Los Angeles Rams Straftat in einem 13-3 Sieg. Während der Weg zu einem 11. AFC East-Titel in Folge weitgehend hindernisfrei aussieht, gibt es Herausforderungen, die Brady und New England meistern müssen, um das erste Team zu werden, das in vier aufeinanderfolgenden Super Bowls spielt, seit die Buffalo Bills den Trick von 1991-94 gedreht haben.

Das größte ist das Rob Gronkowski große Loch in der Offensive, mit dem engen Ende im Alter von 30 Jahren aufgrund der kumulativen Schläge, die er in den letzten Jahren nahm, die dazu beitrugen, dass er 16 Spiele in den letzten drei Spielzeiten, einschließlich der Playoffs, verpasste. Die Fehlanpassungen, die Gronkowski vertikal in allen drei Bereichen – kurz, mittel und tief – erzeugte, ermöglichten es Slot-Empfängern, durch offene Räume darunter zu gleiten und jedes flache Kreuzungsmuster in einen potenziellen großen Gewinn zu verwandeln.Julian Edelman hat in dieser Rolle gediehen, und der erfahrene Empfänger ist bereit zu gehen, nachdem er einen Teil der Vorsaison mit einer Daumenverletzung verpasst hat. Der No. 2 Wide Receiver Spot wird entweder Veteran Demaryius Thomas oder Josh Gordon gehören, wobei letzterer kürzlich wieder eingesetzt wurde, nachdem er im Dezember wegen Verstoßes gegen die Bedingungen seiner vorherigen Wiedereinstellung in Bezug auf die Drogenmissbrauchspolitik der Liga suspendiert worden war.Wenn verfügbar, war Gordon ein integraler Bestandteil der Offensive von New England, insgesamt 40 Empfänge für 720 Yards in 11 Spielen. Während Brady ein weniger zuverlässiges Ziel ohne Gronkowski haben kann, hat er ein aufkeimendes Bodenspiel in Sony Michel und James White. Ein spätes Erstrunden-Steal im letzten Jahr, Michel beendete 69 Yards schüchtern von 1.000 trotz fehlender drei Spiele, und Weiß weiterhin das erste Sicherheitsventil für Brady, Registrierung Karriere-Bestzeiten mit 87 Fänge und sieben Empfangs Touchdowns.

Die Verteidigung, die die Rams meisterhaft abschaltete, könnte in dieser Saison noch besser sein, angeführt von Linebacker Kyle Van Noy und einer sekundären Verteidigung durch Shutdown Cornerback Stephon Gilmore, Sicherheit Patrick Chung und Zwillinge Devin und Jason McCourty.Die Steelers – das einzige andere NFL-Team mit sechs Super Bowl-Titeln – scheinen an einem Scheideweg zu stehen, besonders offensiv, nachdem sie die Playoffs verpasst haben. Ben Roethlisberger ist zurück im Quarterback, aber nachdem er in der letzten Saison ohne Holdout Running Back Le’Veon Bell gespielt hat, bietet 2019 eine größere Herausforderung, da Pittsburgh ohne Bell – in freier Agentur zu den New York Jets gegangen – und Wide Receiver Antonio Brown ist.Brown, der das Saisonfinale gegen Cleveland mit einem Playoff-Platz auf dem Spiel stand, wurde nach Oakland gebracht, da seine Beziehung zu Roethlisberger irreparabel gebrochen war. Dass sich die Steelers für eine Auswahl in der dritten Runde und eine Auswahl in der fünften Runde für einen Elite-Wide Receiver entschieden haben, der aus seiner sechsten 100-Fangsaison in Folge hervorgegangen ist, während er die NFL mit 15 TD-Empfängen anführte, zeigt, wie giftig die Beziehung geworden war.Pittsburgh hatte jedoch mit JuJu Smith-Schuster einen weiteren Star Wideout in den Startlöchern, der mit 111 Fängen für 1.426 Yards eine Breakout-zweite Saison erlebte. Die Frage ist, ob Free Agent Signee Donte Moncrief die Nr. 2 so gut füllen kann wie Smith-Schuster, nachdem er in der letzten Saison mit Jacksonville 48 Fänge für 668 Yards erzielt hatte.Während große Dinge von Erstrunden-Pick und Linebacker Devin Bush erwartet werden, hat Steelers-Trainer Mike Tomlin nicht seine Hand darüber gekippt, wie viel Spielzeit er in einem herausfordernden Debüt zu einer Profikarriere gegen Brady bekommen könnte. Pittsburgh hat immer noch eine gute Defensivlinie, angeführt von T. J. Watt und Javon Hargrave, und sie könnten ein Patriots-Team ausnutzen, das Startzentrum David Andrews vermisst, der für die Saison ausfällt, nachdem bei ihm ein Blutgerinnsel in seiner Lunge diagnostiziert wurde.

Wie zu sehen: Steelers vs. Patriots

Datum: Sonntag, Sept. 8

Uhrzeit: 8:20 Uhr ET

TV: NBC

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