Was sind Seamounts?

Seamounts sind Unterwasserberge, die sich hunderte oder tausende Meter vom Meeresboden erheben. Es handelt sich im Allgemeinen um erloschene Vulkane, die, während sie aktiv sind, Lavahaufen bilden, die manchmal die Meeresoberfläche brechen. Tatsächlich ist der höchste Berg der Erde tatsächlich ein Seamount — Hawaiis Mauna Kea, ein schlafender Vulkan, der mehr als 30.000 Fuß hoch ist, gemessen von seiner Basis auf dem Meeresboden 18.000 Fuß unter der Oberfläche.Seamounts werden häufig in der Nähe der Grenzen der tektonischen Platten der Erde und in der Mitte der Platte in der Nähe von Hotspots gefunden. An den mittelozeanischen Rücken breiten sich die Platten auseinander aus und Magma steigt auf, um die Lücken zu füllen. In der Nähe von Subduktionszonen kollidieren Platten und zwingen die Ozeankruste in Richtung des heißen Erdinneren, wo dieses Krustenmaterial schmilzt und Magma bildet, das lebhaft an die Oberfläche zurücksteigt und ausbricht, um Vulkane und Seeberge zu erzeugen. Seeberge entstehen auch an heißen Stellen, isolierte Gebiete innerhalb tektonischer Platten, in denen Magmawolken durch die Kruste aufsteigen und am Meeresboden ausbrechen, oft Ketten von Vulkanen und Seebergen bilden, wie die Hawaii-Inseln.Wissenschaftler schätzen, dass es weltweit mindestens 100.000 Seeberge gibt, die höher als 1.000 Meter sind. Diese bieten harte Grundlagen für das Leben in der Tiefsee, auf denen es sich niederlassen und wachsen kann. Darüber hinaus schaffen Seeberge, die in den Ozean aufsteigen, Hindernisse, die Meeresströmungen formen und tiefes, nährstoffreiches Wasser an den abfallenden Seiten der Seeberge an die Oberfläche leiten. Diese Faktoren machen Seeberge zu fruchtbaren Lebensräumen für verschiedene Gemeinschaften von Meereslebewesen, darunter Schwämme, Krabben, Seeanemonen, kommerziell wichtige Fische und Tiefseekorallen. Im Gegensatz zu Flachwasserkorallen, die auf photosynthetische Algen und Sonnenlicht angewiesen sind, um zu wachsen, erhalten Tiefseekorallen Energie aus dem Filtern von organischem Material, das von der Oberfläche fällt.

Warum sind sie wichtig?

Obwohl sie oft unter dem Ozean verborgen sind (was sie oft zu einer Navigationsgefahr macht, insbesondere für U-Boote), sind Seeberge dennoch allgegenwärtig und grundlegende geologische Merkmale; wenn wir sie studieren, erhalten wir Einblicke in die Kräfte, die das Gesicht unseres Planeten geformt haben. Geschmiedet und verändert durch vulkanische und tektonische Prozesse, die eng mit der tiefen Erde verbunden sind, werden sie auch von Bergbauunternehmen ins Visier genommen, die hoffen, die Mineralien zu ernten, die sich aufgrund hydrothermaler Aktivität häufig um Seeberge sammeln.

Seeberge ziehen auch eine Fülle von Meereslebewesen an und sind produktive Fischgründe für mehr als 80 kommerzielle Arten weltweit. Gleichzeitig haben Korallenabbau und Fischschleppnetzfischerei mit Netzen, die alles auf ihrem Weg aufnehmen, unauslöschliche Narben in den spektakulär vielfältigen und reichhaltigen Ökosystemen der Seamount-Berge hinterlassen. Tiefseekorallen, die auf und um Seeberge gedeihen, beherbergen mehr als 1.300 verschiedene Tierarten; Einige sind einzigartig für Seeberge selbst und einige leben nur von einer bestimmten Korallenart. Bis zu ihrer Entdeckung im Jahr 2000 waren diese üppigen und komplizierten Ökosysteme weitgehend unbekannt, und Wissenschaftler haben erst begonnen, etwas über ihre ökologische Bedeutung und ihre Rolle bei der Entwicklung des Lebens in der Tiefe zu erfahren.Insbesondere haben Forscher die Wechselwirkung zwischen Seebergen und Meeresströmungen untersucht und die Rolle, die dies bei der Schaffung isolierter biologischer „Hotspots“ spielen kann, die als kritische Orte für die Bildung neuer Arten, Endemismus und Biodiversität dienen. Gleichzeitig kann ihre Isolation auch dazu führen, dass Seamount-Gemeinden besonders empfindlich auf menschliche Störungen wie Fischerei und Bergbau reagieren.

Wissenschaftler untersuchen auch, ob Seeberge als Oasen oder „Trittsteine“ für das Leben inmitten karger Meeresbodenflächen dienen. Andere Forschungen untersuchen Fragen, wie sich die Populationen der Seamount als Reaktion auf klimabedingte Verschiebungen der Ozeanzirkulation verändern und ob sich durch menschliche Aktivitäten gestörte Lebensräume erholen können. Dieses Wissen ist für politische Entscheidungsträger von entscheidender Bedeutung, damit sie effektive Entscheidungen über die Bewirtschaftung und den Schutz dieser vielfältigen und wertvollen Ressource in unserer Tiefsee treffen können.