Nur wenige britische Schauspieler der letzten Jahre wurden so liebevoll aufgenommen wie Sir John Hurt, der im Alter von 77 Jahren gestorben ist. Diese Zuneigung liegt nicht nur an seinem widerspenstigen Lebensstil – er war ein höllischer Kumpel von Oliver Reed, Peter O’Toole und Richard Harris, und war viermal verheiratet – oder sogar an seiner Reihe von Auftritten als beschädigt, gebrechliche oder verletzliche Charaktere, obwohl das sicherlich ein Faktor war. Es war etwas über seine Unschuld, Aufgeschlossenheit und seine schöne Sprechstimme, die ihn sofort attraktiv gemacht.

Als er älter wurde, entwickelte sein Gesicht mehr Falten und Knicke als die alte Karte von Indien und lud zu Vergleichen mit den berühmten „gelebten“ Gesichtern von WH Auden und Samuel Beckett ein, in deren Erinnerung Krapps letztes Band Er gab gegen Ende seiner Karriere eine definitive Soloperformance. Ein Kritiker sagte, er könne ein ganzes emotionales Universum in das Zucken einer Augenbraue packen, ein sardonisches Nachlassen des Mundes. Hurt selbst sagte: „Was ich jetzt bin, der Mann, der Schauspieler, ist eine Mischung aus allem, was passiert ist.“Für Theaterbesucher meiner Generation war sein pulverisierender, hysterisch lustiger Auftritt als Malcolm Scrawdyke, Führer der Partei der dynamischen Erektion an einem Yorkshire Art College, in David Halliwells Little Malcolm und sein Kampf gegen die Eunuchen eine totemische Aufführung der Mitte der 1960er Jahre; Ein anderer war David Warners Hamlet, und beide Schauspieler traten 1974 in der Filmversion von Little Malcolm auf. Das Stück dauerte nur zwei Wochen im Garrick Theatre (ich sah die letzte Samstagsmatinée), aber Hurts Aufführung war bereits ein kleiner Kult, und einer, der von den Beatles und Laurence Olivier gesammelt wurde.Er wurde über Nacht zu einer Sensation in der Öffentlichkeit als Quentin Crisp – der bekennende „stattliche Homo Englands“ – in dem Fernsehfilm „The Naked Civil Servant“ von 1975 unter der Regie von Jack Gold, der den unverschämten, originellen und trotzigen Ästheten spielte, dem Hurt in seinen Malkursen an der St. Martin’s School of Art zum ersten Mal als Aktmodell begegnet war, bevor er sich zum Schauspieler ausbildete.Crisp nannte Hurt „meinen Vertreter hier auf Erden“ und behauptete ironisch eine Göttlichkeit, die im Widerspruch zu seiner geringen Lebenslaute und Armut steht. Aber Hurt, eine strahlende Vision von Ginger Quiffs und Curls, mit einer in Gin gekippten Stimme und so fleißig wie eine Deadpan-Mischung aus Noël Coward, Coral Browne und Julian Clary, trieb Crisp in gewisser Weise zu den Sternen und sicherlich zu seinem transatlantischen Ruhm, eine Reise, die zusammengefasst wurde, als Hurt Crisps Leben in An Englishman in New York (2009), 10 Jahre nach seinem Tod, rekapitulierte.

Hurt sagte, einige Leute hätten ihm geraten, Crisp zu spielen, würde seine Karriere beenden. Stattdessen machte es alles möglich. Innerhalb von fünf Jahren war er in vier der außergewöhnlichsten Filme der späten 1970er Jahre aufgetreten: Ridley Scotts Alien (1979), der brillant gespielte Science-Fiction-Horrorfilm, in dem Hurt – aus dessen Magen die Kreatur explodierte – das erste Opfer war; Alan Parkers Midnight Express, für den er seinen ersten Bafta-Preis als drogenabhängiger Sträfling in einem türkischen Foltergefängnis gewann; Michael Ciminos umstrittener Western Heaven’s Gate (1980), heute ein Kultklassiker in seinem vollständig restaurierten Format; und David Lynchs The Elephant Man (1980) mit Anthony Hopkins und Anne Bancroft.Im letztgenannten, als John Merrick, die erste Zirkusattraktion, die eine Berühmtheit in der viktorianischen Gesellschaft und Medizin wird, gewann Hurt einen zweiten Bafta-Preis und Lynchs Meinung, dass er „der größte Schauspieler der Welt“ sei. Er hat ein abscheuliches Äußeres – es gab 27 bewegende Stücke in seiner Gesichtsmaske; Er verbrachte neun Stunden am Tag mit Make-up – mit einer tief bewegenden, humane Qualität. Er folgte mit einer kleinen Rolle – Jesus – in Mel Brooks ‚Geschichte der Welt: Teil 1 (1981), dem Film, in dem der Kellner beim letzten Abendmahl sagt: „Seid ihr alle zusammen oder sind es getrennte Schecks?“Hurt war ein Schauspieler, der in seiner Rollenwahl von allen Konventionen befreit war, und er lebte sein Leben entsprechend. Geboren in Chesterfield, Derbyshire, war er das jüngste von drei Kindern eines Pfarrers und Mathematikers der Church of England, Reverend Arnould Herbert Hurt, und seiner Frau Phyllis (née Massey), einer Ingenieurin mit Begeisterung für Amateurdramatik.Nach einer miserablen Schulzeit in St. Michael’s in Sevenoaks, Kent (wo er sagte, er sei sexuell missbraucht worden) und der Lincoln Grammar School (wo er Lady Bracknell in The Importance of Being Earnest spielte) rebellierte er als Kunststudent, zuerst an der Grimsby Art School, wo er 1959 ein Stipendium für St. Martin gewann, bevor er ab 1960 zwei Jahre lang bei Rada trainierte.Im selben Jahr gab er sein Bühnendebüt mit der Royal Shakespeare Company in The Arts, spielte einen halbpsychotischen Teenager-Schläger in Fred Watsons Kindestötung im Haus von Fred Ginger und schloss sich dann der Besetzung von Arnold Weskers National Service-Stück Chips With Everything an das Vaudeville. Noch in den Künsten war er Len in Harold Pinters The Dwarfs (1963), bevor er die Titelrolle in John Wilsons Hamp (1964) beim Edinburgh Festival spielte, wo der Kritiker Caryl Brahms seine ungewöhnliche Fähigkeit und „gesegnete Qualität der Einfachheit“ feststellte.

Das war eine entspanntere, freigeistigere Zeit im Theater. Hurt erinnerte sich daran, mit Pinter geprobt zu haben, als Silbersalbe, gestapelt mit Gins und Tonika, Eis und Zitrone, jeden Morgen um 11.30 Uhr als Teil der Bühnenmanagementroutine eintrafen. Nach Erhalt einer unhöflichen Mitteilung des angesehenen Daily Mail-Kritikers Peter Lewis, er schrieb, „Lieber Herr Lewis, hoppla! Mit freundlichen Grüßen, John Hurt“ und erhielt die Antwort: „Sehr geehrter Herr Hurt, Vielen Dank für den kurzen, aber langwierigen Brief. Mit freundlichen Grüßen, Peter Lewis.“Nach dem kleinen Malcolm spielte er Hauptrollen beim RSC im Aldwych – insbesondere in David Mercers Belcher’s Luck (1966) und als verrückter Dadaist Tristan Tzara in Tom Stoppards Travesties (1974) – sowie Octavius in Shaws Man and Superman in Dublin im Jahr 1969 und eine wichtige Wiederbelebung von Pinters The Caretaker at the Mermaid im Jahr 1972. Aber seine Bühnenarbeit in den nächsten 10 Jahre waren praktisch nicht existent, als er dem nackten Beamten eine weitere pyrotechnische Fernsehperformance als Caligula in I folgte, Claudius; Raskolnikow in Dostojewskis Verbrechen und Strafe und der Narr zu Oliviers König Lear in Michael Elliotts Fernsehfilm von 1983.Sein erster großer Film war Fred Zinnemanns A Man for All Seasons (1966) mit Paul Scofield (Hurt spielte Richard Rich), aber seine erste große Leinwand-Performance war ein unvergesslicher Timothy Evans, das unschuldige Opfer in Richard Fleischers 10 Rillington Place (1970), mit Richard Attenborough als finsterer Vermieter und Mörder John Christie. Er behauptete, 150 Filme gedreht zu haben und beharrte darauf, diejenigen zu spielen, die er „die ungeliebten … Leute wie uns, die Inside-Out-Leute, die ihr Leben als Experiment leben, nicht als Formel“. Sogar sein Ben Gunn-ähnlicher Professor in Steven Spielbergs Indiana Jones und das Königreich des Kristallschädels (2008) passte in diese Kategorie, wenn auch nicht so lautstark wie sein zitternder Winston Smith in Michael Radfords grandiosem Nineteen Eighty-Four (1984); oder als prissy Schwächling, Stephen Ward, in Michael Caton-Jones ‚Skandal (1989), über die Profumo-Affäre; oder wieder als der einsame Schriftsteller Giles De’Ath in Richard Kwietniowskis Liebe und Tod auf Long Island.Zu seinen späteren, sporadischen Theateraufführungen gehörten ein wunderbarer Trigorin in Tschechows The Seagull at the Lyric, Hammersmith, im Jahr 1985 (mit Natasha Richardson als Nina); Turgenevs glühender Müßiggänger Rakitin in einer 1994 West End Produktion von Bill Bryden von A Month in the Country, ein hervorragendes Duett mit Helen Mirrens Natalya Petrovna; und ein weiteres denkwürdiges Match mit Penelope Wilton in Brian Friels exquisitem 70-minütigen Doodle Afterplay (2002), in dem zwei einsame Tschechow–Charaktere – Andrei aus Three Sisters, Sonya aus Uncle Vanya – in den 1920er Jahren in einem Moskauer Café gegenseitigen Trost finden. Das Stück entstand, wie auch das letzte Band von Krapp, im Gate Theatre in Dublin.Zu seinen letzten Leinwandarbeiten gehörten in der Harry-Potter-Reihe the first, Harry Potter and the Philosopher’s Stone (2001) und last two, Harry Potter and the Deathly Hallows Parts One and Two (2010, 2011) als freundlicher Zauberstabmacher Mr Ollivander; Rowan Joffés Remake von Brighton Rock aus den 1960er Jahren (2010); und die 50th anniversary television Edition von Dr Who (2013), die eine vergessene Inkarnation der Titelfigur spielt.

Wegen seiner unverwechselbaren, virtuosen Gesangsattribute – klingt so ein Obstkuchen mit Brandy-Injektion oder Erdnussbutter, die mit einem gezackten Messer dick ausgebreitet wird? – er war immer gefragt für Voice-Over-Gigs in Animationsfilmen: der heroische Kaninchenführer Hazel in Watership Down (1978), Aragorn / Strider in Herr der Ringe (1978) und der Erzähler in Lars von Triers Dogville (2004). 2015 übernahm er die Peter O’Toole-Bühnenrolle in Jeffrey Bernard is Unwell für BBC Radio 4. Er hatte einige Jahre lang Alkohol getrunken – nicht aus gesundheitlichen Gründen, sagte er, sondern weil er sich langweilte.

Hurts Schwester war Lehrerin in Australien, sein Bruder konvertierte zum römischen Katholizismus und war Mönch und Schriftsteller. Nach seiner ersten Ehe mit der Schauspielerin Annette Robinson (1960, geschieden 1962) lebte er 15 Jahre in London mit dem französischen Model Marie-Lise Volpeliere Pierrot. Sie starb 1983 bei einem Reitunfall.1984 heiratete er zweitens eine Texanerin, Donna Peacock, die eine Zeit lang mit ihr in Nairobi lebte, bis die Beziehung durch sein Trinken belastet wurde: sie ließen sich 1990 scheiden. Mit seiner dritten Frau, Jo Dalton, die er im selben Jahr heiratete, hatte er zwei Söhne, Nick und Alexander („Sasha“); Sie ließen sich 1995 scheiden. 2005 heiratete er die Schauspielerin und Produzentin Anwen Rees-Myers, mit der er in Cromer, Norfolk, lebte. Hurt wurde 2004 zum CBE ernannt, 2012 mit einem Bafta Lifetime Achievement Award ausgezeichnet und 2015 in die New Year’s Honours List aufgenommen.

Er wird von Anwen und seinen Söhnen überlebt.

• John Vincent Hurt, Schauspieler, geboren am 22.Januar 1940; gestorben am 27. Januar 2017
• Dieser Artikel wurde am 30. Januar 2017 geändert. Das Remake von Brighton Rock im Jahr 2010 wurde von Rowan Joffe und nicht von Roland Joffe inszeniert.

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