Mehr als jede andere Hip-Hop-Gruppe sind Run-D.M.C. für den Sound und den Stil der Musik verantwortlich. Als erstes Hardcore-Rap-Outfit setzte das Trio den Sound und Stil für das nächste Jahrzehnt des Rap. Mit ihren sparsamen Beats und Ausflügen in Heavy-Metal-Samples war das Trio härter und bedrohlicher als ihre Vorgänger Grandmaster Flash und Whodini. Dabei öffneten sie sowohl dem politisierten Rap von Public Enemy und Boogie Down Productions als auch den hedonistischen Gangsta-Fantasien von N.W.A. Gleichzeitig Run-D.M.C. sie halfen dabei, den Rap von einem Singles-orientierten Genre zu einem Album-orientierten zu bewegen – sie waren die ersten Hip-Hop-Künstler, die vollwertige Alben konstruierten, nicht nur Sammlungen mit zwei Singles und einer Reihe von Songs. Ende der 80er Jahre war Run-D.M.C. von den Gruppen, die sie hervorgebracht hatten, überholt worden, aber sie traten bis weit in die 90er Jahre hinein mit einer engagierten Anhängerschaft auf.
Alle drei Mitglieder von Run-D.M.C. stammten aus dem bürgerlichen New Yorker Stadtteil Hollis, Queens. Joseph Simmons, 14. November 1964) war der Bruder von Russell Simmons, der Anfang der 80er Jahre die Hip-Hop-Management-Firma Rush Productions gründete; Mitte der 80er Jahre hatte Russell mit Rick Rubin das bahnbrechende Plattenlabel Def Jam gegründet. Russell ermutigte seinen Bruder Joey und seinen Freund Darryl McDaniels (geboren am 31. Mai 1964), ein Rap-Duo zu bilden. Die beiden Freunde taten genau das und nahmen die Namen Run und D.M.C. an. Nachdem sie 1982 die High School abgeschlossen hatten, engagierten die beiden ihren Freund Jason Mizell (geboren am 21. Januar 1965), um Plattenspieler zu kratzen; Mizell nahm den Künstlernamen Jam Master Jay an.1983 veröffentlichten Run-D.M.C. ihre erste Single „It’s Like That“/“Sucker M.C.’s“ auf Profile Records. Die Single klang wie kein anderer Rap zu dieser Zeit – sie war spärlich, stumpf und geschickt, mit harten Beats und kraftvollem, gebildetem, gewagtem Gesang, bei dem sich der Gesang von Run und DMC überlappte, als sie die Zeilen des anderen beendeten. Es war die erste „New School“ Hip-Hop-Aufnahme. „It’s Like That“ wurde ein Top 20 R&B Hit, ebenso wie die zweite Single der Gruppe, „Hard Times“/“Jam Master“.“ Zwei weitere Hit R&B Singles folgten Anfang 1984 – „Rock Box“ und „30 Days“ – bevor das gleichnamige Debüt der Gruppe erschien.Zum Zeitpunkt ihres zweiten Albums, dem King of Rock von 1985, waren Run-D.M.C. zu den beliebtesten und einflussreichsten Rappern Amerikas geworden und hatten bereits eine Reihe von Nachahmern hervorgebracht. Wie der Titel des King of Rock andeutet, brach die Gruppe die Barrieren zwischen Rock & Roll und Rap ab und rappte über Heavy Metal-Platten und dicke, dichte Drum-Loops. Neben der Veröffentlichung des King of Rock-Albums und der Aufnahme der R&B-Hits „King of Rock“, „You Talk Too Much“ und „Can You Rock It Like This“ im Jahr 1985 trat die Gruppe auch im Rap-Film Krush Groove auf, in dem auch Kurtis Blow, die Beastie Boys und die Fat Boys zu sehen waren.Run-D.M.C. Fusion von Rock und Rap brach in den Mainstream mit ihrem dritten Album, 1986 Raising Hell. Dem Album ging die Top Ten R&B Single „My Adidas“ voraus, die die Bühne für die größte Hitsingle der Gruppe bereitete, ein Cover von Aerosmiths „Walk This Way.“ Walk This Way“ wurde mit Aerosmiths Steven Tyler und Joe Perry aufgenommen und war das erste Hip-Hop-Album, das sowohl Rocker als auch Rapper ansprach, wie seine Spitzenposition auf Platz vier der Pop-Charts belegt. Nach dem Erfolg von „Walk This Way“ wurde Raising Hell das erste Rap-Album, das die Nummer eins der R&B-Charts erreichte, in den Pop Top Ten landete und Platin erhielt, und Run-D.M.C. waren der erste Rap-Act, der auf MTV ausgestrahlt wurde – sie waren die ersten Rapper, die in den Pop-Mainstream wechselten. Raising Hell brachte auch den Hit hervor Einzel „Du bist krank“ und „Es ist schwierig.“Run-D.M.C. verbrachten den größten Teil des Jahres 1987 damit, Tougher Than Leather aufzunehmen, ihren Nachfolger zu Raising Hell. Tougher Than Leather wurde von einem gleichnamigen Film begleitet. Der Film mit Run-D.M.C. war eine liebevolle Parodie auf Blaxploitation-Filme der 70er Jahre. Obwohl Run-D.M.C. auf dem Höhepunkt ihrer Popularität waren, als sie Tougher Than Leather aufnahmen und filmten, hatte sich die Rap-Welt zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Projekts verändert. Der größte Teil des Hip-Hop-Publikums wollte Hardcore-politische Rapper wie Public Enemy hören, nicht Crossover-Künstler wie Run-D.M.C. Folglich wurde der Film bombardiert und das Album wurde nur mit Platin ausgezeichnet, da keine signifikanten Hit-Singles hervorgebracht wurden.Zwei Jahre nach Tougher Than Leather kehrten Run-D.M.C. mit Back From Hell zurück, ihrem ersten Album, das nicht mit Platin ausgezeichnet wurde. Nach seiner Freilassung erlitten sowohl Run als auch D.M.C. persönliche Probleme, da McDaniels einen Anfall von Alkoholismus erlitt und Simmons der Vergewaltigung beschuldigt wurde. Nachdem McDaniels ernüchtert war und die Anklagen gegen Simmons abgewiesen wurden, wurden beide Rapper wiedergeborene Christen, die ihre religiöse Bekehrung auf dem 1993er Album Down With the King ankündigten. Mit Gastauftritten und Produktionsunterstützung von so unterschiedlichen Künstlern wie Public Enemy, EPMD, Naughty by Nature, A Tribe Called Quest, Neneh Cherry, Pete Rock und KRS-One wurde Down With the King zum Comeback-Lauf-D.M.C. benötigt. Der Titeltrack wurde ein Top Ten R&B Hit und das Album wurde Gold und erreichte Platz 21. Obwohl sie keine Hip-Hop-Innovatoren mehr waren, bewies der Erfolg von Down With the King, dass Run-D.M.C. immer noch angesehene Pioniere waren. Nach einer langen Studiopause kehrte das Trio Anfang 2000 mit Crown Royal zurück. Das Album trug wenig zu ihren maroden Plattenverkäufen bei, Aber die folgenden Werbemaßnahmen sahen sie sich Aerosmith und Kid Rock für eine Blockbuster-Performance auf MTV anschließen. Bis 2002 führte die Veröffentlichung von zwei Greatest-Hits-Alben zu einer Tour mit Aerosmith, auf der sie die USA bereisten und immer „Walk This Way“ aufführten, um zwischen ihren Sets zu wechseln. Traurig, nur wenige Wochen nach dem Ende der Tour, Jammaster Jay wurde in einer Studiosession in Queens sinnlos ermordet. Nur 37 Jahre alt, verbreitete sich die Nachricht von seinem Tod schnell und Hip-Hop-Koryphäen wie Big Daddy Kane und Funkmaster Flex nahmen sich die Zeit, ihm auf New Yorker Radiosendern Tribut zu zollen. Vielleicht der sichtbarste DJ in der Geschichte des Hip-Hop, sein Tod war wirklich das Ende einer Ära und verewigte leider den Kreislauf der Gewalt, der das Genre seit den späten 80er Jahren heimgesucht hat. ~ Stephen Thomas Erlewine