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September 52 BC

Alesia, Chaux-des-Crotenay im französischen Jura oder in der Nähe des modernen Alise-Sainte-Reine (Frankreich)

Entscheidender römischer Sieg

Schlacht von Alesia
Teil der Gallischen Kriege
Ein rekonstruierter Abschnitt der Befestigungen von Alesia
		Datum	Ort	Ergebnis
Combatants
Roman Republic	Gallic Tribes
Commanders
Julius Caesar	Vercingetorix Commius
Strength
~30,000-60,000, 12 Roman legions and auxiliaries	~330,000 some 80,000 besieged ~250,000 relief forces
12.800	40.000-250.000

Arar – Bibracte – Vosges – Axona – Sabis – Gergovia – Alesia

Die Schlacht von Alesia oder Belagerung von Alesia fand im September 52 v. Chr. Frühere Forschungen fanden Alesia auf dem Mont Auxois, über dem modernen Alise-Sainte-Reine in Frankreich, aber dieser Ort — so heißt es — passt nicht zu Caesars Beschreibung der Schlacht. Alise-Sainte-Reine ist immer noch der offizielle Standort von Alesia. Diese Schlacht wurde von der Armee der Römischen Republik unter dem Kommando von Julius Caesar geführt, unterstützt von den Kavalleriekommandanten Mark Antony, Titus Labienus und Gaius Trebonius, gegen eine Konföderation gallischer Stämme, die unter der Führung von Vercingetorix von den Averni vereint waren. Alesia war die letzte große Auseinandersetzung zwischen Galliern und Römern und markierte den Wendepunkt der gallischen Kriege zugunsten Roms. Die Belagerung von Alesia gilt als eine der größten militärischen Errungenschaften Caesars und ist immer noch eines der klassischen Beispiele für Belagerungskrieg und Umgehung. Das Ereignis wird von mehreren zeitgenössischen Autoren beschrieben, darunter Caesar selbst in seinen Commentarii de Bello Gallico. Nach dem römischen Sieg wurde Gallien (sehr grob das moderne Frankreich) unterworfen und wurde eine römische Provinz. Die Weigerung des römischen Senats, Caesar die Ehre eines Triumphs für seinen Sieg in den Gallischen Kriegen zu gewähren, führte schließlich teilweise zum römischen Bürgerkrieg von 50-45 v. Chr.

Prelude

Julius Cäsar war seit 58 v. Chr. in Gallien. Es war üblich, dass die Konsuln, Roms höchste gewählte Beamte, am Ende ihres konsularischen Jahres vom römischen Senat zum Gouverneur einer der Provinzen Roms ernannt wurden, und nach seinem ersten Konsulat im Jahr 59 v. Chr. wurde Caesar zum Gouverneur von Cisalpine Gallien (die Region zwischen den Alpen, dem Apennin und der Adria) und Transalpine Gallien („Gallien jenseits der Alpen“). Mit einem Prokonsularimperium hatte er absolute Autorität innerhalb dieser Provinzen.Einer nach dem anderen besiegte Caesar die gallischen Stämme wie die Helvetier, die Belgier und die Nervii und sicherte sich ein Bündnis mit vielen anderen. Der anhaltende Erfolg der Gallischen Kriege brachte der Republik eine enorme Menge an Reichtum an Kriegsbeute und in neuen Ländern zur Besteuerung. Caesar selbst wurde sehr reich, da er als General vom Verkauf von Kriegsgefangenen profitierte. Aber Erfolg und Ruhm brachten auch Feinde. Das erste Triumvirat, ein politisches (wenn auch informelles) Bündnis mit Pompeius und Crassus, endete 54 v. Chr. mit dem Tod von Julia (Caesars Tochter und Pompeius Frau) und Crassus in der Schlacht von Carrhae. Ohne diese politische Verbindung zu Pompeius begannen Männer wie Marcus Porcius Cato der Jüngere, gegen Caesar zu kämpfen, Verdacht zu erregen und ihn zu beschuldigen, die Republik stürzen und König von Rom werden zu wollen.

Julius Cäsar

Im Winter von 54-53 v. Chr. rebellierten die zuvor befriedeten Eburones unter dem Kommando von Ambiorix gegen die römische Invasion und zerstörten die vierzehnte Legion in einem sorgfältig geplanten Hinterhalt. Dies war ein schwerer Schlag für Caesars Strategie für Gallien, da er jetzt etwa ein Viertel seiner Truppen verloren hatte und die Entwicklung der politischen Situation in Rom ihn daran hinderte, Verstärkungen zu erhalten. Die Eburones Rebellion war die erste klare römische Niederlage in Gallien und inspirierte weit verbreitete nationale Gefühle und Revolution. Es dauerte fast ein Jahr, aber Caesar gelang es, die Kontrolle über Gallien zurückzugewinnen und die Stämme zu befrieden. Die Unruhen in Gallien waren jedoch noch nicht vorbei. Die gallischen Stämme erkannten nun, dass sie nur vereint die Unabhängigkeit von Rom erreichen konnten. Auf Initiative der Aedui, einst Cäsars loyale Anhänger, wurde in Bibracte ein Generalrat einberufen. Nur die Remi und die Lingones zogen es vor, ihr Bündnis mit Rom aufrechtzuerhalten. Der Rat erklärte Vercingetorix von den Averni zum Befehlshaber der vereinigten gallischen Armeen.

Caesar lagerte dann für den Winter in Cisalpine Gallien, ohne sich der Allianz gegen ihn bewusst zu sein. Das erste Anzeichen von Ärger kam von den Carnutes, die alle römischen Siedler in der Stadt Cenabum (modernes Orléans) töteten. Auf diesen Ausbruch der Gewalt folgte das Abschlachten aller römischen Bürger, Kaufleute und Siedler in den großen gallischen Städten. Als Caesar diese Nachricht hörte, versammelte er seine Männer in Eile und überquerte die noch im Schnee vergrabenen Alpen nach Zentralgallien. Dies wurde in Rekordzeit erreicht und Caesar konnte die gallischen Stämme überraschen. Er spaltete seine Kräfte und schickte vier Legionen mit Titus Labienus, um die Senones und die Parisii im Norden zu bekämpfen. Caesar selbst machte sich mit sechs Legionen und seiner alliierten germanischen Kavallerie auf die Suche nach Vercingetorix. Die beiden Armeen trafen sich in der Bergfestung von Gergovia, wo Vercingetorix eine stark defensive Position einnahm. Caesar musste sich zurückziehen, um eine völlige Niederlage zu vermeiden, nachdem er schwere Verluste erlitten hatte. Im Sommer 52 v. Chr. wurden mehrere Gefechte zwischen Kavallerien ausgetragen, wobei es Caesar gelang, die gallische Armee zu zerstreuen. Vercingetorix entschied, dass der Zeitpunkt für eine große Schlacht nicht richtig war, und gruppierte sich in der Mandubii-Festung von Alesia neu.

Belagerung und Schlacht

Die von Caesar in Alesia errichteten Befestigungen nach der Hypothese des Ortes in Alise-sainte-Reine
Posteingang: Kreuz zeigt den Standort von Alesia in Gallien (modernes Frankreich). Der offene Kreis zeigt die Schwäche in der Kontravallationslinie

Alesia war eine Festung auf einem Hügel, umgeben von Flusstälern, mit starken Verteidigungsmerkmalen. Da ein Frontalangriff selbstmörderisch gewesen wäre, entschied sich Caesar für eine Belagerung, in der Hoffnung, die Kapitulation durch Hunger zu erzwingen. Angesichts der Tatsache, dass in Alesia zusammen mit der lokalen Zivilbevölkerung etwa 80.000 Männer stationiert waren, würde dies nicht lange dauern. Um eine perfekte Blockade zu gewährleisten, befahl Caesar den Bau einer umlaufenden Reihe von Befestigungen, die als Circumvallation bezeichnet wurden, um Alesia. Die Details dieser Ingenieurarbeiten sind aus Caesars Kommentaren und archäologischen Ausgrabungen auf dem Gelände bekannt. In einer Rekordzeit von rund drei Wochen wurden rund 18 Kilometer 4 Meter hohe Befestigungsanlagen errichtet. Dieser Linie folgten nach innen zwei viereinhalb Meter breite und etwa eineinhalb Meter tiefe Gräben. Der der Festung am nächsten gelegene war mit Wasser aus den umliegenden Flüssen gefüllt. Dies war eine beachtliche technische Leistung, aber nichts Neues für den Mann, der als Curule aedile, ein gewählter Beamter der Stadt Rom, einst den Tiber für eine Scheinseeschlacht in den Circus Maximus umgeleitet hatte, als eine Form der öffentlichen Unterhaltung. Diese Befestigungen wurden durch Mantraps und tiefe Löcher vor den Gräben ergänzt, und regelmäßig beabstandete Wachtürme mit römischer Artillerie.

Vercingetorix ‚Kavallerie überfiel oft die Bauarbeiten, um eine vollständige Einfriedung zu verhindern. Die germanische Hilfskavallerie bewies einmal mehr ihren Wert und hielt die Räuber in Schach. Nach etwa zwei Wochen Arbeit gelang es einer Abteilung gallischer Kavallerie, durch einen unvollendeten Abschnitt zu entkommen. In Erwartung, dass nun eine Hilfstruppe entsandt werden würde, befahl Caesar den Bau einer zweiten Befestigungslinie, der Contravallation, die nach außen gerichtet war und seine Armee zwischen ihr und den ersten Mauern umgab. Die zweite Linie war identisch mit der ersten und erstreckte sich über 21 Kilometer, darunter vier Kavallerielager. Diese Befestigungen sollten die römische Armee schützen, als die ersten gallischen Streitkräfte eintrafen: Sie waren jetzt Belagerer und bereiteten sich auf die Belagerung vor.

Zu dieser Zeit verschlechterten sich die Lebensbedingungen in Alesia zunehmend. Mit 80.000 Soldaten und der lokalen Bevölkerung drängten sich zu viele Menschen auf dem Plateau, die um zu wenig Nahrung konkurrierten. Die Mandubii beschlossen, die Frauen und Kinder aus der Zitadelle zu vertreiben, in der Hoffnung, Nahrung für die Kämpfer zu sparen und zu hoffen, dass Caesar einen Bruch öffnen würde, um sie gehen zu lassen. Dies wäre auch eine Gelegenheit, die römischen Linien zu durchbrechen. Aber Caesar befahl, dass nichts für diese Zivilisten getan werden sollte und die Frauen und Kinder im Niemandsland zwischen den Stadtmauern und der Umgehung verhungern sollten. Das grausame Schicksal ihrer Angehörigen trug zum allgemeinen Verlust der Moral innerhalb der Mauern bei. Vercingetorix kämpfte darum, die Stimmung hoch zu halten, sah sich jedoch der Gefahr der Kapitulation einiger seiner Männer ausgesetzt. Die Hilfstruppe traf jedoch in dieser verzweifelten Stunde ein und stärkte die Entschlossenheit der Belagerten, sich zu widersetzen und einen weiteren Tag zu kämpfen.

Ende September griffen die Gallier unter dem Kommando von Commius Caesars Contravallation Wall an. Vercingetorix befahl einen gleichzeitigen Angriff von innen. Keiner der Versuche war erfolgreich und bei Sonnenuntergang waren die Kämpfe beendet. Am nächsten Tag war der gallische Angriff im Schutz der Nacht. Diesmal hatten sie mehr Erfolg und Caesar war gezwungen, einige Abschnitte seiner Befestigungslinien aufzugeben. Nur die schnelle Reaktion der Kavallerie unter dem Kommando von Antonius und Gaius Trebonius rettete die Situation. Die innere Mauer wurde ebenfalls angegriffen, aber das Vorhandensein von Gräben, die Vercingetorix ‚Männer füllen mussten, verzögerte sie genug, um Überraschungen zu verhindern. Zu dieser Zeit war auch der Zustand der römischen Armee schlecht. Selbst belagert, Nahrung hatte begonnen, rationiert werden und Männer waren in der Nähe von körperlicher Erschöpfung.Am nächsten Tag, dem 2. Oktober, startete Vercassivellaunus, ein Cousin von Vercingetorix, einen massiven Angriff mit 60.000 Mann, wobei er sich auf eine Schwäche der römischen Befestigungen (den offenen Kreis in der Abbildung) konzentrierte, die Caesar zu verbergen versucht hatte, die aber von den Galliern entdeckt worden war. Das fragliche Gebiet war eine Zone mit natürlichen Hindernissen, in der keine durchgehende Mauer gebaut werden konnte. Der Angriff erfolgte in Kombination mit den Kräften von Vercingetorix, die aus jedem Winkel der inneren Festung drückten. Caesar vertraute der Disziplin und dem Mut seiner Männer und sandte Befehle aus, einfach die Linien zu halten. Er ritt persönlich durch den Umkreis und jubelte seinen Legionären zu. Labienus ‚Kavallerie wurde geschickt, um die Verteidigung des Gebiets zu unterstützen, in dem sich der Befestigungsbruch befand. Mit zunehmendem Druck war Caesar gezwungen, die innere Offensive zu kontern, und es gelang ihm, die Männer von Vercingetorix zurückzudrängen. Zu diesem Zeitpunkt stand die von Labienus gehaltene Sektion kurz vor dem Zusammenbruch. Caesar entschied sich für eine verzweifelte Maßnahme und nahm 13 Kavalleriekohorten (etwa 6.000 Mann), um die 60.000 Mann starke Hilfsarmee von hinten anzugreifen. Diese Aktion überraschte sowohl Angreifer als auch Verteidiger. Als die Männer von Labienus sahen, dass ihr Anführer einem solchen Risiko ausgesetzt war, verdoppelten sie ihre Bemühungen, und die Gallier gerieten bald in Panik und versuchten sich zurückzuziehen. Wie in anderen Beispielen antiker Kriegsführung war die zerrüttete, sich zurückziehende Armee eine leichte Beute für die disziplinierte römische Verfolgung. Die sich zurückziehenden Gallier wurden geschlachtet, und Caesar bemerkt in seinen Kommentaren, dass nur die reine Erschöpfung seiner Männer die Gallier vor der völligen Vernichtung rettete.

In Alesia erlebte Vercingetorix die Niederlage seiner Hilfstruppe. Angesichts von Hunger und niedriger Moral musste er sich ohne letzten Kampf ergeben. Am nächsten Tag präsentierte der gallische Führer Julius Cäsar seine Arme und beendete die Belagerung von Alesia.

Nachwirkungen

Alesia erwies sich als das Ende des generalisierten und organisierten Widerstands gegen die römische Invasion Galliens. Das Land wurde dann unterworfen, zu einer römischen Provinz und wurde schließlich in mehrere kleinere Verwaltungseinheiten unterteilt. Erst im dritten Jahrhundert kam es zu einer weiteren Unabhängigkeitsbewegung (siehe Gallisches Reich). Die Garnison von Alesia wurde ebenso gefangen genommen wie die Überlebenden der Hilfsarmee. Sie wurden entweder in die Sklaverei verkauft oder als Beute an Caesars Legionäre gegeben, mit Ausnahme der Mitglieder der Stämme Aedui und Averni, die freigelassen und begnadigt wurden, um das Bündnis dieser wichtigen Stämme mit Rom zu sichern.

Für Caesar war Alesia ein enormer persönlicher Erfolg, sowohl militärisch als auch politisch. Der Senat, manipuliert von Cato und Pompeius, erklärte 20 Tage Danksagung für diesen Sieg, verweigerte Caesar jedoch die Ehre, eine Triumphparade zu feiern, den Höhepunkt der Karriere eines Generals. Die politischen Spannungen nahmen zu, und zwei Jahre später, 50 v. Chr., überquerte Caesar den Rubikon, was den römischen Bürgerkrieg von 49-45 v. Chr. auslöste, den er gewann. Nachdem er für jedes Kriegsjahr zum Konsul gewählt und zu mehreren vorübergehenden Diktaturen ernannt worden war, wurde er schließlich vom römischen Senat 44 v. Chr. zum Diktator perpetuus (Diktator auf Lebenszeit) ernannt. Seine ständig wachsende persönliche Macht und Ehre untergrub die Tradition der republikanischen Grundlagen Roms und führte zum Ende der Römischen Republik und zum Beginn des Römischen Reiches.

Caesars Kavalleriekommandanten gingen unterschiedliche Wege. Labienus stellte sich auf die Seite der Optimaten („die guten Männer“), der konservativen aristokratischen Fraktion im Bürgerkrieg, und wurde 45 v. Chr. Trebonius, einer von Caesars vertrauenswürdigsten Leutnants, wurde 45 v. Chr. von Caesar zum Konsul ernannt und war einer der Senatoren, die an Caesars Ermordung am 15. März 44 v. Chr. beteiligt waren. Er selbst wurde ein Jahr später ermordet. Antonius war weiterhin ein treuer Anhänger Caesars. Er wurde Cäsars zweiter Befehlshaber, als Meister des Pferdes, und blieb während eines Großteils des Bürgerkriegs in Italien verantwortlich. 44 v. Chr. wurde er zum konsularischen Kollegen Caesars gewählt. Nach Caesars Ermordung verfolgte Antonius Caesars Attentäter und wetteiferte mit Octavian (später Caesar Augustus) um die höchste Macht, wobei er zunächst ein Bündnis mit Octavian (und Marcus Aemilius Lepidus) im Zweiten Triumvirat schloss und dann von ihm in der Schlacht von Actium besiegt wurde 31 BC. Zusammen mit seiner Verbündeten und geliebten Königin Kleopatra floh er nach Ägypten, wo sie im folgenden Jahr Selbstmord begingen.Vercingetorix wurde gefangen genommen und für die nächsten fünf Jahre mit königlichen Ehren behandelt, während er darauf wartete, bei Caesars Triumph ausgestellt zu werden. Wie es für solche gefangenen und vorgestellten feindlichen Führer traditionell war, wurde er am Ende des Triumphzuges in das Tullianum (auch als Mamertine-Gefängnis bekannt) gebracht und erwürgt.

Probleme bei der historischen Rekonstruktion der Ereignisse

Viele Jahre lang war der tatsächliche Ort der Schlacht unbekannt. Konkurrierende Theorien konzentrierten sich zunächst auf zwei Städte, Alaise in der Franche-Comté und Alise-Sainte-Reine in der Côte-d’Or. Von Frankreich unterstützte den letzteren Kandidaten und finanzierte in den 1860er Jahren archäologische Forschungen, die Beweise für die Existenz römischer Lager in der Region aufdeckten. Anschließend widmete er Vercingetorix in den kürzlich entdeckten Ruinen eine Statue.

Die Unsicherheit blieb jedoch bestehen, und es wurden Fragen zur Gültigkeit der Behauptung von Alise-Sainte-Reine aufgeworfen. Zum Beispiel passt die Topographie des Gebiets — so heißt es angeblich — nicht zu Caesars Beschreibung. Das Gelände ist auch zu klein, um sogar revidierte Schätzungen von 80.000 Mann mit der gallischen Infanterie, zusammen mit Kavallerie und zusätzlichem Personal aufzunehmen.

Eine andere Theorie stützt den Ort der Schlacht bei Chaux-des-Crotenay am Tor des Juragebirges. Vorläufige Forschungen in Chaux-de-Crotenay enthüllten ein vollständiges System römischer Befestigungen, das gut zu Caesars Beschreibung des Ortes passte. Weitere archäologische Untersuchungen sind jedoch erforderlich, um den Standort von Alesia endgültig zu bestätigen.

In den Asterix-Comics ( Asterix und der Schild des Häuptlings) wird diese Unsicherheit über Alesias Standort humorvoll als Spiegelbild des gallischen Stolzes charakterisiert. Das Album porträtiert Asterix und Obelix, die anderen Galliern begegnen, die mit der Kampagne vertraut sind, die sich leicht an Vercingetorix ‚Sieg in der Schlacht von Gergovia erinnern, sich aber weigern, über Alesia zu sprechen und darauf bestehen, dass niemand weiß, wo es ist.

Genaue Zahlen über die Größe der beteiligten Armeen und die Anzahl der erlittenen Opfer sind schwer zu kennen. Solche Figuren waren schon immer eine mächtige Propagandawaffe und sind daher verdächtig. Caesar bezieht sich in seinem De Bello Gallico auf eine gallische Entlastungskraft von einer Viertelmillion, wahrscheinlich eine Übertreibung, um seinen Sieg zu verbessern. Leider sind die einzigen Aufzeichnungen der Ereignisse römisch und daher vermutlich voreingenommen. Moderne Historiker glauben normalerweise, dass eine Zahl zwischen 80.000 und 100.000 Männern glaubwürdiger ist. Die einzige bekannte Tatsache ist, dass jeder Mann in Caesars Legionen einen Gallier als Sklaven erhielt, was mindestens 40.000 Gefangene bedeutet, hauptsächlich aus der belagerten Garnison. Die Hilfstruppe erlitt wahrscheinlich schwere Verluste, wie viele andere Armeen, die die Kampfordnung verloren und sich unter den Waffen der römischen Kavallerie zurückzogen.