Tschaikowskys Romeo und Julia war eine Fantasy-Ouvertüre, wie der Komponist es selbst nannte.

Es wurde erstmals 1870 fertiggestellt und uraufgeführt. Der laue Empfang veranlasste Tschaikowsky, die Vorschläge von Balakirew aufzunehmen, der die Komposition vorschlug und das Werk überarbeitete. Die zweite Fassung wurde 1872 uraufgeführt und in Deutschland veröffentlicht. Balakirev war jedoch mit der Version nicht zufrieden, und Tschaikowsky überarbeitete sie weiter. 1880 war die Version, die zu dem wurde, was wir heute kennen, fertig, aber erst 1886 wurde diese endgültige Version uraufgeführt.Ähnlich wie Berlioz verwendete Tschaikowsky Motive, um Charaktere oder Ereignisse zu symbolisieren — den Konflikt zwischen den Capulets und den Montagues, den angesehenen Bruder Laurence, die Liebe zwischen Romeo und Julia und den Kampf zwischen zwei Familien. Darüber hinaus symbolisieren die Waldhörner Romeo und die Flöten Julia.

Strukturell ist die Fantasie-Ouvertüre in Sonatenform, die drei Hauptabschnitte umfasst: Exposition, Entwicklung und Rekapitulation. Im Mittelpunkt der Arbeit steht der Kampf zwischen den beiden Familien, der in der Reprise stattfindet und das ganze Stück am Ende in einen Höhepunkt führt. Das Liebesthema, das die Liebe von Romeo und Julia bedeutet, verändert sich von der Zeit, in der sie sich treffen, bis nach dem heftigen Kampf. Tschaikowsky verwandelt eine tragische Liebesgeschichte in eine Musikgeschichte und fängt die Spannung, das Drama und die intensive Liebe erfolgreich mit Noten und Instrumenten ein.