Helena Blavatsky war die berühmteste und berüchtigtste Mystikerin, Okkultistin und Medium des späten 19. In einer Zeit voller Spiritualismus und Okkultismus gründete Madame Blavatsky, wie sie gewöhnlich genannt wurde, 1875 die noch bestehende Theosophische Gesellschaft mit dem Ziel einer „Synthese von Wissenschaft, Religion und Philosophie.“

Blavatsky wurde 1831 in einer aristokratischen Familie in Russland geboren. Sie kam in die USA. 1873 nach vielen Reisen, deren Ausmaß diskutiert wird. Wie Mark Bevir schreibt: „Einige Leute sagen, sie habe spirituelle Meister in Tibet besucht, während andere sagten, sie habe ein uneheliches Kind, arbeitete in einem Zirkus und verdiente ihren Lebensunterhalt als Medium in Paris.“ Sie scheint in den Nahen Osten und nach Ägypten gegangen zu sein, lange Zeit eine Inspirationsquelle für den europäischen Okkultismus, der zumindest auf die hermetische Tradition der Renaissance zurückgeht.1874 landete sie in Chittendon, Vermont, mitten in dem, was Bevir die „Epidemie des Raps“ der Ära nennt.“ Diese sensationellen Ereignisse sollen Geister gewesen sein, die auf Tischen und Wänden Klopfgeräusche machten und angeblich versuchten, mit den Lebenden zu kommunizieren. „Bei ihrer Ankunft wurden die Geister spektakulärer als je zuvor.“ Ein Reporter schrieb über sie für seine Zeitung, und Madame Blavatsky war bald eine ziemliche Berühmtheit in der spiritualistischen Bewegung.Während einige Blavatsky als Scharlatan beschrieben haben, der paranormales Phänomen vorgetäuscht hat, konzentriert sich Bevir auf zwei ihrer überprüfbaren Beiträge zur westlichen Religion: dem Okkultismus eine Ostorientierung geben und dazu beitragen, Europäer und Amerikaner für östliche Religionen und Philosophien zu gewinnen. Er argumentiert, dass sie in der Tat maßgeblich dazu beigetragen habe, „den Westen zu ermutigen, sich Indien zuzuwenden, um spirituelle Erleuchtung zu erlangen. Blavatsky grub tiefer als die meisten Geist-Rapper, gründete die Theosophische Gesellschaft und veröffentlichte Artikel über ihre Philosophie; Sie dachte, dass ihre „Zeitgenossen eine Religion brauchten, die der Herausforderung des modernen Denkens gerecht werden konnte, und sie dachte, dass der Okkultismus genau eine solche Religion bot.“Schließlich war der Aufstieg des Spiritismus und des Okkultismus eng mit einer gegenwärtigen Krise des Christentums verbunden. Ein Aspekt dieser Krise war die liberale christliche Abneigung gegen die Idee der ewigen Verdammnis, die mit der Vorstellung eines liebenden Gottes unvereinbar war. Der andere Aspekt war die Wissenschaft: Die Geologie hatte gezeigt, dass die Datierung der Welt viel älter ist als die Lehren der Bibel, und der Darwinismus hat Jahrhunderte des Dogmas auf den Kopf gestellt. Die Menschen suchten nach Wegen, in einem solchen Kontext zu glauben. Die Aufregungen des Spiritismus boten eine neue Möglichkeit, sich außerhalb der alten Orthodoxie mit dem Spirituellen zu verbinden.

Blavatsky hatte zum einen kein Problem damit, den Darwinismus in ihre Lektüre der hinduistischen Kosmologie einzubeziehen und zumindest in ihrem Kopf den Kampf zwischen Wissenschaft und Religion zu lösen. Sie „stützte sich auf den viktorianischen Orientalismus, um zu argumentieren, dass die Quelle der alten Weisheit Indien war.“ Sie lebte von 1879 bis 1885 in Indien, wo sich die Theosophie rasch ausbreitete (zum Ärger christlicher Missionare und der herrschenden Briten).

Bevir kommt zu dem Schluss, dass das „allgemeine Problem, mit dem sie konfrontiert war, weiterhin die Begründung für viele neue Altersgruppen liefert. Auch sie versuchen, das religiöse Leben mit einer modernen Welt in Einklang zu bringen, die von einem wissenschaftlichen Geist beherrscht wird.“ Während die herrschende Mode der Yogahosen von der okkulten Madame Blavatsky ziemlich weit entfernt zu sein scheint, schlägt Bevir vor, dass sie wirklich die Hebamme des neuen Zeitalters war.