Was die Welt jetzt nicht braucht, ist eine Pandemie über einer Pandemie. Ein neuer Befund, dass Schweine in China immer häufiger mit einem Influenzastamm infiziert werden, der das Potenzial hat, auf den Menschen überzuspringen, hat Infektionsforscher weltweit ernsthaft zur Kenntnis genommen. Robert Webster, ein Influenza-Ermittler, der sich kürzlich aus St zurückgezogen hat. Jude Children’s Research Hospital, sagt, es ist ein „Ratespiel“, ob dieser Stamm mutieren wird, um leicht zwischen Menschen zu übertragen, was es noch nicht getan hat. „Wir wissen einfach nicht, dass eine Pandemie auftreten wird, bis das verdammte Ding eintritt“, sagt Webster und stellt fest, dass China die größte Schweinepopulation der Welt hat. „Wird dieser es tun? Gott weiß es.Wenn mehrere Stämme von Influenzaviren dasselbe Schwein infizieren, können sie leicht Gene austauschen, ein Prozess, der als „Reassortment“bekannt ist.“ Die neue Studie, die heute in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, konzentriert sich auf ein Influenzavirus namens G4. Das Virus ist eine einzigartige Mischung aus drei Linien: eine ähnliche Stämme in europäischen und asiatischen Vögeln, der H1N1-Stamm, der die Pandemie 2009 verursacht hat, und eine nordamerikanische H1N1, die Gene von Vogel-, Menschen- und Schweinegrippeviren hat.

Die G4—Variante ist besonders besorgniserregend, da ihr Kern ein Vogelgrippevirus ist — gegen das der Mensch keine Immunität hat -, in das Teile von Säugetierstämmen eingemischt sind. „Aus den vorgelegten Daten geht hervor, dass es sich um ein Schweinegrippevirus handelt, das beim Menschen entstehen könnte“, sagt Edward Holmes, Evolutionsbiologe an der Universität von Sydney, der Krankheitserreger untersucht. „Natürlich muss diese Situation sehr genau überwacht werden.“Im Rahmen eines Projekts zur Identifizierung potenzieller pandemischer Influenza-Stämme analysierte ein Team unter der Leitung von Liu Jinhua von der China Agricultural University (CAU) fast 30.000 Nasenabstriche von Schweinen in Schlachthöfen in 10 chinesischen Provinzen und weitere 1000 Abstriche von Schweinen mit Atemwegsbeschwerden, die im veterinärmedizinischen Lehrkrankenhaus ihrer Schule beobachtet wurden. Die zwischen 2011 und 2018 gesammelten Abstriche ergaben 179 Schweinegrippeviren, von denen die überwiegende Mehrheit G4 oder einer von fünf anderen G-Stämmen aus der eurasischen vogelähnlichen Linie war. „Das G4-Virus hat seit 2016 einen starken Anstieg gezeigt und ist der vorherrschende Genotyp, der bei Schweinen im Umlauf ist, die in mindestens 10 Provinzen nachgewiesen wurden“, schreiben sie.Sun Honglei, der erste Autor des Papiers, sagt, dass G4s Einbeziehung von Genen aus der H1N1-Pandemie 2009 „die Virusanpassung fördern kann“, die zu einer Übertragung von Mensch zu Mensch führt. Daher sei es „notwendig, die Überwachung“ von Schweinen in China auf Influenzaviren zu verstärken, sagt Sun, ebenfalls an der CAU.Influenzaviren springen häufig von Schweinen zu Menschen, aber die meisten übertragen sich dann nicht zwischen Menschen. Zwei Fälle von G4-Infektionen beim Menschen wurden dokumentiert und beide waren Sackgasseninfektionen, die nicht auf andere Menschen übertragen wurden. „Die Wahrscheinlichkeit, dass diese spezielle Variante eine Pandemie auslösen wird, ist gering“, sagt Martha Nelson, Evolutionsbiologin am Fogarty International Center der US-amerikanischen National Institutes of Health, die Schweinegrippeviren in den USA und ihre Ausbreitung auf den Menschen untersucht. Nelson stellt jedoch fest, dass niemand von dem pandemischen H1N1-Stamm wusste, der von Schweinen auf Menschen überging, bis die ersten Fälle beim Menschen in 2009 auftauchten. „Influenza kann uns überraschen“, sagt Nelson. „Und es besteht die Gefahr, dass wir Influenza und andere Bedrohungen zu diesem Zeitpunkt vernachlässigen“ von COVID-19.Die neue Studie bietet nur einen kleinen Einblick in die Schweinegrippestämme in China mit 500 Millionen Schweinen. Während Nelson denkt, dass die Vorherrschaft von G4 in ihrer Analyse ein interessanter Befund ist, sagt sie, dass es schwer zu wissen ist, ob seine Verbreitung ein wachsendes Problem ist, angesichts der relativ kleinen Stichprobengröße. „Sie bekommen wirklich keine gute Momentaufnahme dessen, was bei Schweinen in China vorherrscht“, fügt sie hinzu und betont die Notwendigkeit von mehr Probenahme bei den Schweinen des Landes.In der Zeitung beschreiben Sun und Kollegen – darunter George Gao, Leiter des chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten — Laborstudien, die zeigen, wie G4s sich in menschlichen Atemwegsepithelzellen infizieren und kopieren können. Die Viren auch leicht infiziert und übertragen zwischen Frettchen, ein beliebtes Tiermodell verwendet, um die menschliche Influenza zu studieren. Die Forscher fanden Antikörper gegen den G4-Stamm in 4.4% von 230 Personen untersuchten in einer Haushaltsbefragung – und die Rate hat sich bei Schweinearbeitern mehr als verdoppelt.

Zusätzlich zur Intensivierung der Überwachung ist es laut Sun sinnvoll, einen Impfstoff gegen G4 sowohl für Schweine als auch für Menschen zu entwickeln. Webster sagt zumindest, dass der Samenbestand, um einen menschlichen Impfstoff zu machen — Varianten eines Stammes, der schnell in den Eiern wächst, die verwendet werden, um einen Grippeimpfstoff zu machen — jetzt produziert werden sollte. „Die Herstellung des Saatguts ist keine große Sache, und wir sollten es fertig haben“, sagt Webster.

China verwendet selten Influenza-Impfstoffe bei Schweinen. Nelson sagt U.S. farmen tun dies häufig, aber der Impfstoff hat wenig Wirkung, da er oft veraltet ist und nicht mit zirkulierenden Stämmen übereinstimmt.Im Idealfall, sagt Nelson, würden wir einen menschlichen G4-Impfstoff produzieren und ihn auf Lager haben, aber das ist ein komplizierter Prozess, der erhebliche Mittel erfordert. „Wir müssen auch während COVID wachsam gegenüber anderen Bedrohungen durch Infektionskrankheiten sein, da Viren kein Interesse daran haben, ob wir bereits eine weitere Pandemie haben“, sagt Nelson.