William Pitt wurde am 28.Mai 1759 in Hayes, Kent, geboren. Er litt unter schlechter Gesundheit und wurde zu Hause erzogen. Sein Vater, William Pitt, Earl of Chatham, war der ehemalige M.P. für Old Sarum und einer der wichtigsten Politiker der Zeit. Der Earl of Chatham war entschlossen, dass sein Sohn schließlich Mitglied des Unterhauses werden würde, und schon in jungen Jahren erhielt William Unterricht darin, wie man ein effektiver Redner wird.Als William vierzehn Jahre alt war, wurde er nach Pembroke Hall in Cambridge geschickt. Seine Gesundheit blieb schlecht und er verbrachte die meiste Zeit mit seinem Tutor, dem Rev. George Pretyman. William, der Latein und Griechisch studierte, erhielt 1776 seinen M.A.William wuchs mit einem starken Interesse an Politik auf und verbrachte einen Großteil seiner Freizeit damit, Debatten im Parlament zu beobachten. Am 7. April 1778 war er anwesend, als sein Vater während einer Rede im House of Lords zusammenbrach und half, seinen sterbenden Vater aus der Kammer zu tragen.Im Jahr 1781 arrangierte Sir James Lowther, dass William Pitt der M.P. für Appleby. Seine erste Rede hielt er am 26.Februar 1781 im Unterhaus. William Pitt war gut ausgebildet und danach Lord North, der Premierminister, beschrieb es als die „beste Rede“, die er je gehört hatte.Bald nach dem Eintritt in die Commons geriet William Pitt unter den Einfluss von Charles Fox, Großbritanniens führendem Whig-Politiker. Pitt schloss sich Fox in seiner Kampagne für den Frieden mit den amerikanischen Kolonien an. Am 12.Juni hielt er eine Rede, in der Pitt darauf bestand, dass dies ein „ungerechter Krieg“ sei, und forderte die Regierung von Lord North auf, ihn zu beenden.

Pitt interessierte sich auch für die Art und Weise, wie Großbritannien Abgeordnete wählte. Er kritisierte besonders die Art und Weise, wie die Monarchie das System nutzte, um die Abgeordneten zu beeinflussen. Pitt argumentierte, dass eine parlamentarische Reform für die Erhaltung der Freiheit notwendig sei. Im Juni 1782 unterstützte Pitt einen Antrag auf Verkürzung der Dauer des Parlaments und auf Maßnahmen, die die Wahrscheinlichkeit verringern würden, dass Regierungsminister bestochen werden.Als die Regierung von Lord Frederick North im März 1782 fiel, wurde Charles Fox Außenminister in Rockinghams Whig-Regierung. Fox verließ die Regierung im Juli 1782, da er nicht bereit war, unter dem neuen Premierminister Lord Sherburne zu dienen. Aus Mangel an Leuten, die bereit waren, ihm zu dienen, ernannte Sherburne den dreiundzwanzigjährigen Pitt zu seinem Schatzkanzler. Fox interpretierte Pitts Annahme dieses Postens als Verrat und danach wurden die beiden Männer zu erbitterten Feinden.Am 31.März 1783 trat Pitt zurück und erklärte, er sei „mit keiner Partei verbunden“. Nun, da Pitt nicht mehr an der Macht war, wandte er sich erneut der Parlamentsreform zu. Am 7. Mai schlug er einen Plan vor, der Folgendes beinhaltete: (1) überprüfung der Bestechung bei Wahlen; (2) Entrechtung korrupter Wahlkreise; (3) Erhöhung der Mitgliederzahl für London. Seine Vorschläge wurden mit 293 zu 149 abgelehnt. Ein weiteres Gesetz, das er am 2. Juni zur Einschränkung von Missbräuchen in öffentlichen Ämtern einführte, wurde vom Unterhaus verabschiedet, vom Oberhaus jedoch abgelehnt.

Im Parlament lehnte er das Indien-Gesetz von Charles Fox ab. Fox reagierte, indem er sich über Pitts Jugend und Unerfahrenheit lustig machte und ihn beschuldigte, „dem kopfüber verlaufenden Ehrgeiz“ zu folgen. George III war wütend, als das Indien-Gesetz vom Unterhaus verabschiedet wurde. Der König warnte die Mitglieder des House of Lords, dass er jeden, der für das Gesetz stimmte, als seinen Feind betrachten würde. Da sie den König nicht verärgern wollten, lehnten die Lords den Gesetzentwurf mit 95 zu 76 Stimmen ab.Die Regierung des Herzogs von Portland trat zurück und am 19.Dezember 1783 lud der König William Pitt ein, eine neue Regierung zu bilden. Im Alter von nur vierundzwanzig Jahren wurde Pitt der jüngste Premierminister Großbritanniens. Als bekannt wurde, dass Pitt die Einladung des Königs angenommen hatte, wurde die Nachricht im Unterhaus mit spöttischem Gelächter aufgenommen.Pitt hatte große Schwierigkeiten, genügend Leute für seine Regierung zu finden. Außer ihm selbst enthielt sein siebenköpfiges Kabinett keine Mitglieder des Unterhauses. Charles Fox führte den Angriff auf Pitt an und weigerte sich, zurückzutreten, obwohl er im Unterhaus mehrmals bei Abstimmungen besiegt wurde. Nachdem er seine Popularität im Land aufgebaut hatte, berief Pitt am 24.März 1784 Parlamentswahlen ein. Pitts Timing war perfekt und 160 von Fox ‚Anhängern wurden bei den Wahlen besiegt. Pitt selbst stand für den Sitz der Universität Cambridge.Pitt hatte nun eine Mehrheit im Unterhaus und konnte das Parlament überzeugen, eine Reihe von Maßnahmen zu verabschieden, darunter das India Act, das die doppelte Kontrolle über die East India Company etablierte. Pitt griff auch das ernste Problem des Schmuggels an, indem er die Zölle auf Waren senkte, die hauptsächlich illegal nach Großbritannien importiert wurden. Der Erfolg dieser Maßnahme begründete seinen Ruf als kluger Politiker.Im April 1785 schlug Pitt einen Gesetzentwurf vor, der sechsunddreißig faulen Bezirken ein Ende setzen und die zweiundsiebzig Sitze in die Gebiete verlegen sollte, in denen die Bevölkerung wuchs. Obwohl Pitt für die Reform sprach, weigerte er sich, das Unterhaus zu warnen, dass er zurücktreten würde, wenn die Maßnahme besiegt würde. Das Unterhaus kam zu dem Schluss, dass Pitt sich nicht stark für Reformen interessierte, und als die Abstimmung stattfand, wurde sie mit 248 zu 174 Stimmen besiegt. Pitt akzeptierte die Entscheidung des Unterhauses und unternahm nie wieder einen Versuch, eine parlamentarische Reform einzuführen.Die Parlamentswahlen im Oktober 1790 gaben Pitts Regierung eine erhöhte Mehrheit. In den nächsten Jahren beschäftigte sich Pitt mit den Beziehungen Großbritanniens zu Frankreich. Pitt hatte die Französische Revolution zunächst als innenpolitische Angelegenheit angesehen, die Großbritannien nicht betraf. Pitt wurde jedoch besorgt, als parlamentarische Reformgruppen in Großbritannien in Kontakt mit französischen Revolutionären zu stehen schienen. Pitt antwortete mit einer Proklamation gegen aufrührerische Schriften.Als Pitt hörte, dass König Ludwig XVI. im Januar 1793 hingerichtet worden war, wies er den französischen Botschafter aus. Im House of Commons griffen Charles Fox und seine kleine Gruppe von Anhängern Pitt an, weil sie nicht genug getan hatten, um den Frieden mit Frankreich zu bewahren. Fox beschuldigte Pitt deshalb, als Frankreich Großbritannien am 1. Februar 1793 den Krieg erklärte.

Pitts Haltung gegenüber politischen Reformen änderte sich dramatisch, nachdem der Krieg erklärt wurde. Im Mai 1793 brachte Pitt ein Gesetz zur Aussetzung von Habeas Corpus ein. Obwohl von Charles Fox und seinen Anhängern angeprangert, wurde das Gesetz vom Unterhaus in vierundzwanzig Stunden verabschiedet. Diejenigen, die eine Parlamentsreform befürworteten, wurden verhaftet und wegen Volksverhetzung angeklagt. Tom Paine gelang die Flucht, aber andere wie Thomas Hardy, John Thellwall und Thomas Muir wurden inhaftiert.Pitt beschloss, eine große europäische Koalition gegen Frankreich zu bilden, und schloss zwischen März und Oktober 1793 Allianzen mit Russland, Preußen, Österreich, Spanien, Portugal und einigen deutschen Fürsten. Anfangs waren diese Taktiken erfolgreich, aber 1794 erlitten Großbritannien und seine Verbündeten eine Reihe von Niederlagen. Um den Krieg zu bezahlen, musste Pitt die Steuern erhöhen und ein Darlehen von £ 18 Millionen aufnehmen. Dieses Problem wurde durch eine Reihe schlechter Ernten verschlimmert. Als George III. im Oktober 1795 das Parlament eröffnete, wurde er mit Rufen wie ‚Brot‘, ‚Frieden‘ und ‚No Pitt‘ begrüßt. Raketen wurden auch geworfen und so beschloss Pitt sofort, ein neues Volksverhetzungsgesetz zu verabschieden, das das Gesetz des Verrats neu definierte.Die anhaltenden finanziellen Schwierigkeiten Großbritanniens überzeugten Pitt, Frieden mit Frankreich zu suchen. Diese Friedensvorschläge wurden von den Franzosen im Mai 1796 abgelehnt und William Pitt musste erneut neue Steuern einführen. Dies beinhaltete Zölle auf Pferde und Tabak. Im folgenden Jahr führte Pitt zusätzliche Steuern auf Tee, Zucker und Spirituosen ein. Trotzdem hatte Großbritannien im November 1797 ein Haushaltsdefizit von £ 22 Millionen. Bei mehreren Gelegenheiten war Pitt in körperlicher Gefahr von wütenden Mobs und er musste ständig von einer bewaffneten Wache geschützt werden. Pitts Gesundheit begann sich zu verschlechtern und Zeitungen berichteten, dass der Premierminister einen Nervenzusammenbruch erlitten hatte und verrückt war. Pitt reagierte, indem er neue Gesetze verabschiedete, die es der Regierung ermöglichten, Zeitungen zu unterdrücken und zu regulieren.Großbritanniens finanzielle Probleme setzten sich fort und in seinem Haushalt vom Dezember 1798 führte William Pitt eine neue abgestufte Einkommensteuer ein. Beginnend mit einer 120. Steuer auf Einkommen von £ 60 und steigend nach und nach, bis es 10% auf Einkommen von über £ 200 erreicht. Pitt glaubte, dass diese Einkommensteuer £ 10 Millionen erhöhen würde, aber tatsächlich betrug die Ausbeute 1799 etwas mehr als £ 6 Millionen.

1797 ernannte Pitt Lord Castlereagh als sein irischer Chefsekretär. Dies war eine Zeit großer Unruhen in Irland und im folgenden Jahr spielte Castlereagh eine wichtige Rolle bei der Niederschlagung des irischen Aufstands. Castlereagh und Pitt waren überzeugt, dass der beste Weg, mit den religiösen Konflikten in Irland umzugehen, darin bestand, das Land mit dem Rest Großbritanniens unter einem einzigen Parlament zu vereinen. Die Politik war bei den Eigentümern des Bezirks und den Mitgliedern des irischen Parlaments, die große Geldsummen für den Kauf ihrer Sitze ausgegeben hatten, unpopulär. Castlereagh appellierte an die katholische Mehrheit und machte deutlich, dass die Regierung ihnen nach dem Act of Union die rechtliche Gleichstellung mit der protestantischen Minderheit gewähren würde. Nachdem die Regierung den Borough-Besitzern eine Entschädigung gezahlt und den Mitgliedern des irischen Parlaments Renten, offizielle Posten und Titel versprochen hatte, wurde 1801 der Act of Union verabschiedet.George III widersprach Pitt und Castlereaghs Politik der katholischen Emanzipation. Als Pitt herausfand, dass sich der König an Henry Addington gewandt hatte, um sein Premierminister zu werden, trat er von seinem Amt zurück. Obwohl Pitt £ 10.500 pro Jahr als Premierminister gezahlt worden war, war er jetzt tief verschuldet und für eine Weile befürchtete er, dass er für bankrott erklärt werden würde. Eine Gruppe von Freunden erklärte sich bereit zu helfen, aber erst nach dem Verkauf seines Familienhauses konnte er seine Gläubiger befriedigen.Im Mai 1804 trat Henry Addington von seinem Amt zurück und William Pitt wurde erneut Premierminister. Lord Castlereagh wurde zum Kriegsminister ernannt, aber viele führende Politiker, darunter Charles Fox, weigerten sich, unter Pitt zu dienen. Aus dem zwölfköpfigen Kabinett stammten nur Pitt und Castlereagh aus dem Unterhaus.Als Napoleon plante, in England einzufallen, bildete Pitt schnell eine neue Koalition mit Russland, Österreich und Schweden. Als die Franzosen am 21.Oktober 1805 in der Schlacht von Trafalgar besiegt wurden, wurde Pitt als Retter Europas gefeiert. Napoleon wehrte sich jedoch und triumphierte im Dezember 1805 in Austerlitz über die Russen und Österreicher.

Pitt war am Boden zerstört von der Nachricht von Napoleons Sieg und wurde bald darauf schwer krank. William Pitt starb am 16.Januar 1806. Er war so hoch verschuldet, dass das Unterhaus £ 40.000 aufbringen musste, um seine Gläubiger zu begleichen.